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兩艘偵察機被派出，偷偷潛入星系外沿探查消息。其他堡壘原地休整，清點所有資源庫存，副長報告他們的儲備可以維持一個月。
三天很快過去了，偵察機沒有回來。梁桐堅持立刻反攻——幾乎所有聯盟軍官的家人朋友都還留在星球，這個過程讓他們痛不yù生，寧願戰死也不願意逃亡，並且抱著偷襲的念頭，他們還是存了僥倖勝利的念頭。
孟熙琮卻不同意，主張前往遠星系暫作休整。雙方沒有談攏，梁桐率領五艘堡壘跳躍返回永恆星系，從此杳無音信。孟熙琮為避免機械人追擊，帶領艦隊跳躍到新的應急坐標。
機械人第一次跳躍出現，將僱傭兵艦隊包圍這一天，連孟熙琮也震驚非常——在廣闊的宇宙里，能夠jīng確搜尋找到他們跳躍坐標的機會微乎其微——除非對方能夠對他們進行準確追蹤。
在又一輪激烈jiāo戰後，以損失一艘堡壘和數十架獵豹為代價，僱傭兵艦隊且戰且退，再次跳躍到新的坐標。孟熙琮立刻下令對所有戰機進行檢查，尋找機械人的追蹤設備，卻一無所獲。
機械人的第二次跳躍圍攻在一小時後到來。第三次則只間隔了半小時，那也是它們最後一次圍攻——他們不光以猛烈pào火將僱傭兵包圍，更是直接發來gān脆的聲明：
“僱傭兵指揮官孟熙琮閣下：
逃亡沒有意義。無論你們逃到哪個坐標，我們都可以jīng確定位。
然而你們的勇敢為自己贏得了生存的機會。立刻無條件投降，你們將被收編入帝**隊，不會有任何損傷——否則你們付出的代價，不光是你們的生命，還有地面全體人類，以及剛剛被我們俘獲的五艘堡壘三萬軍隊。這是我最後一次聲明。
邢毅?卡斯迪奧”
當蘇彌傳閱了這份聲明後，心頭仿佛巨石壓下。
此時是夜裡兩點。雖然太空中沒有晝夜之分，可對於習慣在自由星球居住的僱傭兵而言，卻是一天中jīng力最不濟的時候。
然而所有人了無睡意。他們睜大眼，盯著站在最終沉默的指揮官。
四次逃亡，折損戰機過半；甚至連這艘旗艦的超光速跳躍引擎，也被敵機擊毀，無法再逃。他們亦重挫了敵機——在敵機能夠短距離連續超速跳躍的前提下，他們擊毀了至少半數圍攻的敵機。
然而這也不能挽回慘烈的戰局。對方的敵機竟像源源不斷湧來，對方的實力根本不止一艘堡壘——只是在圍攻永恆星系時，敵人也許認為只需要一艘堡壘。而在僱傭兵頑qiáng的逃亡抵抗過程中，敵人才不得不動用更多。
只是現在，作為永恆星系最後一支殘兵，僱傭兵被兩艘機械太空堡壘、上百艘黑色戰機，圍堵在一個渦狀星雲之中。
勝負已分。
蘇彌也看著孟熙琮。淚水濕潤了她的眼眶，她努力不讓自己掉眼淚。他站在眾人的視線中，手拿那張聲明，堅毅的身影卻分明透出幾分孤傲的落寞。
他其實沒有思考很長時間，可在蘇彌心中，在所有人心中，卻像一個世紀那麼漫長。然後，他們看到十年來幾乎從無敗績、更從未認過輸的指揮官，轉頭看向通訊軍官。
“我們投降。”他平靜道。
指揮中心內死一般寂靜。通訊軍官張了張嘴，卻最終只是點點頭：“是。”其他人站了起來。孟熙琮卻仿佛誰都沒看到，徑直走到蘇彌面前，低頭望著她。
