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老爹說的是實情，祝宜年無可辯駁。
眼下這時局，除非一手交錢一手交貨，否則對天發誓也如同放屁，老爹堅決不會讓步，也不願意和祝宜年糾纏，便隨口問道：「西丘叫反賊占據了，那寧城主呢？」
祝宜年道：「寧城主急火攻心，一病不起，已隨長子北上兗州投奔兗州都督。」
心知寧城主是活不成了，老爹感慨道：「不想他謹慎半生，竟栽在了薛進那毛頭小子身上。」
老爹這話讓祝宜年忽想起一樁事：「聽聞前些日子，你們在沂江船上遭遇刺客，是西北細作要刺殺寧城主，薛進冒死相救，才保全了寧城主性命，此事究竟是薛進的苦肉計，還是另有隱情？」
老爹被祝宜年問傻眼了。
這場刺殺雖然沒有成功，但小刀等人辦的乾淨漂亮，沒留下丁點罪證，盡數推到了西北細作身上。事情過去就過去了，老爹完全沒放在心裡，這會猛地想起，那薛進自己就是西北人，又怎麼可能相信是細作動的手。
當日船上只有寧、謝、楚三家的親信，寧城主被嚇得膽戰心驚，謝城主為搜查刺客掘地三尺，不管從哪個方面想，有心會殺他的，自然只有……楚家。
「……苦，苦肉計吧。」對上楚熹疑惑的目光，老爹訕訕一笑：「若非他使出這麼一招苦肉計，那寧城主也不會托以重任。」
祝宜年聞言，神情更加凝重：「為取得寧城主的信任，幾乎毀去雙目，忍受割肉之痛，這個薛進果然不好對付。」
毀去雙目，割肉之痛。
八個大字重重砸在老爹腦袋上，砸得他是頭尋目眩，只強打著精神附和祝宜年：「的確，叫這種心狠手辣之人殺入關中，必定生靈塗炭。」
祝宜年順勢又將話題扯到了硝石和硫磺上：「西北反賊入關，不過是仰仗著火藥，若帝軍能以此制衡，他們決計翻不出什麼風浪。」
老爹這回沒有再推拒：「祝大人容我考慮考慮。」
祝宜年見他有所動搖，微不可察的舒了口氣。
楚熹看似在不停的吃飯，卻將兩人的反應盡數收於眼底，心中困惑之處一個接著一個的往外冒，其中最大的困惑，莫非沂江刺殺之事。
待祝宜年被老爹請去客房歇息，前廳只剩父女二人，楚熹終於忍不住問：「薛進那次受傷，真是苦肉計嗎？」
「不然呢，我就說他是個奸詐狠辣之徒，你還不信。」
「可，他傷勢那麼嚴重，並不像作假。」
「若不將這場戲做得逼真一些，寧城主怎麼會信任他，況且他那傷勢瞧著嚴重，卻壓根沒有傷及性命，恁想啊，面對幾個武功高強的刺客，又被石灰濛了雙目，只胳膊上劃了一刀，那薛進是神仙不成？再有一層，眼睛長在薛進自己身上，薛進說好就是好，說壞就是壞，誰又知道真假？」
老爹這瞎話越編越覺得靠譜，要不是背後主謀就是他，連他都要相信了。
楚熹雖不認為那是薛進的苦肉計，但老爹的邏輯實在無懈可擊，也只好暫且擱置：「那祝大人是想一口吞下安陽的火藥？」
「他怕這禍患落到旁人手裡，可又拿不出太多糧草。」
「能拿多少？」
「一萬石。」
楚熹心裡預計的價格是五萬石，委實相差太多，也難怪老爹遲遲不鬆口：「要不這樣，先給他一萬石的，然後同他立一張字據，一個月之內，只要他將糧草送來，咱們就如約給他硝石和硫磺，一月之期過後，旁人拿糧草來換，他也別怪咱們不給他留著。」
「嗯，這倒是個主意，就怕那祝宜年信不過咱們。」
「他信不過又能怎樣？還能來安陽生搶？」
老爹左右為難。
倘若薛進真知道那日在沂江是他下的殺手，西北軍戰勝，鐵定不會放過他，他一方面想助著祝宜年滅了西北軍，以除後患，一方面又覺得廉克沒有半點帥才，由廉克統領的帝軍未必會打得過由薛進統領的西北軍。
算了，再觀望觀望形勢，先不要站隊的好。
「行，就按恁說的辦。」老爹做出了決定，方才有心思想旁的事，他看向楚熹，笑著問道：「我瞧恁對薛進的身份，似乎反應不大。」
楚熹坐在太師椅上，手裡捧著一盞熱茶，懶洋洋地翹著二郎腿，赫然一副愛咋咋地的無賴樣：「我還能有什麼反應，隨便吧，活久了什麼事都能見到，習慣就好。」
老爹感覺楚熹這次是真的放下薛進了，不然以她的脾氣一定會對刺殺之事刨根問底。思忖片刻道：「看眼下這情形，恁和謝燕平的婚事也不能再往後拖了，選個吉利日子，趁早辦一辦，謝城主那日給我來信，打算定在四月二十一，到時候就叫你大哥二哥陪你去趟合臨，把謝燕平接回來。」
「嗯。」楚熹抿了口熱茶，輕輕嘆息：「希望這陣子別在出什麼事了。」
天不遂人願。
祝宜年離開安陽沒兩日的功夫，江上傳來錫州兵變，沂都造反的消息。
原來朝廷得知火藥可以製成威力極大的炸彈一事後，那廉忠就將主意打到了錫州的礦上，要罷免錫州都督的職務，企圖奪權，錫州都督統兵八萬，自然不會從命，廉忠早有預料，便以抗旨不遵的名義召集兵馬，圍剿錫州都督。
錫州都督和沂都陸城主一條心，陸城主怎會眼看錫州被各方勢力瓜分，乾脆舉旗造反，星夜馳援。