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  寶釵行事向來滴水不漏,阮卿有點想不明白她難得的失態是因為什麼,柔聲問:「不然去前面玩玩?那幾個丫頭可一直都念著你呢。」

  寶釵頭一次來京城,也不過幾個月時間,就已經把包括黛玉在內的幾個姑娘全部收服了,就連已經出嫁的迎春都時不時為了她回來住幾天,阮卿本來以為她會在前院待著。

  寶釵垂眼端端正正行了個禮,笑道:「剛剛在宴上吃了幾杯酒,有些迷了,讓太太見笑了。」

  阮卿欲言又止,感覺她的表情實在不想喝暈了的樣子,但她也自知段位不夠,乾脆也不打機鋒,客氣道:「那我就不打擾了,注意著別受了風寒,早點回去,蔚兒那丫頭嚷著要找你玩呢。」

  寶釵又是一禮,笑著送她到院門口才離開。

  阮卿看著她的背影撓了撓頭,拉住身邊伺候的下人問:「寶釵這是怎麼了,還能有誰惹到她不成?」

  畫眉沉吟道:「聽聞薛家的大爺最近也在相看人家,許是忙累了。」

  薛家的情況不少人都知道,畫眉不好說主子是非,只能儘量描述的含糊些,但阮卿還是很快就懂了。

  當年薛蟠受傷休養了很長一段時間,他本就不愛讀書,見妹妹樂意打理就乾脆把手頭的東西都扔下了,寶釵敬重兄長,幾年如一日地照顧,薛蟠就更加肆無忌憚地吃喝玩樂,阮卿想,如果不是薛蟠廢物的一如既往,她都要懷疑寶釵在捧殺了。

  只是近幾年薛蟠成年,薛家族裡要他繼任家主的聲音越來越大,並非寶釵做的不好,只是很多人沒法容忍自己被女人統治,薛姨媽來的信里也多次提及,當初她提起這事後寶釵就立刻落落大方地說要歸還家主權柄,可薛蟠剛接手不過幾天就搞砸了好幾個大單子,當場就要撂挑子不幹了,所以就希望能給薛蟠找個精明媳婦,能管事的,別耽誤了女兒的花期。

  可真是……

  阮卿按了按眉心,她就知道,寶釵的失態都是別有用意的,當初她鼎力支持寶釵掌權,現在寶釵估計也是想爭取她的支持?

  不過按理說寶釵不是把希望寄托在他人身上的姑娘,她們關係再親密,阮卿也不可能去對著人家的家事指手畫腳,尤其是現在女子雖然也有了繼承權,但一般都是在只有一個女兒的情況下,更多時候還是默認的嫡長子,哪怕這個嫡長子再廢物。

  她心中也屬意寶釵掌管薛家,何況薛蟠那吃喝玩樂的樣子實在配不上好姑娘,對這事也有些發愁,她沒法攔著薛蟠不婚,那薛家的地位就不可能找不到兒媳,簡直就是把女孩往火坑裡推。

  阮卿嘆了口氣,搖搖頭回房了,這事還得從長計議。

  ……

  英蓮關上門,抱著帳本回頭慢吞吞走到寶釵身邊,小聲說:「姑娘,近幾年京城裡鋪子的收成都在這了。」

  封氏母女當年被救下後就被阮卿託付給了薛家,她沒有賣身,一直就在莊子上做一些針線活養活自己,在某次寶釵整頓內務的時候被看中,簽了活期陪在寶釵身邊做了個記名的管家。

  寶釵正在翻書,聞言含糊地應了一聲,道:「放在那吧。」

  她說完又沉吟片刻,問道:「我媽她知道寶玉已有婚事了麼?」

  寶玉的婚事一直都是口頭訂下,並沒有傳出去,但她有自己的消息渠道。

  英蓮輕嘆一聲:「太太還是疼姑娘的,知道後就說以後不再提了了。」

  寶釵點頭,對這個結果並不意外。她接著低頭提筆在紙上寫字,英蓮看著昏暗的燈光,忍不住道:「姑娘也歇歇吧,仔細傷了眼睛。」

  「這有什麼,」寶釵笑道:「當年我媽剛接任薛家的時候,整夜整夜地熬,也不見得傷了眼,就幾個時辰,不影響的。」

  英蓮也清楚她這樣緊迫的原因是什麼,欲言又止道:「其實,就是大爺成了婚,也不會影響什麼的。」

  寶釵點點她的額頭,輕笑一聲,道:「你個小丫頭懂什麼,我若有了大嫂,豈能再牢牢把控住薛家不放?」

  「離大太太進門也還早呢,」甄英蓮說著脫口而出,「何況大爺不是說不管薛家,讓出家主之位嗎?」

  寶釵被擾了心,乾脆就放下筆不寫了,她拿過桌上已經涼了一半的茶,捧著杯子,莞爾:「為何要讓?讓這樣居高臨下的態度,我不喜歡。我想要的東西,我自己會爭取,不想要的,誰也別想塞給我。」

  她起身走到窗戶邊,推開窗戶吹著冷風,喃喃道:「英蓮,母親一直對我很好,我知道的。但她對我所有的好,都是希望我能嫁個好人家,不管是寶玉,還是我的那些表哥,在她眼裡沒什麼不同——哦,也許是身邊有沒有人的區別,可我讀書十餘載,自認不比任何人差,真的就只配嫁個不錯的郎君嗎?」

  寶玉也很好,只是學識並不出眾,除了溫和的性子和精緻的容貌外似乎沒什麼太多的閃光點,但他乾淨的後院已經足以令許多閨中女子傾心,她不會評判誰配不配得上自己,只是暫時沒有尋個良人的想法。

  寶釵對生母一直稱呼的是更為親昵柔軟的媽,她性子柔和寬厚,面面俱到,很少有這樣莊重肅穆的時候,甄英蓮不敢吭聲,低著頭便不再說話。

  寶釵似乎也並不在乎她有沒有回應,只是惆悵地嘆了口氣,輕輕靠在窗邊。

  強者對弱者才需要讓,她分明比兄長強很多,為何要兄長施捨來的權利?薛蟠是真心疼她,她知道的,也是真心敬重這位兄長,可面對著對方毫不在乎大手一揮就說你想要就送你的態度,她心中還是不受控制地生出一股戾氣。

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