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「所以我要推行一種政策，禁止以病態為美，誰愛束腰束去，但絕對不提倡這種風氣，家中長輩也不允許實施強迫。」
拜倫深以為然地點頭：「可惜一個時代過去的標誌往往是被浪漫化。要是以後的人覺得這病態審美是種浪漫，捲土重來可就不是一件美事了。」
「啊……」艾薇舒展開纖細的眉，就像一隻蝴蝶在額前飛舞，「我會努力活得很長，再讓我的繼承人把這條禁令推行下去，至少在韋爾斯利掌權的時代里，不要再出現因為束腰把自己肋骨勒斷的案例了。」
「畢竟……」她眨眼，「女性的解放從取締陋習開始，勳爵先生，您覺得我說得對嗎？」
「對對對……」拜倫瞥見瓷缸里種著一片片簇擁而生的水仙，臉頰上不禁浮現出意味深長的微笑，眯起眼，嗅了嗅那股濃烈的香氣，「您真有點像。」
「像什麼？」
「納西索斯。」
「我就是自戀到極致，也無人奈何得了我。」艾薇笑起來，「誰敢說不是呢？」
「權力確實能讓一個女人獨斷專行，當然我並不是貶義。」他感慨道，「雖然我很好奇您所說的繼承人，您會給他會冠以什么姓氏？」
「除了韋爾斯利，其餘皆無可能。」艾薇微笑，「我自己的王國，何必姓他人的姓氏。」
「噢，勳爵先生！」幾位年輕姑娘經過拜倫身邊，手裡還捧著他新出版的詩集，虔誠而歡悅地握著貯水鋼筆，請求偶像大方給予簽名。
拜倫頓時會意，頃刻朝她們露出太陽般和善的笑容，點頭後接過那支筆，瀟灑地連同爵位簽上自己的全名，細膩的筆尖在羊皮紙面上摩挲出沙沙響聲。
簽完後，英俊的詩人在姑娘們戀戀不捨的目光里抬起頭，不忘用開玩笑的語氣問道：「執政官大人，我倒想知道您繼承人的父親會是哪位。」
不等艾薇回答，他又像怕她生氣似的，抿了抿唇，補充說：「這可不是我一個人的疑問，很多人都有同樣的問題。畢竟對於一名女性執政者來說，您的配偶和繼承人會是他們相當關心的事情，您還年輕，相貌又如此出眾，我們想知道如果有與您般配的貴族男子追求您，您究竟會接受抑或拒絕。」
這個問題果然引起他身後還未散去的少女們的強烈興趣，紛紛停下四散的腳步，目光炯炯地圍觀，靜靜等待這位女執政官的回應。
「我並不排斥很多情人，但愛爾蘭只有一個我。」艾薇旋轉著手中的高腳杯，晶亮的玻璃折射出眼中的光采，「所以終我一生都不會有丈夫，婚紗與禮堂將與我無緣，我最忠貞不二的誓言只為愛爾蘭而發。」
然後她聽見了人們的掌聲。
「多偉大的犧牲……」
「真是無私的女執政者。」
人們交頭接耳地議論著，讚賞與由衷的嘆息夾雜著從人群里流瀉而出。
失去婚姻的女性，在他們眼裡，無異於自主放棄了人生里最美妙的一半。
婚姻是女人的第二次生命，而她卻甘願捨棄這樣寶貴的機會，對這麼美麗又優秀的年輕女人而言，值得令旁觀者感到惋惜。
儘管在當事者看來，放棄婚姻是最正常不過的選擇，卻依然阻止不了如浪潮般湧來的歉意。
艾薇微笑著搖頭，在翹首而望的人群中緩緩走過，雪白的長裙一塵不染，恍似阿波羅神廟中為凡人祈禱的處女祭司。
