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那老伯聽了他的問話，面色便黯然起來，艱難搖搖頭，澀聲道：「俺們怕是這輩子都回不去了。」
塗恭淳奇怪道：「看你身子還算結實，再將養兩天就能復原，到時候就算比不過大小伙子。也差不到哪去。怎麼就回不去呢？」
老伯苦澀笑道：「回去也交不起稅，還不如在中都給人扛活，過一天算一天呢。」
塗恭淳一聽，關切地問道：「可是家裡沒有地了？」在他地認知里，有地就等於有收入，沒地便等於……沒收入。所以他認為這老漢九成是失去了田地。
哪知老漢搖搖頭，苦笑道：「尚有三畝薄田，他們家裡應該更多些。」
塗恭淳頓時不高興了，把那瓷碗往老頭懷裡一送，惱火道：「要是都像你們這樣有地不種、有家不回的，朝廷地稅賦從哪來？咱們大秦的軍隊怎們養？我真是瞎了眼，幫著你們這群蠹蟲。」說完便要氣哄哄的離去。
老漢被嚇得不知所措，心道：『壞了，俺惹到好人了。』趕緊噗通給他跪下，砰砰磕起頭來。見老漢這樣。塗恭淳也不好一走了之。氣哄哄地站在那裡，卻不願意再搭理那老漢。
方中書他們早就放完了糧食。正坐在一邊說笑，見狀都湊了過來，方中書一邊去攙那老漢，一邊問他道：「怎麼了？怎麼讓人老大爺跪那了。」
見那老漢被扶起，塗恭淳哼一聲，卻沒有阻止。這時難民們也圍了上來，想看看老漢怎麼惹著塗老爺了。
望著這群逐漸康復的難民，塗恭淳覺得有必要教育他們一下，便爬到一塊石頭上站定，大聲問道：「你們的身子骨好了些沒有？」
眾人雖不知塗老爺問這話的目地，但都老實點頭道：「好多了。」
塗恭淳繼續面無表情道：「身子好了就得想法子養家餬口了，我們只能救急、沒有能力救窮地。」方中書幾個聽了，心中苦笑道：『老塗忒也心直口快了，這話雖然在理，但聽著生硬，傷感情。』
好在難民們對士子們感激不盡，沒有人在意他說話的口氣，反而紛紛道：「塗老爺說的是，俺們本來就打算這兩天就出去找活，不用您和諸位老爺再操心了。」士子們心道，這下老塗沒話說了吧？
誰知塗恭淳的臉色更加難看，只聽他粗聲道：「你們就沒想過要回家嗎？還有一個多月就要開春了，你們家裡的地怎麼辦？」
難民們先是一陣沉默，便有人高聲叫道：「回去也交不起這稅那稅，與其讓官府抓去打死，還不如在中都城裡過一天算一天呢。」這回答與那老漢的如出一轍，再看四周許多人都點頭，顯然持這種觀點的不在少數。
方中書他們也終於明白塗恭淳為什麼發火了，心道：『寧肯有家不回、有田不種，也要逃避稅賦，這些人可真夠差勁的。』不由暗暗鄙夷起這些難民來。若不是老塗在講話，他們也要出聲呵斥地。
塗恭淳氣的渾身發抖，但想著要教育這些愚昧的人，便咬牙強壓了下來，指了指那些沒點頭道：「好在還有些要回去的。」
第六卷 雲詭波譎 第三四一章 潘郎車欲滿 無奈擲花何
周圍的難民這才知道塗老爺因何發飆，有口舌伶俐的便忍不住大聲道：「要是俺們家也人口健全，俺們也回去，誰願意背井離鄉啊？」
塗恭淳冷笑道：「當我是傻子呢？十斤黃米是三人分得多，還是五人分得多？同樣那些地，是人口少了好過，還是人口多了好過？」
他滿以為他們會滿面羞愧，但難民們的臉上有微微吃驚、有不可思議、有哭笑不得、什麼樣的表情都有，偏偏就是沒有一絲羞愧。
塗恭淳心中惱火道：『忒不知羞恥了。』面色漲紅著剛要發作，卻聽邊上的方中書道：「賢弟且慢，鄉親們似乎別有隱情，不如先聽他們說上一二？」
塗恭淳冷哼一聲別過頭去，算是答應了方年兄的提議。方中書便走到方才說話的那個難民身邊，溫聲問道：「這位兄弟，為何人少回不去，人多反而能回去呢？」
那難民趕緊向方中書作揖道：「回這位大老爺的話，在俺們鄉下，幹活全靠壯勞力，家裡少了多少男丁就少了多少收成。可是俺們每戶繳的丁畝稅，早些年就厘定好了，無論咋樣都不變，不會因為誰家少了男丁就減免一些。更何況還有這個那個的雜稅，原先人丁健全時就幾乎交不起，現在俺們減丁減產了，定然是無法繳付的了。」
邊上那些沒點頭的，也紛紛幫腔道：「是呀方老爺。就是我們這些人口健全地，一人交一人的份子。完稅之後，連度春荒的糧食都剩不下，更何況他們呢。」
士子們不由面面相覷，他們雖然不是出身高門大閥，但好歹都是鄉紳地主子弟，卻無一寒門出身。也不用為生計發愁，是以對這些丁丁稅稅的東西一竅不通。相視之下，頗有些大眼瞪小眼的感覺。
還是方中書年長些，讀的書也多，沉吟片刻後，輕聲問道：「我大秦沿襲唐制，在稅賦上並未做什麼革新，依舊是『兩稅之制』。先按照丁壯和土地多少定出戶等，再按墾田面積和戶等高下訂出稅額，雖然說不上絕對公平，但比當年按人頭收稅的『租庸調』時要強得多，不至於令各位如此窘迫吧？」他地語氣已經弱了下來，看來也知道書中所說與實際頗有偏離了。
起先說話的難民嘆息一聲道：「方老爺說得俺聽不大懂，但定然是對地，可是俺就知道俺們過不下去了。比如俺家吧！二十年前核定的是九口丁，二百畝地，算是中戶，便一直按照這個檔次完稅。可是到現在，俺們家的地就剩下四十畝不到，再加上這場災禍過後。家裡就只剩下俺和俺三弟兩個男丁，俺們就算不吃不喝不睡覺，也不可能交上那九口丁、二百畝的賦了呀！」