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崔萱知她的擔心，遂坦誠地望著她，道：「阿綺，我不瞞你，我的確不願令你與郗相國為難，可這亦是遂了我與夫君的心愿。我方才所說並非虛言，我與夫君，早已想過日後的生活，寧州雖遠，卻風物宜人，我們二人，還有長生都覺甚好。你實在不必擔心。」
阿綺望著她真摯的模樣，眼眶微紅，悶聲道：「可那樣我會想阿秭的。」
崔萱望著妹妹這淚眼汪汪的可憐模樣，仿佛一下回到了年少的時候，不由笑著去摸摸她眼角，柔聲安慰道：「都做母親了，怎還這樣孩子氣？你若想我，只管給我來信便是，路途雖遠，我也會每年回來看你。」
阿綺巴巴地望著堂姊，訥訥點頭，像兒時一般伸手去抱她，悶聲道：「那阿秭日後在寧州，定要好好的，不但要待夫君與兒女好，更要待自己好。」
崔萱揉揉她發，眉眼間全是想起少年往事的懷戀：「知道了，我定會好好的，阿綺也是一樣的。」
☆、白綾
餘下的時日裡, 郗翰之便照著先前的謀劃，將荊州軍編入朝廷中央直屬軍中, 由他親自管轄。
半月余時間, 由劉澍恩等親信親自操持, 終於將荊州軍收入囊中。
如此, 國中兵權都被郗翰之掌握手中, 再不必如先前袁朔一般, 雖震懾住了朝中, 可豫州卻還有實力旗鼓相當的他作威脅。
到此時，士族官員們才漸漸反應過來。
有兵權在手，郗翰之已無制約，就連北方胡人，都暫不能成威脅。
兩相對比之下，士族們從前以為緊握手中, 難以撼動的權柄, 竟似脆弱得不堪一擊。
可此時反應已晚了, 郗翰之已開始逐個提拔才德出眾的寒門官員，令世家們的勢力受到極大制約。
先前多年, 民間舉孝廉、秀才等，多為當地鄉紳豪強之家把持, 所舉之人常名不副實。郗翰之出身鄉間小吏之家, 深諳其中內情，遂也命人對各地劍薦拔之人才重新考校後方能任職。
同時，面對世家大族廣兼土地, 令百姓流離失所的情形，他亦果斷推行土斷，禁止兼併土地。
有數個出身大家，居內史等官職者，因不滿近來變革，私下聯絡同僚，欲一同謀劃著名對抗此番大刀闊斧的改革。
然不過數日，便形跡敗露，為郗翰之親率重兵包圍，逃無可逃，最終依律法一一查處罷免。
至此，士族們已全然看清眼前局勢，只得收斂聲勢，謹小慎微，不敢稍有怨言，再無人敢越雷池一步。
如此數月，朝中終復多年為見之清明。
眼看時機成熟，郗翰之終於將目光轉向仍坐在天子寶座上的蕭明棠。
起先，由曾詡在民間放出風聲，稱當年先帝駕崩前，多年煉丹修道，其後宮妃嬪中，從未見有身孕，緣何太后近中年時，卻能突然誕下獨子？
不久，百姓間遂現種種猜測，有人稱廢后蘇氏因佛結緣，終得善果，可更多的，卻是關於蕭明棠之身世的揣測。
天子非先帝血脈，乃廢后蘇氏與人私通之子的傳言一時間甚囂塵上。
蕭明棠近半年來都幽居宮中，不聞世事，尚不知如此不堪之傳言，可朝中眾臣卻都已漸聽聞，不由心思各異。
有細思局勢，揣度郗翰之心思者，終於按捺不住，於一日朝會上，將此事當庭道出，稱請大相國詳查實情，給天下臣民交代。
蕭明棠當場大驚失色，不顧禮儀便自天子坐榻上陡然立起，指著底下跪倒的眾人破口大罵：「爾等逆臣，竟敢如此無禮，質疑天家血脈！大相公，且快將他們拖出去！」
郗翰之立於庭上，未急著答話，而是氣定神閒凝視著已失了方寸的蕭明棠，眸色幽深，許久方輕笑一聲，道：「他們不過是為天家顏面著想罷了，如何便是無禮了？若當真是一清二白，陛下何至如此憂懼？」
蕭明棠渾身一僵，雙目圓睜瞪著他，漸漸的便抖如篩糠，指著他低聲質問：「你——知曉了什麼！」
底下眾臣雖都跪著，亦聽不真切天子的話，可見此情形，心中卻都有數了。
想來那傳言確實有幾分真。
郗翰之不再理會蕭明棠的質問，只面向眾臣，點出幾位，下令詳查，給天下臣民一個交代。
蕭明棠見狀，腳下搖晃，後退數步，頹然跌倒在座上。
他恐怕已時日無多了。
……
天子身世本是陳年舊事，蘇後心思歹毒，當年留在身邊知曉內情的宮人幾都已被處死。
原本詳查起來該有些困難，幸而郗翰之當日聽阿綺說起後，便留了心眼，將同泰寺中這些年來的僧尼都暗中查過一番，終是找到了端倪。
道遠乃南渡高僧，雖與蘇後暗通苟且該為人指責唾罵，可他到底修佛多年，心懷慈悲，對身邊僧侶等不願苛待，十多年來或仍跟隨身邊，或流散四方，經一番拷問後，終有人露出馬腳，將當年實情道出。
多年前佛法南傳，多因道遠之功，其除王公貴族外，於民間亦有無數信眾，此事一出，足令天下人譁然。
面對萬千人詰問，道遠終被定罪，處腰斬之刑。
