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  承乾宮外鋪著一路鵝卵石,正是張貴妃為了懲戒宮人而作,沈驚鵲暗嘆自己受了無妄之災,果然是壞事做多了,沒有安生日。

  跪了一個時辰,膝蓋大約已經紅腫得不成樣。黑夜裡出現了螢火星光,愈來愈亮,竟是崔明棠帶著太醫入宮,身後還跟著一個轎輦,五皇子從上面下來,想來是崔明棠僭越,將太醫請來的途中碰上了五皇子。

  五皇子跟著前來問安,張貴妃不好拂了他的面子,漫不經心地讓其診脈。太醫仔細詢問了她的飲食,又細細查看了那碗藥膳,雖可能會惹怒到貴人,但還是照實澄清藥膳並不會導致鬧肚,許是著了寒才如此。

  水落石出,張貴妃得了台下,屈尊親自到承乾宮門外,笑著拉過沈驚鵲的手,安撫地拍了拍,「原是我大驚小怪了,冤枉了沈掌藥,沈掌藥莫要怪罪。」

  她縴手一揮,袁姑姑便諳熟於心地上前,貼心地替她接話。「既讓掌藥委屈了,那便補償補償沈掌藥,聽說司藥司典藥的位置還缺著,那便由沈掌藥補上吧。」

  張貴妃似乎很意外,「哦?我倒是願意,但怕沈掌藥入司藥司才數月,恐......」

  沈驚鵲冷眼看著她們搭台子唱戲,不過是她資歷尚淺,升遷太快恐難服眾,她們這樣做不過是想木秀於林,風必摧之。

  「娘娘多慮了。沈掌藥是皇后娘娘一手提拔上來的,手段和能力總有過人之處,小小典藥之職難不倒沈掌藥。」

  兩人一唱一和之間,便敲定了她典藥之位。

  承乾宮的辦事雷厲風行,且不說第二日便去上了她的典籍,還將她的事傳遍了東西六宮。三個月前還是浣衣局的小小女使,被打得半死不活,三個月後便先後被皇后,貴妃提拔至典藥之位。

  這日沈驚鵲不用當值,梁司藥知道她昨日半夜平白被押去承乾宮跪了一個多時辰,今日估計行走都困難,便放了她的假讓她好好休息。

  沈驚鵲下午覺得膝蓋好些,趁著空隙,在護城河邊胡亂轉悠,碰到幾個路過的宮人,想了想,步伐一拐進了司禮監。

  司禮監許是很久都沒有過女子前來,各處太監都意外地愣在了原地。

  「那個......崔典籍在哪個屋?」沈驚鵲雖未當值,但仍身著一身尚食局的宮裝,司禮監的小太監不敢懈怠,慌忙地帶她去了崔明棠的處所。

  沈驚鵲走進崔明棠處理文書的地方,他正低頭握著筆不知在思索些什麼,她還未湊近便被發覺。

  「你怎麼來了?」對於她這幾次的主動接近,崔明棠很是意外。

  「今日不用當值,想著來看看你。昨夜你又救了我一次,雖說嘴上惦記很無用,但是如果不是你,我還不知道要跪到何時。」沈驚鵲走向他,目光卻沒有看桌上的書籍紙張,司禮監處理的都是陛下的東西,有什麼不該看的看到了,怕是會給他惹麻煩。

  崔明棠也是想到了這一層,轉頭跟一旁的李秉筆說了一聲,帶她出了司禮監。他身上還穿著宮袍,沈驚鵲離他近了些,問到陣陣藥香。她發覺這人用藥次數比她還多,每次走近都會問到他身上的藥香味。

  「她只是想警告一下你,因為沈鳳儀......」崔明棠想了下,似乎在斟酌如何用詞才能不冒犯她的姐姐。

  他告訴沈驚鵲,上次因為崔明景導致十二監混亂,陛下惱怒將司禮監重責,重新洗禮一遍,汪掌印被貶,抬了另一位上去,姓宋。這次整頓導致承乾宮元氣大傷,而這一切都歸咎於沈鳳儀的整頓,有許多暗線是被她揪出來的。

  汪掌印是陪著萬歲長大的伴伴,被革職後便一直養在養心殿旁的直房,陛下待他還算不錯,可畢竟嘗到過頂尖權力的甜頭,怎會甘受這種生活。如今沈鳳儀是後宮的獨木,誰都想將她拉下來。

  而你是她妹妹,她們尋不到沈鳳儀的錯處,便來尋你的。

  沈驚鵲思緒繁雜,後宮紛擾,在此苟存尚且艱難,而沈柳棉長袖善舞游於六局一司之間,六局一司重新洗禮後,她似乎感覺有什麼東西正在脫離軌道,往不同的方向行去。

  姐姐不是那種不懂得明哲保身的人,清洗後宮她不至於明目張胆地一個都不放過。

  從司禮監回來後,沈柳棉已然在屋內等著她。

  她帶了些敷藥,說是皇后娘娘聽聞她的委屈,特意遣她帶來的。

  「驚鵲,你莫要與承乾宮的人過多接觸。如今萬安宮和承乾爭激烈,陛下快不好了。你須得離兩宮遠遠的,才是深宮的長久之計。我已經和梁司藥說了,往後有承乾宮的活,派別的女使去做。」沈柳棉說著拉起她的手,輕柔地在上面拍了拍。

  沈驚鵲甩開她的手,眸中含淚不忿道:「那姐姐呢?姐姐也知道深宮的長久之計為明哲保身,為何還要故意引火上身?」

  兩人相對而坐,沉默對峙,終是沈柳棉開了口,「娘娘需要,我便得做。驚鵲,我們在內廷身不由己,這位置越高,承受的風險便也越大,即便是娘娘將這條命拿去,我們做奴婢的都只能毫無怨言。」

  「沒有辦法嗎?姐姐你那麼聰明,你會想到辦法的對不對!」沈驚鵲伸出手抹去臉上的眼淚,她很多年沒有這麼哭過了。她一向覺得眼淚是弱者的武器,她要變強便不能哭哭啼啼。

  陛下不好了,萬安宮和承乾宮總歸要鬧起來,彼時終會要一個引子,而姐姐站得最高,那個引子便只能是她。她七竅玲瓏心,怕是一早便已知曉自己的結局。

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