「這完全出於我自己的意願，但我會為走進婚姻殿堂的男女送去祝福，真愛永遠值得我的尊重與敬佩。」
她走到一個盛裝打扮的姑娘身前，在後者和她情人驚訝的目光中駐足，取下自己發頂的百合花環，戴在姑娘柔滑的額頭之上。
「你要成為最漂亮的新娘。」她笑著說，「當然，更要最幸福。」
掌聲雷動中，她揚起指間剔透的玻璃杯，和所有崇拜者與臣民敬酒，笑聲和歡呼在追隨的視線中雀躍而生，她臉上的笑意如同五月里盤繞盛放的玫瑰與薔薇，所及之處，皆引發一片激動的回應。
「艾薇……」
一道男聲忽起，眾人驟然鴉雀無聲。
這是她在人群的呼喊里第一次聽到自己的名字，被溫柔，和煦地叫了出來。
艾薇有些驚訝地顫了顫，隨後轉過身，看到了這道聲音的主人。
他穿著一身純白的禮服，站在明亮的日光中，栗色的捲髮透出泛橙的微光，仍如舊日一般俊美，和她第一次在舞會上看見他的時候一模一樣。
「是我失言了。」發覺她的訝異，凱文揚起微笑，「尊敬的女公爵閣下，恭喜您，請問我能否冒昧地邀請您與我共舞呢？」
隔著遙遠的人群，她聽不見他的聲音，卻清晰地辨認出嘴唇開合間示意的含義。
矢車菊藍的眼瞳立時煥發出星辰的亮色，與明媚的笑容交織在一起，就像晨曦天空中掠過的飛鳥。
她提起裙角，穿過熙攘的人群，越過層層疊疊的台階，飛快地跑向他。
「當然可以。」她的手心與他重疊，剎那間，彼此的溫度令雙方不由得震顫，心臟在突如其來的共鳴里振動。
掌心溫熱，透過身體的血管傳至心底，頭頂明亮的燈光照下來，她注視著他深藍色的眼眸，挽著他的手，在眾人熱烈的視線中走入舞池中央。
第一聲樂音響起，他們掌心相對，目光交匯，緩緩移步。
拜倫深以為然地點頭：「可惜一個時代過去的標誌往往是被浪漫化。要是以後的人覺得這病態審美是種浪漫，捲土重來可就不是一件美事了。」
「啊……」艾薇舒展開纖細的眉，就像一隻蝴蝶在額前飛舞，「我會努力活得很長，再讓我的繼承人把這條禁令推行下去，至少在韋爾斯利掌權的時代里，不要再出現因為束腰把自己肋骨勒斷的案例了。」
「畢竟……」她眨眼，「女性的解放從取締陋習開始，勳爵先生，您覺得我說得對嗎？」
「對對對……」拜倫瞥見瓷缸里種著一片片簇擁而生的水仙，臉頰上不禁浮現出意味深長的微笑，眯起眼，嗅了嗅那股濃烈的香氣，「您真有點像。」
「像什麼？」
「納西索斯。」
「我就是自戀到極致，也無人奈何得了我。」艾薇笑起來，「誰敢說不是呢？」
「權力確實能讓一個女人獨斷專行，當然我並不是貶義。」他感慨道，「雖然我很好奇您所說的繼承人，您會給他會冠以什么姓氏？」
「除了韋爾斯利，其餘皆無可能。」艾薇微笑，「我自己的王國，何必姓他人的姓氏。」
「噢，勳爵先生！」幾位年輕姑娘經過拜倫身邊，手裡還捧著他新出版的詩集，虔誠而歡悅地握著貯水鋼筆，請求偶像大方給予簽名。
拜倫頓時會意，頃刻朝她們露出太陽般和善的笑容，點頭後接過那支筆，瀟灑地連同爵位簽上自己的全名，細膩的筆尖在羊皮紙面上摩挲出沙沙響聲。
