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他倒是沒有白費力氣，楚楚昨晚一覺睡到了天亮，清晨起來也沒喊著身上癢。
不多時，車馬進了應台城。
應台是江南四州最小的城池，城中百姓不過十萬，因周遭良田極少，佃農多以種果樹度日，而後再通過沂江運送到兩岸各地。
這幾年戰亂，沂江總是被重兵封鎖，貨船來往艱難，百姓謀生的渠道便斷了，又趕上今年旱災，果子長得不好，只能靠薛軍搭棚施粥度日，手裡頭為數不多的余錢也都拿去買了米糧，別說扯花布做新衣了，就連僅剩那麼一兩件體面的好衣裳都送進了當鋪。
乍暖還寒的天兒，街上百姓各個衣衫單薄且破舊，上頭皆是深淺不一的補丁，有的穿著草鞋，有的露著大腳趾，甚至還有光著腳板滿街跑的孩童。
楚楚的嬌生慣養在此刻顯露無疑，她頗為疑惑的問：「娘，他們為何不穿鞋？」
楚熹不管楚楚能否理解，只將應台百姓當下的困境說與她聽。
「原來是這樣……他們沒錢買鞋子。」
「於這些靠天吃飯的百姓們而言，遇上天災，能填飽肚子就已經很不容易了。」
楚楚點點頭，神情稍顯低落。
薛進將馬車趕到應台城裡最大的客棧，叫小二過來幫忙泊車，自己則站到底下去接那母女倆。
楚楚在狹小的馬車裡窩太久了，迫不及待想下地蹦躂蹦躂，小短腿一屈一伸，像個彈簧似的撲到薛進懷裡，薛進一把抱住她，低笑出聲：「慢點，當心摔著。」
楚楚一點都不怕摔，她知道薛進會把她接得很穩。
「誒，還有我呢。」
「沒忘了你。」
薛進將楚楚放到一旁，乾脆向楚熹伸出雙臂：「跳吧。」
楚熹挑眉，真就學著楚楚往他懷裡撲。
薛進摟緊她的腰，連連往後退了三四步，雖皺著眉，但眼裡透著一股戲謔的笑意：「你還真跳，自己多沉心裡沒數？」
「不是你讓我跳的，哼，就是在馬車上吧，實在施展不開，否則我非得助跑一段。」
「是嗎，再給你個機會，你去二樓廊閣往下跳。」
「你當我傻呢！」
楚楚仰頭看著拌嘴的爹娘，方才的低落一掃而空，胖乎乎的小手捂著肥嘟嘟的臉頰，發出「嘰嘰咯咯」的稚嫩笑聲。
薛進不經意間一垂眸，被女兒彎彎似月牙的眼睛可愛到，又將她抱到懷裡，輕聲細語地問：「寶寶餓不餓？」
「餓啦。」
「走，爹爹給找肉吃。」
薛進抱著楚楚轉過身，正要往客棧里走，一個約莫十六七的妙齡少女擋住了他的去路。
只見少女眉眼含羞，臉龐緋紅，竟是看薛進看的出了神。
這不是第一次了。
說來也真奇怪，薛進摘下了「西北王」「江南王」「薛軍主帥」等諸多光環，身著布衣，發束布帶，打扮的像個貧民百姓，反倒比從前招蜂引蝶了，走到哪都要開一朵小桃花，甭管是春心萌動的小姑娘，還是風韻猶存的半老徐娘，瞧見他必要生出一點小心思。
對此，楚熹不得不承認，薛進的確是個萬里挑一的帥哥，哪怕披著麻袋，哪怕有妻有女，也還是一個能經得起任何考驗的帥哥。
相較一旁矮小瘦弱微微駝著背的店小二，薛進當真是高大挺拔，品貌非凡，舉手投足間自有一股俊逸之姿，楚楚那麼敦實一個小孩，坐在他的臂彎上別提有多穩當，單看他衣物硬挺的輪廓，也能感受到內里結實的軀幹。
那沒見過什麼世面的少女會對他心生傾慕，實為情理之中。
可惜薛進眼睛裡只有他女兒，估摸著連小姑娘的嘴巴長什麼樣都沒看清，意識到前面站著個人，微微一側身就繞過去了。
楚熹啞然失笑，深覺薛進這種器大活好，那方面欲望又不是很旺盛的男人應該批量生產。
找老公嘛，就得找這種，有事他真上，沒事他真消停。
「在那傻站著做什麼，你不餓？」
「哦！來啦！我要先去方便一下。」
「嘖……」薛進皺起眉頭，很是嫌棄道：「你想去就去，用不著知會我，我還要吃飯呢。」
楚熹想，如果薛進是個啞巴，她一定會愛薛進愛的無法自拔。
……
過了應台，再往西便是合臨，合臨乃千年古城，官道平坦而寬闊，馬車一路疾馳，趕在四月初抵達了東丘。
時隔多年，楚熹又見到了那隻鴛鴦眼的獅子貓，它仍是從前那般懶洋洋的模樣，趴在屋檐底下舔舐著自己的爪子。
不過當有人湊上去，它不會再像從前那般敏銳的躲開了。
楚熹撓撓它的下顎，笑道：「不怕人了呀。」
一個斷臂的傷兵在旁道：「少城主有所不知，我們不怕它就不錯了，李善大將軍開拔前特地交代過要精心照料，我們可不敢讓它有什麼閃失。」
當初薛進把它帶到西丘城，交給自己的親信看顧，沒多久，薛軍攻占了東丘，那名親信被派遣到東丘城看守李玉的衣冠冢，順便把它也給領來了，自此之後它就在城門口紮下了根，李玉衣冠冢前那座漢白玉墓碑成了它打盹的溫床。
據傷兵所說，李善鎮守東丘抵禦兗州軍那兩年，經常在城牆上遠遠看著這隻獅子貓，經常一看就是兩三個時辰。
想必，對於李玉的死，李善心中也是覺得惋惜的，那是他一手帶大的兒子，他怎能無動於衷，他命人精心照料這隻貓，大抵是不願李玉太寂寥。