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周圍只有一條山道，蜿蜒延伸到其大門。
此時夕陽西下，紅光遍地。
寺廟門前稀稀疏疏的幾個香客正往外離開。
已經是下午時分，少有人在這個時間前來燒香。
因為野外的黑夜遠比白晝來得危險。
此時明德寺山門口，正站著一名身材高壯的半大青年。
青年一身深綠麻衣，頭上戴了一大斗笠，腰上配著一把粗糙短刀，腳步輕快的走近山門。
青年面容平凡，眼神卻明亮，一看便知不是營養不良的普通人家出身。
但誰能想到，幾個月前，此人還是又瘦又小，力氣弱小不堪的豆芽菜身板。
青年正是趁空隙離開隊伍的魏合。
他一路狂奔，廢了不少力氣，才在短時間內趕到明德寺。
沿著灰色石階一步步往上，魏合很快來到一處黃瓦紅牆的寬大寺廟前。
寺廟正門的牌匾上，用黑底紅字寫著：明德寺，三個大字。
兩個小沙彌正拿著掃帚在門外清掃落葉，將落葉掃成一堆。
魏合站在門外，往裡望去，寺廟進門，是一個碩大院子，裡面有一個兩人環抱寬的黑色香爐，正緩緩燃著一大把香頭。
香頭余煙寥寥，似乎快要燒完了。
這時又有兩名香客結伴到來，跨過寺廟門走進院子。
然後朝著香爐鞠躬，行了一禮，再進側面側殿。
魏合沒有跟著進門，而是朝左轉悠起來，繞著寺廟圍牆往山林里走。
那兩個小沙彌一邊掃地，一邊小聲說著什麼，壓根沒注意他動作。
魏合足足圍著明德寺轉了一大圈，發現這寺廟修繕相當新，很多地方都是近期才完工的樣子。
而且沙彌身上的僧袍也做工不差。顯然不差錢。
重新回到寺廟正門，魏合正要進去。
卻剛好看到大門口，從裡面走出一小隊兵卒。
這些兵卒一個個腰粗膀闊，體型高大，身上穿著黑色制式皮甲，腰上配著帶鞘寬背刀，走起路來動作迅捷，訓練有素。
足足六個兵卒魚貫而出，將中間一對女子護在其中。
兩名女子中，一個翠裙紅鞋，綁著少女包子髮髻，亦步亦趨的跟著另一女子。明顯是丫鬟之類角色。
另一女子，戴著白色面紗，黑髮披肩，髮絲中隱約有銀色髮飾若隱若現。
此女就算帶著面紗，雙目中透露出的氣質溫和有禮，也讓魏合不由自主的多看了幾眼。
遠遠望去，兵卒之中的那核心女子一身白裙，纖塵不染，一看就知道家裡專門有人時常為其洗衣。
否則沒人能時時刻刻保持這種乾淨程度的衣物。
魏合心中感嘆，這古代人沒有洗衣機，還能保持這種程度的潔淨，必定出身不凡。
而且那些兵卒……
他將注意力轉到護衛女子的六個兵卒身上。
這些兵卒身上的皮甲都刻著一個洪字。字跡不大，但異常清晰深刻。
很快，女子在一行兵卒的護送下，沿著石階下了山，漸漸遠去，消失在密林中。
「嘖嘖嘖……這洪家堡的私兵一看就不同常人，果真不凡。」一香客忍不住低聲讚嘆。
「每日好米好肉供著，聽說洪家堡還內部有傳授私兵外功錘鍊。這等條件那就是個廢物也能堆成精銳。」另一人撫須嘆道。
「那不就是用錢活生生堆出來的精兵？現如今守軍瘦弱不堪，他洪家堡還暗自蓄養如此強壯私兵，這所圖……」
能這個時間還在外面活動的香客，多不是普通百姓，此時閒聊起來，多各有見聞見解。
一眼便看出了洪家堡的不對。
魏合一言不發，洪家堡如何，和他無關，他來此只為尋找父母失蹤下落。
走進寺門，進了院子，他很快找到一個路過的白眉和尚。
「這位大師。」
被他拉住那和尚上下打量了他一遍。
「施主有禮。」
「我想請問一下，半年前，貴寺是否曾請過一些石雕匠人，來寺廟雕刻佛像？」魏合沉聲問。
「半年前？」老和尚想了想，「確有此事。不過……」
……
……
……
此時明德寺山腳下。
一名戴著草帽的高壯男子，緩緩來到上山的石階前。
他從懷裡取出一個暗綠色竹筒，輕輕搖了搖，在耳朵邊靠攏，仔細傾聽。
竹筒內隱隱傳出有翅膀振動聲響，那振動聲三長兩短，極有規律。
男子扭了下竹筒蓋子，那蓋子上有著一個透氣的黑洞。
他湊近黑洞聞了聞。
「有香氣，這裡還有個漏掉的。」
他這些時日連續追蹤黑字蟲，將所有最後和黑字蟲接觸過的活人，全部暗中滅口。
靠的就是這竹筒里的聞香蟲。
這聞香蟲和黑字蟲乃是天生死敵，專門以黑字蟲為食，一旦發現黑字蟲，乃至黑字蟲接觸過的人群，就會自然散發香氣。
那香氣如檀香般潤人心脾，難以忘懷。而越是靠近目標，聞香蟲散發的香氣就越是濃郁。
而黑字蟲更是難纏。一旦接觸人後，若是留下干痕，數月氣息才散。
男子已經靠著這個方法，殺掉了和黑字蟲接觸過的其中三人。並將屍體偽裝成被猛獸襲擊而死。