簽完後，英俊的詩人在姑娘們戀戀不捨的目光里抬起頭，不忘用開玩笑的語氣問道：「執政官大人，我倒想知道您繼承人的父親會是哪位。」
不等艾薇回答，他又像怕她生氣似的，抿了抿唇，補充說：「這可不是我一個人的疑問，很多人都有同樣的問題。畢竟對於一名女性執政者來說，您的配偶和繼承人會是他們相當關心的事情，您還年輕，相貌又如此出眾，我們想知道如果有與您般配的貴族男子追求您，您究竟會接受抑或拒絕。」
這個問題果然引起他身後還未散去的少女們的強烈興趣，紛紛停下四散的腳步，目光炯炯地圍觀，靜靜等待這位女執政官的回應。
「我並不排斥很多情人，但愛爾蘭只有一個我。」艾薇旋轉著手中的高腳杯，晶亮的玻璃折射出眼中的光采，「所以終我一生都不會有丈夫，婚紗與禮堂將與我無緣，我最忠貞不二的誓言只為愛爾蘭而發。」
然後她聽見了人們的掌聲。
「多偉大的犧牲……」
「真是無私的女執政者。」
人們交頭接耳地議論著，讚賞與由衷的嘆息夾雜著從人群里流瀉而出。
失去婚姻的女性，在他們眼裡，無異於自主放棄了人生里最美妙的一半。
婚姻是女人的第二次生命，而她卻甘願捨棄這樣寶貴的機會，對這麼美麗又優秀的年輕女人而言，值得令旁觀者感到惋惜。
儘管在當事者看來，放棄婚姻是最正常不過的選擇，卻依然阻止不了如浪潮般湧來的歉意。
艾薇微笑著搖頭，在翹首而望的人群中緩緩走過，雪白的長裙一塵不染，恍似阿波羅神廟中為凡人祈禱的處女祭司。
「這完全出於我自己的意願，但我會為走進婚姻殿堂的男女送去祝福，真愛永遠值得我的尊重與敬佩。」
她走到一個盛裝打扮的姑娘身前，在後者和她情人驚訝的目光中駐足，取下自己發頂的百合花環，戴在姑娘柔滑的額頭之上。
「你要成為最漂亮的新娘。」她笑著說，「當然，更要最幸福。」
掌聲雷動中，她揚起指間剔透的玻璃杯，和所有崇拜者與臣民敬酒，笑聲和歡呼在追隨的視線中雀躍而生，她臉上的笑意如同五月里盤繞盛放的玫瑰與薔薇，所及之處，皆引發一片激動的回應。
「艾薇……」
一道男聲忽起，眾人驟然鴉雀無聲。
這是她在人群的呼喊里第一次聽到自己的名字，被溫柔，和煦地叫了出來。
艾薇有些驚訝地顫了顫，隨後轉過身，看到了這道聲音的主人。
他穿著一身純白的禮服，站在明亮的日光中，栗色的捲髮透出泛橙的微光，仍如舊日一般俊美，和她第一次在舞會上看見他的時候一模一樣。
「是我失言了。」發覺她的訝異，凱文揚起微笑，「尊敬的女公爵閣下，恭喜您，請問我能否冒昧地邀請您與我共舞呢？」
隔著遙遠的人群，她聽不見他的聲音，卻清晰地辨認出嘴唇開合間示意的含義。
矢車菊藍的眼瞳立時煥發出星辰的亮色，與明媚的笑容交織在一起，就像晨曦天空中掠過的飛鳥。
她提起裙角，穿過熙攘的人群，越過層層疊疊的台階，飛快地跑向他。
「當然可以。」她的手心與他重疊，剎那間，彼此的溫度令雙方不由得震顫，心臟在突如其來的共鳴里振動。
掌心溫熱，透過身體的血管傳至心底，頭頂明亮的燈光照下來，她注視著他深藍色的眼眸，挽著他的手，在眾人熱烈的視線中走入舞池中央。
第一聲樂音響起，他們掌心相對，目光交匯，緩緩移步。