行刑前，他於鬧市街頭，對著無數百姓下跪，磕頭謝罪，懺悔其當年為在江東弘揚佛法，不惜與太后苟且，借其聲望於士族間傳道。
百姓憤慨者有之，嘆息者亦有之。
阿綺望著她真摯的模樣，眼眶微紅，悶聲道：「可那樣我會想阿秭的。」
崔萱望著妹妹這淚眼汪汪的可憐模樣，仿佛一下回到了年少的時候，不由笑著去摸摸她眼角，柔聲安慰道：「都做母親了，怎還這樣孩子氣？你若想我，只管給我來信便是，路途雖遠，我也會每年回來看你。」
阿綺巴巴地望著堂姊，訥訥點頭，像兒時一般伸手去抱她，悶聲道：「那阿秭日後在寧州，定要好好的，不但要待夫君與兒女好，更要待自己好。」
崔萱揉揉她發，眉眼間全是想起少年往事的懷戀：「知道了，我定會好好的，阿綺也是一樣的。」
☆、白綾
餘下的時日裡, 郗翰之便照著先前的謀劃，將荊州軍編入朝廷中央直屬軍中, 由他親自管轄。
半月余時間, 由劉澍恩等親信親自操持, 終於將荊州軍收入囊中。
如此, 國中兵權都被郗翰之掌握手中, 再不必如先前袁朔一般, 雖震懾住了朝中, 可豫州卻還有實力旗鼓相當的他作威脅。
到此時，士族官員們才漸漸反應過來。
有兵權在手，郗翰之已無制約，就連北方胡人，都暫不能成威脅。
兩相對比之下，士族們從前以為緊握手中, 難以撼動的權柄, 竟似脆弱得不堪一擊。
可此時反應已晚了, 郗翰之已開始逐個提拔才德出眾的寒門官員，令世家們的勢力受到極大制約。
先前多年, 民間舉孝廉、秀才等，多為當地鄉紳豪強之家把持, 所舉之人常名不副實。郗翰之出身鄉間小吏之家, 深諳其中內情，遂也命人對各地劍薦拔之人才重新考校後方能任職。
同時，面對世家大族廣兼土地, 令百姓流離失所的情形，他亦果斷推行土斷，禁止兼併土地。
有數個出身大家，居內史等官職者，因不滿近來變革，私下聯絡同僚，欲一同謀劃著名對抗此番大刀闊斧的改革。
然不過數日，便形跡敗露，為郗翰之親率重兵包圍，逃無可逃，最終依律法一一查處罷免。
至此，士族們已全然看清眼前局勢，只得收斂聲勢，謹小慎微，不敢稍有怨言，再無人敢越雷池一步。
如此數月，朝中終復多年為見之清明。
眼看時機成熟，郗翰之終於將目光轉向仍坐在天子寶座上的蕭明棠。
起先，由曾詡在民間放出風聲，稱當年先帝駕崩前，多年煉丹修道，其後宮妃嬪中，從未見有身孕，緣何太后近中年時，卻能突然誕下獨子？
不久，百姓間遂現種種猜測，有人稱廢后蘇氏因佛結緣，終得善果，可更多的，卻是關於蕭明棠之身世的揣測。
天子非先帝血脈，乃廢后蘇氏與人私通之子的傳言一時間甚囂塵上。
蕭明棠近半年來都幽居宮中，不聞世事，尚不知如此不堪之傳言，可朝中眾臣卻都已漸聽聞，不由心思各異。
有細思局勢，揣度郗翰之心思者，終於按捺不住，於一日朝會上，將此事當庭道出，稱請大相國詳查實情，給天下臣民交代。
蕭明棠當場大驚失色，不顧禮儀便自天子坐榻上陡然立起，指著底下跪倒的眾人破口大罵：「爾等逆臣，竟敢如此無禮，質疑天家血脈！大相公，且快將他們拖出去！」
郗翰之立於庭上，未急著答話，而是氣定神閒凝視著已失了方寸的蕭明棠，眸色幽深，許久方輕笑一聲，道：「他們不過是為天家顏面著想罷了，如何便是無禮了？若當真是一清二白，陛下何至如此憂懼？」
蕭明棠渾身一僵，雙目圓睜瞪著他，漸漸的便抖如篩糠，指著他低聲質問：「你——知曉了什麼！」
底下眾臣雖都跪著，亦聽不真切天子的話，可見此情形，心中卻都有數了。
想來那傳言確實有幾分真。
郗翰之不再理會蕭明棠的質問，只面向眾臣，點出幾位，下令詳查，給天下臣民一個交代。
蕭明棠見狀，腳下搖晃，後退數步，頹然跌倒在座上。
他恐怕已時日無多了。
……
天子身世本是陳年舊事，蘇後心思歹毒，當年留在身邊知曉內情的宮人幾都已被處死。
原本詳查起來該有些困難，幸而郗翰之當日聽阿綺說起後，便留了心眼，將同泰寺中這些年來的僧尼都暗中查過一番，終是找到了端倪。
道遠乃南渡高僧，雖與蘇後暗通苟且該為人指責唾罵，可他到底修佛多年，心懷慈悲，對身邊僧侶等不願苛待，十多年來或仍跟隨身邊，或流散四方，經一番拷問後，終有人露出馬腳，將當年實情道出。
多年前佛法南傳，多因道遠之功，其除王公貴族外，於民間亦有無數信眾，此事一出，足令天下人譁然。
面對萬千人詰問，道遠終被定罪，處腰斬之刑。
行刑前，他於鬧市街頭，對著無數百姓下跪，磕頭謝罪，懺悔其當年為在江東弘揚佛法，不惜與太后苟且，借其聲望於士族間傳道。
百姓憤慨者有之，嘆息者亦有之。