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「是要學識字嗎？」
「嗯，學一些小學國文還是有必要的。」顧清影語氣沉了些，頗有循循善誘的意味在，「三日後，隨我到北平去罷，我叫人去尋最好的先生，教你識字，教你學戲。可願意？」
平心而論，女孩不僅長相清秀，頭腦也靈活。
能發現何敘不對勁已經是很不易，何況是經歷那樣一場徹夜歡愉後，在雜場面里瞧得出細微東西，這是一種少見的才能。
不矜不伐，加以善用，便是把鋒刃的刀。
「三小姐……」江琬婉哽住，說不出話來。
念書是最高級的奢侈品，就像高檔洋布綢緞這些，本就不是她這一生所能幻想。
至於認命做睜眼的瞎子，她舉目無親，沒有依靠，也沒有什麼可怨懟的。
可就像做了個遙不可及的夢，忽然三小姐說，這夢可以成真。所以才顯得珍貴。
顧清影見她不答話，怕是將人摟得太緊，叫她哪裡不舒服了，手鬆下來：「不願意？嗯？」
尾音稍稍低迷些，在耳邊尤為清晰。
江琬婉搖頭，像是在撒嬌：「沒有不願意，只是念書，我怕我念不好。」
胸口女孩的心跳一陣快過一陣，胡亂映在顧清影身上。
她笑：「從前在女中時候，我一直是第一名，直到畢業。不怕你念不好，只怕不下功夫，還叫人侃笑我。」
她這是……在講她從前的事？
江琬婉很合時宜地沉默下來，等顧清影繼續說下去，那人卻又收放適度，戛然而止住了。
從始至終，顧三小姐都是那萬中挑一的人才。
江琬婉努力讓自己聽上去堅定些：「我不會叫人恥笑三小姐的。」
「不。」
顧清影點撥她，「方才是說著惹你的。無論是學戲還是念書，都不是為不讓旁人恥笑我才去仔細做。有個傍身的技藝，總比沒有強。」
女孩沒有想像中徹悟的表情，反而是怯怯地問：「我……可以叫你姐姐嗎？」
她又慌忙解釋：「沒什麼別的，只是因為從小到大沒有哪個對我這樣好過，所以我……」
這因果本就太強行，她圓不下去了。
稱呼只是個形式，她只是想，把兩個人的距離拉近一點，再近一點。
顧清影花了一會子功夫反應過來：「嗯，倒也沒什麼不好。」
隨即：「只是，倘使在日後夜裡，你猛地喚出句姐姐，叫我如何下得去手？我可不會對親妹妹做那樣的事。」
夜裡的時候，江琬婉是鮮少開口的。
非要回回咬著唇，腮邊迷亂出一圈酡紅色，非要把歡愉留住，不肯輕易將一絲一毫外泄出來。
顧清影從未起過什麼逗趣的心思，這女孩還是頭個除外。
她常瞅著那些女孩不留神的空檔，激得人難壓抑兩回。總要讓捧著的人盡興，自個也才盡了興。
戲謔上揚的語調，徹底讓江琬婉羞透。
她明明是在說很心痛的話，這人老賴，還總能扯到這上面來，簡直登峰造極。
論講這些話，江琬婉自知敵不過她：「那……我往後不叫。」
「趕明日，且試一試。」顧清影若有所思，「我確還沒同誰試過這樣，房裡私下叫一叫，不外傳便是了。」
水面短暫地靜下來了，一霎的沉寂，讓四周染上些許異樣的感覺。
「三小姐。」決心換個話題，江琬婉語句里總也算有底氣些，「此次前去北平，還會回桐城嗎？」
顧清影忖度著，如實說：「這邊的事情，到今日都已經了結了。也許往後會回，也許不回。」
「那，我想回百花戲樓看看，可以嗎？」
江琬婉瞳子裡含著哀求，就像是只失了庇護的小鹿，朦朧地看著眼前人。
顧清影沉默片刻。「好。」
畢竟在那些暗不見光的日子裡，那座大而朽空的戲樓，也是女孩的家。
離家的滋味，無論多大都不好受。
家鄉的一磚一瓦都會是渡河的船，指不定哪日，還會將人度回彼岸。
「還有件事，三小姐有所不知，」那片出了壓痕的下唇瓣又被江琬婉送回齒下，「最初我到百花，是簽了一份賣身契的。」
賣身契留著，她便是一輩子百花的人，而不是三小姐的人。
顧清影用一隻手抱她，另一隻手輕捏著女孩羊脂玉一樣白的臉，指腹揉著她下唇線，那片紅潤解救出來。
「不必顧慮，這些我都曉得。」
「啊？」
顧清影不答她。
又居高臨下，視線直白地鎖住女孩的唇，毫不掩飾欣賞：「往後不要咬了，生得這樣漂亮，怎麼偏要蹂.躪？」
那日見過，柔軟唇瓣裹上硃砂紅，配上婀娜身段和雍容戲服，是極完美無瑕的。
女人的指尖大概有火星，擱到哪裡，哪裡就燒起來。
江琬婉張了張口，沒說出什麼話來。
因為她慌張，所以才一直咬著下唇......
顧清影的指腹鬆開她，眼神隨著女孩的雙頰一直滑到下頜。很溫潤的長相，耳垂已是滴血似的。
忽然想到：「可吃過冰激凌麼？」
這詞聽著耳生，江琬婉搖頭：「不曾。」
「到岸上，我叫人給你取？」
「好。」
終於可以上岸了。江琬婉點頭，如臨大赦。