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「楚小姐怎麼在這站著，好大的風，眼瞧快下雨了，趕緊回屋去吧。」
楚熹木然的點點頭，隨著那丫鬟往前走。
沒兩步，腿一軟，跌坐在地。
丫鬟驚呼一聲，上前攙扶，見她滿臉青灰，毫無血色，忙跑開去叫人。
一雙濕透的黑靴停在眼前，鞋面沾染著黃土，是楚熹踩的。
「嚇著了？」
楚熹抬眸，呆望著薛進。
「刀還沒架在脖子上，自己就先嚇死了，真沒出息。」薛進冷笑一聲，向她伸出手：「起來。」
楚熹握住他的手，他的手是熱的，像鮮血的溫度。
薛進一把將她從地上拽起來，依舊是惡聲惡氣：「你若連這點事都禁受不住，我勸你趁早逃命，逃到深山老林里了此殘生。」
「憑什麼……」
「嗯？」
「我說，憑什麼！憑什麼不能害怕！憑什麼要我逃命！」
「你只有沖我耍狠的能耐？」薛進用拇指抹去她臉上的淚痕，沉聲道：「這世間的曲直對錯，永遠都是強者說的算，弱者活該受人欺凌，要麼站起來，要麼老老實實跪在地上，或許能保全性命。」
楚熹從前一直是跪著的，為了那點微薄的親情，跪在父母跟前，拼盡全力的討好取悅，像傀儡一般任由擺布，至死，也沒人真正愛她，給她哪怕一分情意。
來到這個世界後，她有了老爹，愛她的老爹，值得她依靠的老爹，尊重她所有選擇的老爹，安陽是老爹的安陽，是老爹和她的家。
楚熹絕不會跪在地上，將安陽拱手讓人。
……
梁明山死了，梁春山身負重傷，梁城主雖逃出生天，但頃刻白頭，一夜之間老了十幾歲。
陸廣寧不禁長嘆口氣，對列座城主道：「西北這回動作不小，照這架勢，用不了多久便會闖關。」
西丘緊挨月山，這件事上寧城主最有發言權，他愁容滿面道：「月山高峰險峻，其冬雪要到穀雨那日才會開化，穀雨之後，時至小滿，是西北軍闖關的最佳時機，以我西丘兵力，別說一月，半月也難以抵擋。」
西丘一破，便是東丘，而後是合州。
謝城主此刻斷不能明哲保身，他率先站出來道：「寧老弟不必心急，若真有那一日，合臨城定率兵馳援。」
楚城主也跟著表態：「寧兄有難處儘管與我說，我楚光顯人微言輕，卻也會盡力而為。」
寧城主忙起身道謝。
這可不是陸城主想看到的景象，他養精蓄銳這麼多年，是為了推翻朝廷，坐上皇位，豈能把力氣都用到那幫荒蠻子身上，正所謂鷸蚌相爭，漁翁得利，西北軍入關於他而言反倒是好事。
因此沉吟片刻，在幾位城主的注視下緩緩開口道：「西北臥薪嘗膽二十年，只這一波水賊就叫梁家傷筋動骨，力量不容小覷，我們不能同他們硬碰硬，依我的意思，還是要稟報朝廷，讓兗州帝師南下。」
楚城主悄然攥起手掌，強忍著怒氣道：「廣寧兄莫非以為兗州帝師仍是二十年前那般，鐵蹄所至之處戰無不勝，哼，十萬大軍，骨瘦如柴，指望他們不如指望神佛降世。」
「兗州不行，還有琿州，渝州，朝廷帝師百萬，區區幾萬荒蠻子，還不手到擒來。」
謝城主聽出陸城主的推脫之意，看了眼楚城主，笑道：「廣寧兄說的也是，朝廷怎會任由西北軍入關呢，我們不妨等一等，看看北邊的意思。」
陸城主滿意的點點頭：「這批水賊既然見了血，就不可能輕易收手，在朝廷表明態度之前，諸位便在我這沂都府里留些日子，等風平浪靜了再回去也不遲。」
離穀雨那日僅剩不足一月！還不遲！
楚城主氣性難忍，再坐不住，乾脆起身告辭。
謝城主匆匆追上來：「光顯兄留步！我有話要說！」
「還有什麼可說的！他陸廣寧分明就是打定了主意要隔岸觀火！我倒是要看看，真打起來他能撈著什麼便宜！」
「光顯兄不必為此動怒，比起我們，他確實是不急，沂都北靠晉州，南靠亳州，東靠錫州，西靠沂江，五萬水師，戰船無數，還有一條足以養活南六州所有百姓的萬朝河，論守論攻，皆不在話下，便是丘州破了，合州破了，常州破了，西北軍壓境，他照樣能打。」
謝城主嘆了口氣，又道：「他也有他的顧慮，沂都樹大招風，若真使出全力抵禦西北軍，朝廷定要從背後捅他一刀，他不是死的更冤。」
「那怎麼的！恁就在這乾等著！」
「我有一點拙見，不知光顯兄可願聞其詳？」
「恁都追到這了還問我願不願意，說就是。」
謝城主放聲大笑：「好！我就喜歡光顯兄這直來直去的性子，痛快，那我便直言不諱了。光顯兄以為，朝廷是否會派兵南下？」
楚城主道：「或多或少，得來個十萬八萬吧，那又如何，還不是一打就散，一打就跑。」
「既如此，我們為何不能學著東丘，將朝廷帝軍納為己用呢。」
「我倒是想，恁看我安陽那屁大點地方，能養得起嗎。」老爹說完，忽而一怔：「恁的意思是，以安陽之財，合臨之糧，養帝軍兵馬。」
「正是！我們若想不任人宰割，就要在這輝瑜十二州有一爭之力，西北軍入關，有我合臨在前為你安陽抵擋，沂都軍起兵，有我合臨在後為你安陽鼎力，只要我們聯手，便是前狼後虎也無所畏懼。」