他什麼也沒說，蘇彌卻看懂了他的眼神。她伸手主動握住他的，露出溫和的笑容。而他單手一抬，將她擁入懷中。仿佛她的懷抱，是他溫暖的歸宿。
“指揮官，雖敗猶榮。”她一字一句，清清楚楚。周圍人亦聽到他的聲音，沉默片刻後，竟然也都露出笑容。如同每一次打了勝仗後，這群最優秀的年輕人互相握手致意，儘管沒有掌聲，卻都看到彼此眼底的平靜無憾。
一小時後，僱傭兵殘軍在機械堡壘的挾持下，跳躍返回永恆星系。
星系看起來依然平靜，只有六艘聯盟堡壘殘破的軀體懸浮在大氣層外，他們遭遇了比僱傭兵更激烈的戰鬥。
一艘黑色戰機停在孟熙琮所在堡壘甲板。孟熙琮、副長及幾名指揮軍官走出指揮中心。蘇彌一直跟著他。一路他們經過傷員區、經過設備室、經過甲板。所有人看到指揮官一行，全都是一愣，肅靜的行禮。而孟熙琮目不斜視，大步走向甲板。
那是架無人戰機，艙門自動打開，裡面可以容納五六個人。這是機械人的條件——jiāo出指揮官及其他高級軍官。
幾乎是所有還可以自由行動的軍人們，全部聚集到了甲板。他們無聲的看著孟熙琮一行人走到戰機前。蘇彌一個箭步上前：“我也去。”
孟熙琮回頭靜靜看她一眼，低喝一聲：“西廷，保護夫人。”
慕西廷衝上來，擋在蘇彌和孟熙琮中間。孟熙琮縱身一躍，跳上戰機。蘇彌不至於掙扎，為了腹中孩子，她不可以衝動。可她知道孟熙琮此去凶多吉少，要她就這麼看著他赴險，她只覺得說不出的難過。
其實是他不懂吧？就算一家人死在一起，也比這樣生離死別好啊！
想到這裡，她驚醒般的向前沖，慕西廷早有防備，死死抓住她的胳膊，急道：“夫人！指揮官不會有事的！”
孟熙琮臉色一變，喝道：“出發！”
艙門緊閉，黑色機械戰機駛入跑道，眨眼便沒了影子。
甲板上，所有人一直呆呆的安靜著。蘇彌把慕西廷手一甩，轉身離開了甲板。她的步伐越來越快，一直衝到安裝有玻璃窗的過道才停下。而狹窄的小窗外，無數黑色戰機懸浮飛翔著，哪裡還有孟熙琮所乘那一架的影子。
自由星球大氣層外，第一機械文明，卡斯迪奧號太空堡壘。
與人類指揮艙jīng英雲集的qíng形不同，機械人的指揮艙內，只有兩個人。
更準確地說，是一個人，加上一個機械人。
那機械人全身由銀色金屬構成，圓形略尖的頭顱上，也有五官輪廓。它的眼睛是赤紅的圓形，金屬鼻樑挺拔，沒有嘴唇。當它的嘴閉上，就只剩下一條細線。可就是這樣模擬人類的金屬五官，卻顯得極為jīng神。尤其雙眸紅光閃爍，透著股冰冷的寒意。
而那個人類站在它身旁。與往日的穿著不同，他換上了筆挺的軍裝。那軍裝亦是銀白色的，用一種極輕薄的材料編織而成，勾勒出他高大挺拔的身形。
機械人對那人類道：“邢麒麟，這一次，我給你面子。”
邢麒麟深深鞠躬：“指揮官，您做了個英明的決定。”
機械人紅眸漠然：“你是這一次降臨的先驅，為帝國做出不可磨滅的貢獻。我尊重你的想法。不過我不喜歡麻煩，這些人類只要惹出一丁點麻煩，請你親手消滅他們。”
“我完全同意。”邢麒麟神色平靜。
