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  花子終於有反應,看著桓姐兒瞪大眼睛。

  「你是薛家人?」

  「自然,你到我家門前來乞討,難道不抬頭看看?果真稀罕。」

  上下打量一番,總覺得他不像尋常乞丐,桓姐兒皺皺眉,退回院中。

  「你們幾個好好詢問他,母親才剛回來,若是有那膽大包天的,抓起來送到官府去!」

  小廝們威武地答應,上前便將花子扣住肩膀。

  誰料那花子不掙扎,愣愣看著桓姐兒,烏黑髒亂的臉上一雙眼睛炯炯有神。

  「你的母親,可是人們口中薛舍人薛寶釵?」

  「放肆,竟敢直呼我母親閨名,你是什麼人?果然瞧著不對勁,將他抓起來!」

  世人都稱薛舍人、薛大人、薛大東家,除了那滿心齷齪的登徒子,誰會如此直白稱呼女子姓名?桓姐兒氣上心來,指揮下人動手。

  卻不想那花子突然發笑,狀若癲狂。

  嬤嬤趕緊將桓姐兒擋在身後,滿眼警惕。

  「你們還愣著幹什麼?這樣的瘋子不知從哪裡來,快抓起來好生審問!」

  小廝們立刻將他壓在地上動彈不得,其中一人搜他身,摩挲著竟掏出塊玉來。

  「好啊,身上帶著這樣價值連城的寶物,竟敢冒充叫花子,快老實交代,是誰派你來的!」

  「沒有人派我來,不過遊走四方,恰好到這裡。果然機緣巧合,哈哈哈哈。」

  花子大笑著,眼中落下淚。

  「我赤條條來去無牽掛,她們都各有歸宿,如此也好。你父親是誰,他對你母親好嗎?」

  「你這叫花子著實奇怪,帶著寶貝乞討,還不知我來歷。竟不像個來故意搗亂的。」

  桓姐兒從嬤嬤身後探頭,臉上滿是疑惑。

  嬤嬤忙將她按回去,看向叫花子的眼神仿佛帶著刀。

  「憑他是什麼人,速速離去,否則別怪我們不客氣。將他的東西還回去,別讓我們再遇著!」

  威脅一通,帶著桓姐兒要走,卻聽花子在身後叫嚷。

  「且慢!今日既遇著你乃是緣分,這塊寶玉就送給你吧。放心,我不會再來。」

  隨著小廝放手,那花子站起來,果然不去拿寶玉,轉身踉踉蹌蹌走遠。直到拐過兩條街,隨手拉住街邊路人。

  「小哥兒,我問你,那位薛家姑娘的夫家是誰?聽聞有個女孩,最聰明伶俐。」

  「放手,你打聽這個做什麼?」

  路人嫌棄地掙脫,拍拍被抓的袖子,仿佛沾上髒東西。

  花子忙從懷中摸出剛剛小廝給的銀子,雙手遞過。

  「我不是乞丐,並非要乞討,只是打聽消息。」

  「原來是這樣。薛舍人並未成親,那姑娘是甄娘子所生,過繼給薛家。你打聽這些莫非是要去碼頭?年紀輕輕有手有腳,將自己收拾乾淨些,碼頭正在招人呢,快去吧。」

  伸手指明碼頭方向,路人得了銀子高興離去。

  花子卻不動,半晌轉頭看著薛宅方向,眼光流轉,思緒萬千。

  「如此也好。」

  許久呢喃四個字,轉身走遠。

  卻說桓姐兒坐在屋中,看著眼前寶玉,用手指戳戳。

  「這玉雖然品質上乘,卻並未什麼絕無僅有的稀罕貨,瞧那花子一舉一動皆有章法,身上又有這等好物,該是落魄人家公子。只是能被他留在身上的該是珍貴之物,怎麼就送給我?」

  雖分析的條理清楚,卻想不通其中關竅。

  正巧薛寶釵回來,進門聽見最後一句。

  「誰又送給你什麼?莫非是什麼稀罕的東西,拿來給我也瞧瞧。」

  「母親!」

  桓姐兒驚喜轉身,將所有事拋在腦後。

  「您回來就先去店裡、帳房,都不先來看我。出去前您留給我的功課早已經完成,等著您回來檢查呢。」

  「哦?這樣自信,看來是盡都學會,那我可要好好問問。」

  二人有母女之名,師徒之實,乃是天下間最親近的關係。說笑著在桌邊坐下,桓姐兒信心滿滿等待考問。

  卻不想薛寶釵問題沒說完,大驚失色。

  「通靈寶玉,你怎麼會有這個,從哪來的?」

  罕見嚴詞厲色,桓姐兒一怔,不敢隱瞞。

  「是個路過的花子,他來討水我正好瞧見,聽聞我是母親的女兒,他就要將這玉留下。我叫小廝去追,卻沒發現他蹤跡。」

  「是他!」

  握著通靈寶玉,薛寶釵心情複雜,竟說不清是什麼感受。愣神好半晌,才回神轉身。

  「快,命人去找,城中叫花子有數,一定能找到!派當年的老人去,就說找寶二爺。」

  旁人不知道寶二爺是誰,鶯兒能不知道?聽見屋內傳話,慌不擇路出去,一面派人去找,一面命人將消息告訴甄英蓮、馮府、曹府。

  林蘊乍然聽聞,恍惚片刻卻並未派人去找,甚至暗自慶幸林黛玉已經離開福建。

  「知道了。」

  淡然回復三個字,便仿佛從未聽過。

  其餘兩家都派人去尋找,可翻遍半個福建,也沒能找到。著人打聽,只說曾有人見著個乞丐討水喝,別人勸他去做工,他眨眼就不見。

  連尋三天沒有消息,便知這是錯過。薛寶釵看著通靈寶玉愣神,多年前種種仿如過眼雲煙,走馬觀花般在腦海中閃過。

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