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  店中的氣氛很是壓抑,小蕙和蕭寧幾日沒見過笑模樣。

  他們也跟沈蘭一樣起早貪黑,每日去粥鋪前布粥。裴昭抽空過來時,眼圈黑得完全,像是許多時日沒睡好,連胡茬都冒了出來,也只在沈蘭這睡過一晚便又匆匆離開。

  終於,皇帝在發布完「罪己詔」後,決定親自出宮,視察民情。這幾日來,味香園的旗幟各處飄揚,名字早已遍布滿京城,無人不知無人不曉。

  再加上官員的宣傳,味香園的名聲也終於傳到皇帝耳中。這種例子太難得,難保不被樹成正面典型——沈蘭就是衝著這個去的。

  又得民心,又有官方支持,她也能走得安心。

  這日,皇帝在天壇處祭祀完,起駕迴鑾的路上,恰好「路過」味香園。

  因皇帝出宮,所以路上幾乎沒行人,店鋪也都大門緊閉,青布遮窗。唯獨災民避無可避,沈蘭一行人正拘謹地不知如何是好。

  皇帝在太監的攙扶下從轎輦中出來,災民們都立刻閉上眼睛跪下,大喊「吾皇萬歲萬萬歲。」

  蕭寧和小蕙早躲得遠,不知所蹤。唯獨沈蘭是不能逃的,但她並不想跪,一時有些躊躇。

  「皇上口諭,傳味香園沈姑娘覲見。」太監尖細的聲音傳來。

  沈蘭虎軀一震,像上學時被老師點到名一樣,登時便彈起來、跑過去。

  「參見皇上——」沈蘭不敢抬頭。

  她一直都知道氣場這東西的奇妙,皇帝的威嚴叫她不敢也不能抬頭對視。剛想做個樣子拍袖,便聽渾厚的聲音響起:「沈愛卿不必多禮。」

  沈蘭明白,他們誰也不知她就是屍骨未寒前任首輔的女兒。

  沈蘭裝得顫顫巍巍地抬起頭來,剛一看到皇帝眼睛,旋即心虛地低下頭去,自認為把無知草民的姿態塑造得十分惟妙惟肖。

  這種要命的時刻,她竟然情不自禁地想起來,年少時歷史老師上課時跟他們扯犢子講的話。

  他說:「為何朝代越往後,中央集權便愈厲害,並非單是□□黑暗之故。

  皇帝世襲,而做官並不,他們大都是通過考試上來,祖上大多清貧,所以稱他們『寒子』。即便有些富貴之家,也大多逃不掉三代即倒的命運。」

  「這些皇帝上面已做了七八代,他們生來便是皇帝。但為官者卻不是,因此不免有愈發卑微之嫌。」(注)

  太陽亮得刺眼,沈蘭心中卻一涼。

  大勢所趨,無人可擋。你以為此為人定,何嘗不是另一種天命。

  再回過神來,卻見太監在重複皇帝的話:「沈愛卿,皇上問你為何在此處。」

  走神走得太認真,忘記正事。

  沈蘭出了虛汗,頭垂得更低:「回皇上,小人家中還存些米麵,便分些與大家吃。今日仍跟以往一樣,不料想衝撞到皇上,小人真該死!」

  說著便磕頭認錯。

  沈蘭內心暴風哭泣,心想為了味香園,她還要什麼臉面。

  不要臉之後,感覺渾身都輕鬆,完全地解放天性——天生的奴性啊。

  她雖不喜此皇帝,也只知他時日無多,並不十分彆扭。

  直到自己手臂被人攙住。「沈大人,皇上叫你起來,不必再認錯。」

  「沈愛卿不必多言。聽說味香園的冰淇淋好極,百姓們都覺得此為他們最愛的小食,不知味道如何。」

  沈蘭就等著這一刻,連忙差人把準備好的冰淇淋拿出來。

  聽裴昭說皇上也曾用過她這的小吃,但冰淇淋肯定是無福消受。

  畢竟從這到皇宮,再涼的冰淇淋,也早就化成了水。

  門前倏忽出現一列人,遮天蔽日,還有太醫隨行。先是太醫翻過來覆過去地檢查,銀針那一套複雜工具全用上。

  點頭後,再換了三個太監試毒,都相安無事後,才送到皇帝面前。

  此刻,這冰淇淋外面的脆筒已然形同擺設,連裡面的奶油一多半都早已化開,沈蘭一看便食慾盡失。

  但皇帝雖嘗過山珍海味,但還真不曾吃過冰淇淋,仍小小地咬了一口——沈蘭肯定他連味道還沒品出來,便聽他誇讚道:「不錯。吾願吾大楚子民,人人得冰淇淋而食之!」

  好了,這是拍板釘釘,風靡全國沒跑了。

  說著便聲淚俱下。眾人聽見,皆淚流不止。

  沈蘭以衣袖掩面,哭出了聲音,哭出了氣勢。

  周圍人紛紛勸道:「皇上,哭泣傷身,仔細龍體。」

  皇帝順台階下,終於止住啼哭,起身回轎輦,眾人便聽貼身太監道「起駕—回宮!」

  沈蘭這才終於鬆口氣,混在人群中濫竽充數:「吾皇萬歲萬萬歲!」

  *

  此一役後,沈蘭的名頭,一時響徹大江南北。

  誰都知道京城中,有位在最危急關頭,拿出自家積蓄賑濟災民,受到皇帝覲見的女子。

  若不是災情嚴重,恐怕好奇想見沈蘭者,怕是要踏破味香園門檻。

  尤其是味香園的冰淇淋,還被皇上親口所夸,簡直成了眾星捧月的存在。

  所有見過沈蘭,吃過味香園小食的人,連說話都比以前硬氣些。說起冰淇淋,更是自豪得很。

  皇帝那日走後,沈蘭同小蕙她們擁有透視功能的人,加班加點地做了一天冰淇淋,幾乎沒給全城的災民送個遍。

  裴昭聽說後,一天忙完後,半夜三更地過來沈蘭的房間。

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