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陳氏笑道：「姑娘長大了，當然不一樣了。我們這些做母親的，也是時候放手了。」
永平侯夫人笑笑，倒也沒反駁。這時候有人圍到永平侯夫人身邊說話，傅霆州實在等不下去了，乾脆走到陳氏身邊，直接說：「母親，我另外有些事，得先走了。我把邢彥留下，等一會，讓邢彥護送你們回家。」
邢彥是傅霆州身邊最得力的侍衛，平時幾乎寸步不離。陳氏一聽著急，忙問：「今兒上元節，處處都在熱鬧，你還要去哪？」
傅霆州知道母親不喜歡卿卿，當然不會把卿卿可能在京城的事告訴陳氏，只是說：「一些私事。」
傅霆州不肯說，但是陳氏看他的表情，一下就猜到肯定又是為了王言卿。陳氏心裡生氣，今日洪家人都在，傅霆州卻拋下眾人去找勞什子王言卿，像什麼樣？陳氏有心阻止，說：「剛剛洪夫人還和我說起，昌國公就在前面設宴，包了一整座酒樓呢。洪夫人覺得過而不問太過失禮，打算讓洪家少爺們進去問個安，你不一起去？」
「昌國公？」傅霆州一聽這個名字就皺起眉，說，「此人不用結交，別和張家走太近。時候不早了，母親和妹妹看盡興了就儘快回府吧，我先走了。」
陳氏瞪大眼睛，還沒來得及說話，傅霆州已經走到永平侯夫人面前，拱手道：「晚輩另有他事，先行一步。」
之後不等永平侯夫人反應，轉身就走。
永平侯夫人和身邊的侍女一起愣住，片刻後，永平侯夫人笑著問陳氏：「鎮遠侯急匆匆就走了，是不是府里有事？老夫人您若有事，自去就是了，別被我們耽誤了功夫。」
陳氏尷尬，她沒法解釋，只好順勢告辭。
永平侯夫人和傅霆州在前面說話，姑娘們跟在嫡母身後。她們不好意思湊到外男跟前，便拉著洪晚情打趣。庶妹們的話看似奉承，其實暗藏心機，往常洪晚情聽到這些話總要頂回去，但今日，她莫名累得厲害，再提不起針鋒相對的力氣。
一群小姐丫鬟正嘰嘰喳喳，忽然看到傅霆州告辭走了，隨即鎮遠侯府也離開了。永平侯府的小姐們不解，忙問：「怎麼了？」
永平侯夫人讓人將小姐們聚攏起來，謹防走丟。聽到姑娘們的問話，永平侯夫人淡淡道：「鎮遠侯府里還有事，就先走了。」
永平侯姑娘們聽到都難掩失望，她們久在內宅，少見外男，尤其是傅霆州這樣英武俊美、年輕有為的未婚男子，放在任何人眼裡都是佳婿。傅霆州走了，逛街頓時也失去一半樂趣。永平侯夫人假裝不知道庶女們的心思，她把洪晚情拉到身邊，低聲問：「你和鎮遠侯怎麼樣了？」
洪晚情聽到母親問話，眼眶發酸，當即險些落下淚來。她抬頭，正待說什麼，忽然掃到不遠處有兩個熟悉的身影掠過。
洪晚情看得愣住了，永平侯夫人回頭，只看到滾滾人潮，重重燈影。她轉過視線，稀奇地問女兒：「你看什麼呢？」
洪晚情回過神來，趕緊搖頭說沒事。永平侯夫人見問不出什麼，不再記掛，連剛才的話題也忘了。
等母親離開後，洪晚情落後半步，不由回頭望向傅霆州離去的方向。不知道這算不算造化弄人，傅霆州急著去尋人，沒耐心聽她們把話說完就原路返回。可是，但凡他再多待一會，但凡他換個方向，就遇到他心心念念的養妹了。
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陸珩也是服了，今夜他仿佛和傅霆州結下不解之緣，先是閒逛時無意撞到，後來他緊急換了地方，竟然又差點碰上。幸好傅霆州先走一步，他們剛好錯過。
陸珩看似單獨出門，其實身邊一直跟著侍從。探子不斷將四周的情況報告陸珩，陸珩規劃路線，不動聲色阻止了王言卿和傅霆州見面，一路無波無瀾回府。
在外面走了半夜，王言卿也累了。她回府後長鬆一口氣，在丫鬟的服侍下撤去暖爐、護套等物，露出裡面輕便的衣裙。王言卿淨了手，走向同樣換了便裝的陸珩，問：「二哥，今日遇到的那個人是誰？」
陸珩穿著一身淺灰色圓領袍，坐在燈下，稱得上長身玉立，熠熠生輝。陸珩抿了口茶，放下茶盞，拉著王言卿坐到對面，漫不經心道：「昌國公張鶴齡，一個蠢人。」
「二哥。」王言卿注視著他，如實說，「你看誰都是蠢人。」
「說他蠢都是抬舉他。」陸珩輕嗤一聲，意有所指補充道，「他是張太后的弟弟。」
王言卿一聽，眨了眨眼睛，有些明白了。陸珩見她領悟過來，繼續說：「張太后作為一個女子，這一生也算極盡榮寵，空前絕後。她父親原本只是個秀才，仰仗堂兄的官職，女兒得以參與選秀。恰巧張家的女兒被選中了，入宮當了太子妃，同年順順暢暢當了皇后，張家一家跟著雞犬升天。弘治皇帝……」
陸珩說著停頓了一下，臉上表情有些耐人尋味。王言卿見狀，問：「弘治皇帝怎麼了？」
陸珩垂眸笑了下，端起茶盞，靠在椅背上慢慢撇動茶沫：「弘治陛下是個很孝順的皇帝。他溫和恭讓，勤勉良善，早朝、午朝、經筵無一日缺席，終生只立張皇后一妻，無妃無嬪，並對張後一族極盡寵幸。張皇后生下太子後，張皇后之父張巒以皇后有功之名，要求給自家封侯。哪怕群臣反對，稱先前從未有此先例，弘治皇帝依然允了。後來張巒死了，張皇后的弟弟張鶴齡襲壽寧侯，另一個弟弟張延齡被封為建昌侯，張家的族人、門客乃至養子全部授予高官厚祿。在弘治一朝，張家可謂滿門榮貴，無人可擋。」