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  沒曾想,模樣生得俊美無儔,到頭來卻是個拈花惹草、尋花問柳的人。

  她也不再勸和,還剛直地抻了抻陸芍的衣袖,偷偷告訴她:「小娘子倘或當真過不下去,大梁民風開放,和離也是常有之事。我們雖是女子,卻也要有自己的骨氣,又不是離了男人便不能過日子了,他既在外頭擺弄花柳,小娘子再牽懷掛肚,豈不是上趕著讓人瞧笑話。」

  陸芍直覺得這位婦人曲解了甚麼,但又婦人的話在理,她若主動問起那些鶯燕的事,豈不是徒讓他笑話,讓自己落下乘。

  她憋著一口氣也沒再說甚麼。

  待婦人走後,靳濯元因被她們二人排擠在外,面色沉如濃夜:「我在汴州呆著了這麼久,怎麼從來不知汴州人這般熱心腸。」

  他伸手去捏陸芍的臉:「她都同你說了甚麼?」

  大抵是二人生得都極為出挑,站在一塊兒,總是醒人眼目。陸芍拿開他的手,拉著她往雲津橋尾的攤販走去。

  每歲在熱鬧佳節,沿街小販便會拿出將各式精巧的面具串連起來,掛在支攤的木棍上,行人出門時若覺得扭捏拘束,便可買上一個,遮住大半容顏,教人辨不清身份,也可玩得自在瀟灑些。

  陸芍駐足挑了一會兒,最後將視線落在一個橙紅的狐狸面具上,她拿出足數的銅錢,交給攤販,到手後,轉身便要給廠督戴上。

  靳濯元抬手擋了擋:「戴它做甚麼?」

  陸芍抿了抿嘴,她心裡想著,廠督戴上面具,遮住大半面容,便能教那些圖他容貌的姑娘歇了心思。

  然而她並未將心底的打算告訴他,只是扒拉著他的手,非要給他戴上:「狐狸面具很是配您這隻老狐狸。」

  靳濯元有些不習慣,但又對陸芍罵得那句『老狐狸』很受用。

  小姑娘被他逼急的時候,就會跳出來罵他老狐狸,那一聲聲嬌滴滴的怒罵,就像是兔子薄軟的耳廓,細細痒痒地掃著他的掌心。

  他輕笑了一聲,轉身又同攤販買下一個白兔的面具,兔兒上還以紅繩墜著鈴鐺,他手腕輕晃,清脆悅耳的鈴聲傳入陸芍耳里。

  「既然如此,你將這兔子面具戴上。」

  說著,雙手環過陸芍的腦袋,將面具替她繫上。

  長指掃過鈴鐺,他滿意地打量著陸芍那雙迷茫的杏眸。

  「嘖,差個兔尾。」

  陸芍木訥地『阿』了一聲,好半晌才反應過來他那句渾不正經的話。又是一腳踩在他另一隻鞋面上,兩個灰色的腳印正好湊成一對。

  她自顧自地往瓦子最熱鬧的地方走,沒走多久,便聽見前頭傳來一陣慌亂。似是誰家的高馬驚了哪戶人家的香車。

  繼而街衢上的人分散兩撥,自覺地給受驚的馬兒讓出道來。馬背上的男子繞著韁繩,想要制止馬兒情緒,忽有幾柄銀劍擦著馬身呼嘯而來,男子沒法,只好縱身躍起,任由馬兒橫衝直撞地往前奔。

  陸芍沒有瞧熱鬧的打算,可不巧,馬蹄失了方向,衝撞了幾個攤位之後,直衝她而來。

  靳濯元眼疾手快地攬住她的腰,將她擄至一側,囑咐她:「好好呆著,不要亂跑。」

  轉而自半空接住一柄長劍,立在屋脊之上,垂眸去辨銀劍飛嘯而出的方位。靜默兩瞬,他提劍朝朝右處刺去,長劍正要沒入一布衣男子的胸口,他記起陸芍還站在後頭看他,便翻轉手腕,收起鋒利的劍刃,一腳踹在男子的胸口。

  瞧著力道不大,卻足以震碎肺腑。

  不多時,街衢中央橫七豎八地躺著十個人,這十個人大多吊著一口氣,沒被滅口。

  從馬背上躍下的男子瞧見這等場面,立馬抱拳頷首,沖靳濯元道謝。

  「兄台仗義仁心,救鄙人於水火,這份恩情無以為報。不知兄台姓氏,府邸坐落何處,他日必當登門致謝。」

  靳濯元盯著那張熟悉的臉,將手裡的長劍丟在地上,他揭下面具,笑了聲:「周大人,你先前可不是這麼說咱家的。」

  聽見熟悉的聲線,周景面色生白,瞧見那張把持朝政的奸宦的面容,他瞬間斂起笑意,變成一副嚴氣正性的模樣。

  「掌印大人理應在大內替聖上分憂,怎麼到這兒來了?」

  靳濯元沒有回他的話,同樣反問道:「周大人不是去順州清查賦稅,怎么半道被人追殺了?」

  周景咬著牙,他極其不願同這奸宦打交道,可偏偏他手裡的差事,都逃不過向靳濯元回稟。

  眼下既然撞見了,倒不如趁熱打鐵,將順州的事一併交代清楚。

  他抬手指了指豐樂街聳立最高的酒樓:「不知掌印在重澤樓可有餘位?」

  靳濯元點頭,餘光朝陸芍那處望去:「周大人先去,咱家一會兒過來。」

  說罷,便有東廠的人將地上的殺手提回詔獄。

  他踱步至陸芍身側,瞧見她身邊還站著一個驚慌失措的姑娘。

  「廠督,這是翰林院學士之女裴茹兒,方才那人馬兒受驚,衝撞的就是裴姐姐的馬車。」

  裴茹兒頭一回見靳濯元,被他凜然的氣勢嚇著。所幸他生著一副好看的皮囊,被火樹銀花的燈市柔和了生冷的稜角。她頷首施禮,問了聲好。

  靳濯元只是瞥了一眼,伸手搭在她的腦袋上:「有沒有嚇著?」

  陸芍搖了搖腦袋,見過除夕夜的殺戮,這等打鬥已經嚇不著她。

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