這時，過道響起零碎的腳步聲。首先進來的，是兩個黑色全金屬機械人。他們的體型比屋內的機械人要龐大兩倍以上，四肢粗大結實，頭顱渾圓。他們的手臂末端直接是槍口，亦步亦趨對準跟在他們身後的人類。
孟熙琮及數名艦長即使淪為監下囚，卻依然神色平靜毫無畏懼。他們走入寬敞的指揮艙，便因眼前的景色大吃一驚。
只消一眼，就知道機械人的科技水平遠在人類之上。
沒有電腦，也沒有工作人員。迎面的纖薄牆壁上，銀色的數據光電流，仿佛流水般永不停歇的奔騰著。再看過去，那銀色的數據流密密麻麻jiāo織著整個指揮艙。首席技術軍官凌燕壓低聲音對孟熙琮道：“這個房間本身就是他們的主機。”
孟熙琮抬頭環顧四周，身後卻有人低聲驚呼：“卡洛……”
饒是孟熙琮視死如歸，當他看清房中一人一機械人的相貌時，卻也猛然挑眉震驚。
機械人看到眾人的震撼，竟然和人類一樣，紅眸中浮現笑意。
那個被稱為邢麒麟的男人，則將孟熙琮的神色盡收眼底，他修長的藍眸亦閃過幾分苦澀，卻很快被冷漠代替。
“孟熙琮。”他的聲音毫無感qíng，“我是第一機械文明中將邢麒麟，代表帝國，接受你們的投降。”
作者有話要說：拔毛……讓我知道你們還在……
68殺jī儆猴
仿佛無視孟熙琮身後眾人又驚又憤的神色，昔日的卡洛周，今天的邢麒麟，徑直從桌上拿起一疊協議，遞給孟熙琮。
“相信你們之前並沒有仔細看殖民條款。”他又轉向那機械人，“指揮官，等人到齊正式簽字。”
孟熙琮接過殖民條款，大意很簡單——人類承認機械人的統治地位，無條件接受勞役和兵役，為機械人開採資源、從事生產、征戰其他種族。在此義務前提下，人類可按定額分配基本食物、醫療和繁殖權力。很刻板的條款，顯然在機械人眼中，人類也只是一個被征服的物種而已。甚至對待人類的態度，就像對待工具和機器。
孟熙琮抬頭看著邢麒麟，邢麒麟卻別過頭去，對機械警衛道：“還沒到嗎？”
很快，聯盟總統、梁桐元帥一行人也被押了進來。中間不少人也認識卡洛周，發出驚呼聲。在傳閱了殖民條款後，他們同樣一片死寂。
再之後，響起一陣清脆的腳步聲——高挑纖麗的身姿跟在警衛後進入——卻是久未蒙面的蟲族女王黛碧。她冷著臉，沒有和任何人打招呼，站在角落裡。
永恆星系的幾大統治者，全部到齊。
簽字過程十分短暫，只是當紙和筆遞到孟熙琮面前時，他腦海里浮現的，卻是分別時蘇彌痛苦的神色。
他的心頭，泛起前所未有的苦澀——簽了字，等於數十萬僱傭軍淪為機械人的奴隸，甚至包括他未出生的孩子。如果她知道丈夫在今天的局面無能為力，是否會失望？
他不會就此屈服。意志是無須以話語言明的存在。
他提起筆，快速簽下自己的名字。
“我很高興，今天以這樣愉快的方式結束戰爭。”邢麒麟目光掃過眾人，“各位可以回自己艦上了。今晚十二點前，解除全部武裝，回到地面。明天開始，機械衛隊會對人口進行清理普查。請管束好各自的手下，接受機械衛隊的一切安排。”
眾人沒想到能夠有驚無險，沉默片刻，都轉身朝門外走去。
“等一下。”一直沉默的機械人指揮官，忽然開口。他的聲音很低沉，聽起來與成年男人無異，甚至比一般人還要醇厚磁xing。