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楚熹頗感意外：「舅舅怎這麼上心，老爹送了什麼賀禮？」
「跟那沒關係，恁舅舅是想用這陸家小六跟薛軍牽橋搭線，給鍾家留條後路嘛，我瞧他話里話外的，對朝廷還是有諸多不滿，只礙於瑜王歸順了朝廷，聯起手來霸住了北六州，他沒法子才忍辱負重的。」
「不太實誠吧？」
老爹扭身給楚熹倒了杯熱乎乎的薑茶，慢條斯理道：「今冬極寒，凍死人畜極多，收成又成問題，朝廷只顧著打仗，一味向各州徵兵征糧，更是雪上加霜了，他對朝廷不滿是真，至於忍辱負重嘛，興許不大實誠，橫豎朝廷當家，晉州也是他做主。」
楚熹捧著薑茶坐到椅子上，點了點頭，仍有困惑：「據我所知瑜王一度比朝廷勢大，怎麼好端端的就歸順了朝廷呢，周文帝有如此手段，當初何至於被廉忠欺負成那個樣子。」
「恁二舅信上還真提起這事了。」老爹笑道：「瑜王麾下有個叫趙立群的恁曉得吧。」
「我哪裡會不曉得。」
「趙立群有個女兒惠娘，生得貌美無雙，後被瑜王認作義女，送進宮去服侍皇帝，一進宮就深受皇帝寵愛，不久便有孕得子，年前，這惠娘被封為皇貴妃，兒子也被立為太子。」
「……那，瑜王是想扶持幼帝登基，好以此掌控朝政，這樣他就名正言順了？」
「八成是這心思。」
楚熹頗為無語：「我還以為周文帝能比他爹有腦子些，竟也這麼傻，那惠娘明擺著是瑜王的人，他還讓惠娘的兒子做太子，這不說暴斃就暴斃了。」
老爹倒是沒有看輕周文帝：「恁想啊，年前那會雪災已經初現端倪了，即便瑜王要弒君扶幼，也不敢在這節骨眼上殺了周文帝，周文帝此時立太子，算給了瑜王一顆定心丸，叫瑜王不留餘地的打薛軍，以後的事，還未必呢。」
「哦……有道理，有道理。」
老爹曉得楚熹一貫對帝都的事不上心，話鋒一轉，又提及沂江戰局：「近來江北因那天要亡周的傳聞軍心不穩，廖三昨日才到我這借走了十幾車火藥，估摸著是接著命令要和帝軍開戰了。」
天冷，茶涼的也快，楚熹喝了一大口，只覺一股暖流湧入肺腑，眯了眯眼睛，發出一聲輕嘆：「薛進來信同我說了。」
「我想他也得和恁說，恁可不准摻和進去，老老實實的在府里待著。」
這場仗完全是硬碰硬，生死由命，成敗在天，楚熹想摻和都無從摻和：「嗯，我知道。」
不過四五日功夫，沂江兩岸便徹底亂了。
先是安陽起兵，以炮火覆蓋，不惜一切代價攻打雲麓城，而常德緊隨其後，使詐渡鬼門淵，意圖奪取江北小鎮雲堂房。
雲麓城和雲堂房皆為能定勝負的要隘，帝軍無論如何不能拱手讓人，幾十萬兵馬誓死守城，任憑薛軍四面合圍，炮火連天，也不退後半步。
江北連年戰亂，各方勢力爭鬥不休，百姓窮困，兵士疲苦，官中糧食緊缺，賦稅勞役又多，偏偏又趕上百年難得一遇的寒冬，帝軍將士幾乎是咬著牙根在迎戰薛軍，頂不住了只能灌一口酒。
將領無時無刻不在軍中鼓舞士氣。
「斬殺反賊！驅逐荒蠻！收復江南！封官進爵！良田美錦！唾手可得！」
這話說白了就是，帝軍師出有名，行正義之道，江南四州民人殷盛，田多墾闢，要糧食有糧食，要黃金有黃金，只要能打勝仗，往後大家就可以安享富貴，吃香喝辣，再也不用受征戰之苦了。
雖然有點望梅止渴的意思，但帝軍大部分兵士都很吃這一套，男兒生在亂世，誰不想闖出一番天地，建功立業，光宗耀祖。
可以沂都水軍為首的部分雜牌軍就比較渾水摸魚了，反正打勝仗他們撈不著好處，打敗仗他們也不吃虧，關鍵時刻保命要緊。
薛進正是憑藉這一點，才一路殺到江北，圍攻了兩座城池。
不過九堯城和沂都城不斷出兵干擾，給雲麓城和雲堂房運送補給，薛軍圍攻半月有餘，卻遲遲攻打不下，雙方皆是損失慘重，人命，糧草，木炭，火藥，弓箭，每一日都消耗巨大。
尤其是廖三這邊，雲麓城本就難攻，還背靠沂都這座大山，有萬朝河從中牽引，城裡的兵士簡直像野草一樣殺不盡，廖三軍資一告急，就得向後方的老爹求救。
豁出命打仗的成年男子，飯量不是一般大，說一頓飯半頭豬毫不誇張，廖三那人仗義，從不肯苛待手下的伙食，三番兩次的借糧，讓富可敵國的楚貔貅有點小顧慮了。
江北再困頓，戶口田地也遠遠比江南多，朝廷下了狠心，從百姓嘴巴里摳出米糧給軍中將士，支撐三五月不是問題。三五個月，照著薛軍這麼吃，怕是連地主家的餘糧都要見底了。
眼下借倒是能借，可薛軍拿什麼還呢？今年若是有旱災，百姓顆粒無收，拿什麼過活呢？
老爹借糧的同時不得不給薛進去個信，叫他最好速戰速決。
薛進也有些為難，他體恤麾下士卒，向來不願強行攻城多傷人命，按說只需再圍攻一月，這兩處要隘便都可得了。
可正如老爹所擔憂，這一月損耗太大，帝軍又仿佛是殺不盡的，一旦他軍資緊張，帝軍再度興兵，那縱使得了這兩座城池，要想守住也免得勞民傷財。
西北人好不容易在江南紮下了根，有了一定基業，不到萬不得已，薛進不想和百姓之間的關係鬧僵。