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「王爺新政以來，我大秦國力蒸蒸日上，老天爺也庇護，一直風調雨順的，」胖縣令抓住一切機會拍馬屁道：「別處罪臣不知道，但咱們河西府這邊，米價一直穩定在一兩一石上。」
「便是一百二十石，」秦雷冷笑道：「難道你家裡都是飯桶嗎？一萬四千四百斤百米都餵不飽？」
「王爺息怒。這些收入若是單單養老婆孩子自然足夠了，可還有一大批人靠著罪臣過日子呢。」那知縣一肚子委屈道：「縣裡不比府里省里，更不比朝廷六部，人家都是大衙門，有什麼樣的差事，就把什麼樣地官職配齊全。好比說上揚縣的上級河西府，知府陸大人以下。便有同知兩位，通判、推官、經歷、知事、照磨、檢校、司獄各一人。分管府里的民事、司法、財政、稅務、工商等等各個方面。」
又滿臉愁苦道：「俗話說『麻雀雖小五臟俱全』，府里有的事情縣裡也會有，不過是範圍大小不同罷了。可事再小也是事兒，總不能不管了吧？」說著兩手一攤道：「可朝廷給縣裡配了什麼官？除了下官之外，便只有正八品的縣丞一位、正九品的主簿一位。就我們三個芝麻綠豆大的官，怎麼能管過那麼一大攤子事？」
秦雷點點頭，算是認可他這種說法。
見王爺有所鬆動。胖縣令趁熱打鐵道：「為了不耽誤朝廷地差事，我們這些縣令只好自掏腰包，請上一干長隨幫著辦差，有看門的門政，籤押房磨墨地稿簽，還有發審的、值堂的、用印的，這僅是縣衙里當差的，還有那些不在衙門裡。卻同樣重要的差事，也得請人來辦。」
說著低頭嘟囔一聲道：「一個知縣管這麼多事兒，不僱人根本不行。那些俸祿看著不少，可這一大幫子全部要罪臣一個人養活，攤到每個人都上就寥寥無幾了。再加上當官的還要迎來送往，逢年過節要到處走動。卑職地一家老小就真得喝西北風了。」
……
聽完他振振有詞的自辯，秦雷淡淡道：「所以你就罔顧朝廷禁令，私設關卡，勒索商旅？」
「哎呦我的王爺啊！可冤枉死小人了。」那胖縣令頓時叫起了撞天屈，哭天抹淚道：「要不是上面下令，臨近州縣都這樣干，罪臣就是吃了雄心豹子膽，也不敢設卡收稅啊！」
「誰的命令？」秦雷問了一圈，又問回了本源。
「州里下的文書。說是奉省里的命令。」胖縣令指著後頭道：「那個誰。快把文書拿來給王爺過目。」他的主簿趕緊連滾帶爬的跑去後堂，很快便捧著個牛皮紙地文書袋回來。雙手奉給王爺。
石敢接過那袋子，從中取出個官府制式的信封，檢查無虞才交給王爺。
秦雷抽出信紙，一看果然不假，是一封河西府寫給上揚縣的公文，說是奉省里命令，各縣開卡徵稅、以補貼財政的文書，看時間已經是一年半之前的事情了，但落款處卻一沒有簽名，二沒有官防，只有一個私印的印章。
「原來你叫廉正，可真瞎了這好名字。周延鶴是誰？」秦雷低聲問道。
「回稟王爺，是我們知府大人。」廉正滿面羞愧道：「罪臣確實愧對家父給地這個名字。」
「既然是正式公文，他為什麼用私章呢？」秦雷的手指微微騷動著眉頭，沉聲道：「沒有公章還叫公文嗎？」
「罪臣當時也納悶，還專門問過周府台，他很不高興地反問我們，這有什麼區別，不都是他下的命令？」廉正小聲嘟囔道：「我們不敢觸怒上官，就各自回縣裡開始執行了。」
「果真如此？」秦雷不無諷刺的挪揄道：「我看你們周知府既想當婊子，又想立牌坊！」
「現在想來，似乎當真如此。」廉縣令當然巴不得把責任往上司身上推了，點頭如搗蒜道：「罪臣一心只想為國盡忠，卻不想因太多憨實，而受上司矇騙，還請王爺網開一面，允許罪臣戴罪立功。」這一套說的極溜，顯然是在心裡演練已久了。
「你想戴罪立功？」秦雷摸索著下巴，似笑非笑道：「也許吧……」說著話鋒一轉道：「先回答我的問題。」
廉縣令一聽有門，頓時大喜道：「罪臣一定知無不言、言無不盡。」
「好。」秦雷點點頭，沉聲問道：「這一年以來，你們總共盤剝了多少過路費？」
「這個……」沉吟片刻，廉縣令終於一咬牙道：「上揚縣從天佑二年六月開始設卡，到去年年底共……盤剝了五萬兩白銀，今年上半年至今，又收上來八萬餘兩了。」
「其它縣呢？」饒是早有準備。秦雷還是被這個數字嚇了一跳。
「並不是所有地縣都這麼好命，有商路從治所中經過。」廉正恬不知恥道：「河西府六個縣加上一個府城，一共七處城池，真正能收上過路費來的，不過其中之四而已，大體都是這個數。」
「闔府就是五十二萬兩。」秦雷的右拳握緊放鬆，放鬆握緊，沉聲道：「對不對？」
「應該差不多。聽知府衙門的人說，五十萬兩總是有地。」廉正壓低聲音道：「這還是因為去年沒敢放開手腳，要不八十萬兩也能收上了。」
……
秦雷突然想到那些商人，不就是為了不斷攀升的過境費而憤怒嗎？便沉聲問道：「下半年你們地計劃是多少？」
「最少十萬，多多益善。」廉縣令先是不無炫耀道，但見到王爺地面色變得十分陰沉，連忙推卸道：「這都是周某人的原話，王爺把他拘來一問便知。」