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「聽先生說，北上帝都這條路不是很好走，有幾座城池易守難攻，當初陸廣寧就是靠著這幾座城池，在瑜王和朝廷之間周旋，一百萬石糧草恐怕……恐怕是撐不住。」
「我曉得。」李善擺了擺手道：「朝廷如今岌岌可危，用不著大軍壓境，只出十萬尖銳，精兵簡政即可，有五十萬石糧草足矣！」
楚熹知道李善想攻打江北的心刻不容緩，不過李善從來只負責領兵，對各項軍資的調度毫不在意，自是不清楚帳中的難處。
十萬尖銳，精兵簡政，倒是可行，但光有糧草不行啊，將士們是去打仗的，又不是去踏青郊遊。
薛進見楚熹為難，開口說道：「國本動搖，皇位不穩，江北各方勢力礙於朝廷和瑜王結盟，這才甘居人下，忍氣吞聲，不談旁人，信州都督就很看不慣朝廷的做派。」
楚熹忙附和：「是呀，我娘舅來信特地說過此事，只要薛軍在江北站穩腳跟，他必第一個歸順。」
李善終於看出這夫妻倆別有意圖，抿了口酒，默不作聲。
「正因各方勢力都存著異心，不乏有想看鷸蚌相爭，做漁翁得利者，若我們此時進軍江北，和帝軍打得魚死網破，江北勢必群雄四起，屆時薛軍便插翅難逃了。」
這點楚熹還真沒考慮到，有些驚訝的看向他。
待薛進分析一番利弊，又拿出楚熹那日的民心論，李善緊皺的眉頭才稍稍舒展：「是有些道理……可如今求和，他日以什麼名目起兵？」
楚熹接過話茬：「朝廷的病灶已然深入骨髓，無藥可醫，縱使太宗死而復生，也難力挽狂瀾，單單眼下的亂局，就夠他們忙活個三年五載了，何況以後呢？再者，舅舅真以為憑瑜王的野心，會甘願屈居人下？若咱們歸降朝廷，他就該坐不住了，還愁日後沒有起兵的名目嗎？」
三盅酒下肚，李善面色愈發紅潤，他的視線在楚熹和薛進之間挪來移去，心中明白，這夫妻倆是齊了心，要一起說服他，而他……獨木難支，孤掌難鳴，何談為薛元武報仇雪恨。
李善微不可察的輕嘆了口氣，隨即揚聲道：「外甥媳婦這話說的通透！好！那便向朝廷求和！我李善，苦心經營二十餘載！難道還差這區區兩三年嗎！」
楚熹曉得李善是迫於無奈才答允，趕緊戳了戳薛進，二人一同舉杯敬酒，贊李善高瞻遠矚，深明大義。
……
輝州帝都背靠蟒山，前依荊霖湖。太宗當初定都於此，便是看重這伴山伴水的好位置。只可惜荊霖湖風水雖好，卻如蒸籠，讓帝都歷年都是北六州最先入夏的都邑。
籠罩著初夏暑氣的皇城，在陽光下泛著淺金色的光輝，百年前落成的殿宇因先皇的奢靡淫逸與連年戰事而略顯破落，只在皇貴妃晉封大典時由聖上提點工部，重修過皇貴妃的寢宮和前朝三大殿。
「陛下。」內侍攆著細碎小步，無聲無息的走到周文帝跟前：「皇貴妃娘娘在殿外求見，說是給陛下做了一碗去暑的綠豆冰粥。」
原本愁眉不展的周文帝聽聞此言，忙放下公文站起身，快步行至殿門。
只見那獨寵六宮的惠皇貴妃身著一襲月影輕紗花錦華裙，雲鬢間一支嵌寶銜珠金鳳步搖，她微微屈膝行禮，婀娜綽約的身姿在層層疊疊的月影紗中若隱若現，步搖輕顫，熠熠生輝，抬眸一笑，嫣然百媚。
年輕的皇帝不顧禮數，雙手將她扶起，一開口，雖是斥責的口吻，但不難聽出無盡關懷：「這麼熱的天兒，何苦跑一趟，難道朕這裡還缺你一碗冰粥嗎？」
惠娘搭著周文帝的手腕，萬分嬌柔道：「臣妾知道陛下不缺一碗冰粥，可臣妾想陛下了呀，陛下有兩日沒去看臣妾了。」
周文帝無奈的笑了笑，將她領進還算涼爽的殿中，一邊走一邊溫聲解釋：「不是朕不想去看你，近來各部上書堆積成山，朕連喘口氣的功夫也沒有。」
「朝政再忙，也須得顧及龍體呀。」惠娘從婢女手中的食盒裡取出綠豆冰粥，輕輕擱在金案上：「臣妾和元兒都指望著陛下呢。」
周文帝揮退殿中侍從，隨即嘆息道：「九堯剛傳回消息，謝燕平戰敗了，足足二十三萬兵馬，如今只剩不足十萬，傷亡慘重不說，一應軍資也消耗殆盡。」
惠娘睜了睜眼睛，頗有些驚訝道：「怎麼會呢，謝燕平不是很有把握奪下常德城嗎？」
「棋差一著。」周文帝握緊案角，幾乎咬著牙根道：「就在攻破城門之際，不知那安陽楚霸王從哪變出十萬兵馬，生生殺退了帝軍。」
「又是她……」
「再過些時日，關外便會將今年的糧草送往關內，只怕薛進要趁勢攻打江北，朕擔心……」
「陛下是擔心那些流寇會像薛軍投誠，裡應外合？」
「是啊。」
惠娘笑道：「臣妾有一辦法，不知可不可行，說出來陛下別笑話臣妾。」
周文帝看向她，眼底的鬱氣驟然散去，只剩滿滿柔情：「你說便是。」
惠娘軟綿綿地靠在周文帝肩上，慢條斯理道：「這仗打了半年多，又逢災禍連連，不論江北江南，百姓日子都不好過。陛下是帝王，輝瑜十二州的百姓皆是陛下的子民，陛下應當多為自己的子民著想，不如就趁此時，向薛軍求和。」
「求和？」
「薛軍此番同樣的傷了元氣，即便江北流寇投誠，對薛軍而言也是累贅，何況陛下心裡很清楚，那些個城主都督，背地裡藏了不少手段，薛軍豈敢輕易進兵江北，我們主動求和，一來能安撫民心，二來能讓將士們得以喘息，三來能騰出手肅清內政，何樂而不為？」