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「茂和這小子長這麼大沒吃過什麼苦，自以為是，好高騖遠，賢婿無需待他太客氣，就當尋常兵士那般使喚。」
「岳丈放心，我有分寸。」
楚茂和再不濟也是老爹血脈相連的兒子，老爹到底不願他有個好歹，聽薛進這句「分寸」，頓覺踏實不少：「那就祝賢婿此去馬到功成！」
薛進頷首：「借岳丈吉言。」
楚熹該交代的清早出門前都交代過了，也沒什麼話可說，見薛進一瞬不瞬的看著她，笑道：「路上當心點。」
「嗯。」
薛進握緊韁繩，勒馬入陣，數萬將士有條不紊的朝著常德方向奔去。
老四是個最底層的小卒，沒有資格騎馬，只能跟在後面一路小跑，按說以他的身份，初入薛軍就可以混一個官銜，配備三五名衛兵侍奉在側，老四曉得這是姐夫和姐姐故意磨鍊他，很有志氣的不甘示弱。
可自幼錦衣玉食的安陽府四少爺，哪裡能跟得上百鍊成鋼的薛軍兵士，跑了不到兩刻鐘就氣喘吁吁了。
周遭兵士知道他是楚霸王的弟弟，主帥的小舅子，即便薛進下令要視同一律，多少也得照顧照顧。
「累了吧，來，我幫你背著包袱。」
「多，多謝。」
老四的志氣在疲憊面前顯得不堪一擊，他把沉重的行囊交出去，肩上立時鬆快不少，然而步伐仍是沉重的，忍不住問那兵士：「何時才能歇歇腳。」
「起碼得再過兩刻鐘。」
「啊……」
「你若實在累，不妨到後頭跟著炊兵。」
「沒事！」
老四打定主意要建功立業，決計不會與炊兵為伍，鼓足一口氣，死死追隨隊伍。
薛進雖在前方領軍，但老四的一舉一動自有人向他稟報。
「累了？」
「估摸著是要跟不上了。」
薛進對老四的情感有一點特殊性，楚家這些「老字輩」的親戚里，老爹同他是虛與委蛇的表面功夫，老大老二客套且疏離，老五呢，基本不怎麼搭理他，也就老四一口一聲姐夫的叫著。
姐夫，小舅子，這種世人眼裡很平淡無奇的關係，卻叫薛進產生了些許非比尋常的責任感。
薛進原是可以對老四關懷備至的，這樣老四會記著姐夫的好，他在楚熹那絕不會落埋怨。
可薛進不打算這樣做。
似乎他有那個義務教導老四，讓老四出人頭地。
薛進抿唇，吩咐部下：「別叫他太舒服了。」
「是！」
能在主帥身旁行走辦事，自有揣摩主帥心思的本領，那部下把薛進的意思傳達下去，老四的境遇很快就變得更為糟糕。
他稍微落後一些，便有兵士冷嘲熱諷：「四少爺，不行就回你的安陽城去吧。」
「誰說我不行！」
老四負氣，想追上去，可體力已經到了極限。
兵士們低聲鬨笑，竊竊私語，說什麼「少爺胚子」，什麼「就這點本事也敢從軍」，什麼「不如趁早去和炊兵燒火」。
老四咬牙切齒，徹底豁出吃奶的力氣，倒真沒有落後太多。
不過一整日下來，渾身就沒有不痛的地方，腳上更是起了好幾個水泡。
安陽離常德不算太遠，急行軍兩日便可抵達，無需安營紮寨，兵士們只以天為蓋地為廬的湊合一宿，又背起行囊匆匆上路。
老四在野外根本就睡不好，吃也沒吃飽，腳上的水泡破了，走起路刀割似的疼，他想哭，想找姐夫求助，可薛進心腸很硬，對他避而不見。
老四沒辦法，叫他回安陽，他丟不起這個人，只能硬著頭皮跟上隊伍。
薛進抵達常德的當晚，帝軍的援兵也從楚州趕到了雲麓城。
「不能給帝軍在江岸布防的機會！」廖三猛地一拍桌子道：「依我看，與沂都水軍開戰是宜早不宜晚！咱們子時便起兵！殺他們個措手不及！」
若想從安陽碼頭渡江靠岸，需東行將近十三里，且安陽一帶江面極其寬闊，最寬處萬步之遙也是有的，薛軍由此渡江，不占多大優勢，所以才將主戰場選定在常德，順清安陽為輔，必要時可左右包抄。
一眾軍謀也覺得沂都軍會重點駐守常德對岸，安陽這邊必然疏於防範，紛紛應承廖三，倒不是意圖一舉攻下雲麓，這薛軍水兵操練三年，還未真刀真槍的上過戰場，趁著帝軍援兵未至，沂都兵力有限，先交個手試探試探雙方的實力。
見軍謀們都認可他的主意，廖三又看向一語不發的仇陽：「仇將軍怎麼想？」
仇陽淡淡道：「事關重大，還是先請示少城主為好。」
廖三早已和楚熹化干戈為玉帛，甚至兩家處得還不錯，可一碼歸一碼，這並不代表他會聽從楚熹的差遣。
「仇將軍這話，我廖三要挑理了。」廖三開玩笑似的說：「你如今畢竟是薛帥的部下，怎能總這麼心心念念舊主。」
仇陽不置一詞。
廖三和這悶葫蘆向來說不上幾句話，橫豎薛進將大權託付與他，便開口下令道：「就這麼辦吧，今晚起兵渡江，叫將士們看看沂都水軍有幾分本領！」
百艘戰船，三萬兵士，趁著夜色掩護離了碼頭，駛出不足五里，沂都那邊就察覺到了動靜，忙登船入江，擂鼓應戰。
雙方糾纏到天亮，始終難分勝負。