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王言卿經常聽宮女們提起秦姑姑，她好奇問：「秦姑姑是誰？」
「秦姑姑名秦祥兒，是尚儀局的女官，慈慶宮大小事都要她做主。」宮女嘴裡帶著些艷羨，說，「秦姑姑和我們不一樣，她是通過考試選拔進來的，幫助主子處理宮務，不用做伺候人的活。可惜我笨，通不過內學的考試，要不然我也去當女官了。」
女官是洪武皇帝設置的制度，分為六局一司，全宮上下只有一百多人。女官和這些命如草芥的宮女太監不同，她們身上有品級，通文識墨，是後宮的管理者，下管理宮女，上監督妃嬪，級別高的女官甚至有宮女伺候。女官有從外面選拔的，也有從宮裡培養的，秦祥兒便是從宮外考進來的。
宮女和王言卿說完後，便去找秦祥兒稟報了。王言卿沒有跟著她一起走，而是換了條路，默默琢磨著慈慶宮的事。
宮廷管理如此森嚴，除了內鬼，外人很難鑽空子。而且昨夜慈慶宮是被錦衣衛圍起來後鬧鬼的，期間沒有外人靠近慈慶宮，所以這個鬼，必然出現在他們內部。
第一次鬧鬼沒有有效的目擊證人，第二次慈慶宮一半宮人在屋裡守夜，另一半人睡覺。五個宮人加上張太后一齊撞鬼，這些人聚在一起，很難弄虛作假，另一半宮人作案的可能性更高。其中，第一次守夜時睡死，第二次又恰巧不在寢殿的崔月環，非常可疑。
天色逐漸變暗，慈慶宮的氣氛明顯慌亂起來。王言卿四處走動時，看到兩個宮女在後院正殿東張西望，神情可疑，其中一個正是先前和她說話的於婉。王言卿停在門口，輕輕敲門：「你們在做什麼？」
於婉聽到背後響起聲音，狠狠嚇了一跳，險些把手裡的東西扔出去。她回頭看到是王言卿，這才長長鬆了口氣：「王姑娘，是你啊。」
王言卿提裙邁入門檻，問：「怎麼了？」
於婉飛快在水盆里擰帕子，一刻不敢耽誤，說：「姑姑讓我們來後面擦洗庫房。天快黑了，這裡人少，冷颼颼的瘮人，我們得趕緊回去了。」
原來是怕鬼。王言卿停到多寶閣前，幫她們搭手。王言卿小心地把一對花瓶抱下來，問：「你們在宮裡多久了？」
於婉擰乾帕子，一邊利索地擦花瓶，一邊回話：「我在宮裡五年了，她剛入宮，才三年。」
王言卿看向另一個宮女，她面容娟秀，身形纖弱，看得出來年紀不大，估計只有十五六。她神情有些恍惚，察覺王言卿看過來，她慌忙低頭，手一抖，差點把花瓶打碎。
王言卿站在旁邊，眼疾手快接住花瓶。於婉嚇了一跳，看到花瓶沒事才鬆了口氣，豎著眉埋怨：「秀葽，你做什麼？這可是弘治皇帝賜給太后的花瓶，太后平時寶貝的很，若是打碎了，十個你都不夠抵的。」
秀葽垂下眼，訥訥說對不起。於婉看著秀葽的模樣，欲言又止，最後嘆氣道：「算了，你要是精神不好就回去歇一會吧，這裡我來洗就好了。」
秀葽擺手說不用，於婉把東西搶過來，嫌棄道：「你別在這裡添亂了，你這樣恍恍惚惚的，能幫上什麼忙？快回去吧，晚上還要去太后屋裡守夜呢。」
秀葽搶不過於婉，最後垂頭走了。王言卿看著那個女子出門，低聲問：「她怎麼了？我看她臉色白的厲害，是不是身體不舒服？」
於婉欲言又止，最後搖頭說：「她年紀小，剛進宮還沒習慣呢。等再過幾年就好了。」
於婉說得隨意，王言卿回眸看她，只見於婉眉眼垂著，拎起秀葽的花瓶，已麻利地擦拭起來。
這份輕描淡寫背後，不知掩藏了多少酸楚。
王言卿暗暗嘆了一聲，問：「秀葽這個名字雅致，她父母應當也是讀書人，怎麼捨得把她送進宮裡來？」
於婉努努嘴，說：「哪有。她們家要真是讀書人家倒好了，可惜她父母早亡，兄嫂不想養她，就將她賣進宮裡來。她原來都沒有正經名字，跟著排行叫小四，後來秦姑姑說四不吉利，有一句詩叫什麼秀葽……」
王言卿接話：「四月秀葽，五月鳴蜩。」
「哦對。」於婉已經將花瓶洗好，端端正正放回多寶閣，一邊在水中擰帕子一邊說，「就是這句詩。秦姑姑說小四音不好，就給她改名秀葽。可惜啊，名字叫的再秀氣，草也終究是草，還是任人踐踏的命。」
於婉在水中洗帕子，王言卿就盯著她。王言卿發現於婉說這些話時語氣沒什麼波動，但眼睛卻輕微地閉合，上唇提起，鼻側飛快地出現兩條細溝，很快就消失不見。王言卿不動聲色，問：「她身上發生了什麼事嗎？」
於婉撅嘴，正欲要說什麼，門外忽然傳來一道聲音：「於婉。」
於婉悚然，立即站好：「秦姑姑。」
王言卿跟著回頭，發現是上午見到過的端肅女官，原來她就是秦祥兒。王言卿合手行了個萬福，秦祥兒避開，回了一禮：「王姑娘，您是貴客，怎麼跑到這裡來了？陸大人交代尚膳監給您送來了晚膳，姑娘請隨奴婢來。」
王言卿聽著頭大，宮裡做什麼都有專門的人手，尚膳監便是給皇帝后妃做吃食的太監。她只是在慈慶宮暫留一會，二哥驚動尚膳監的人，未免太大動干戈了吧？
但東西都送來了，王言卿只能跟著秦祥兒去用膳，剛才的話題自然打住。秦祥兒和王言卿走後，於婉訕訕收起東西，抱著髒水盆跑了。