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  「臣遵旨。」

  甥舅二人異口同聲應下,轉身告辭。

  留下皇帝在御書房咬牙。

  「一老一小都不是好東西!」

  皇帝要處置親王,外臣不好說話,說對了是挑撥君臣關係,說不對被雙方記恨。沉默除了會被皇帝偷著罵兩句,卻沒有其他損失,畢竟他們誰都沒想著靠拍馬屁往上爬。

  從宮裡出來兩人各司其職,林如海帶人將西南使者敲鑼打鼓請到驛館歇息,程潛將原本配藥的價格提升五成送去給使者,並明確表示。

  「不知道使者遠道而來,實在有失遠迎。聽聞您想要買藥,下官正是戶部相關負責官員,接下來相關事宜由我來與您商談。」

  突然變故讓使者面無人色,回過神以為自己被出賣,破口大罵。

  「你們這些奸詐小人,將我騙過來就是為了戲弄我,我們絕對不是好欺負的,要和你們開戰!」

  他滿口叫囂,程潛勸兩句沒效果,命人將衛若蘭和柳湘蓮請來。

  使者立刻改口。

  「兩國接壤乃是鄰里,應該互幫互助。我此來正是為了尋求你們的幫助。」

  變臉速度之快讓人大開眼界。

  衛若蘭正在家裡逗閨女,突然被人請到戶部來,沒說上兩句話,又被請回去。莫名其妙摸不著頭腦,回去跟探春告狀。

  另一邊林如海調停過後暫時空閒,回家準備略微歇息,林黛玉卻拿著程捷派人送回的信過來。

  「大哥哥說他們剛下船不久遇上連綿陰雨,雖然耽擱幾日,卻不會誤了吉時。算上送信時間,如今他們該到福建了。」

  四月上旬至六月,從京城到福建綽綽有餘,正是為了防止意外才早早出發,果然春季多雨。

  林如海點頭。

  「下回再收著信,該是你姐姐成親之後。京城即將事了,若趕得及,夏天咱們就回老家去,往後送信三五天便是來回。」

  「那我可要好生收拾,將姐姐的東西一併帶走,離得近了她也能回家住呢。」

  京城沒有姐妹說笑,還有什麼好惦記?林黛玉同林如海說笑會子,晚飯後便命人將林蘊院子裡剩下的東西收拾歸整裝進箱籠,等回家時裝上便走。

  然而他們父女想得好,現實卻沒有那般容易。

  刑部尚書得到皇上口諭前往忠順王府抓人,抓到牢里他卻拒不認罪。

  「本王雖無實權,卻仍是親王之身,你竟敢審問本王,誰給你的膽子?又是誰這麼大膽敢污衊本王,我要面見陛下!」

  作者有話說:

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  第176章

  皇帝尚未下旨撤去親王封號,他就仍是忠順親王,超品以下官員見之低頭。

  然而刑部尚書是個硬脾氣,右手端於胸前泰然自若,沒有絲毫受到親王威壓影響。

  「下官奉皇上口諭,還請王爺勿怪。您勾結西南使者,意圖共犯我邊境,現如今西南使者已經盡數交代,還請王爺不要讓下官為難。」

  話里十分恭敬,該有的敬語一個不少,但眼中卻透出冷光,滿臉寫著公事公辦。

  忠順親王立在牢中雙手後背,仿佛置身王府。

  「荒謬,本王忠心耿耿,怎麼會做出這種事?定然是有人污衊,你不去將背後兇手抓出來,反而在這裡審問本王,若耽誤大事,你可知罪?」

  反客為主毫不相讓,雙方對峙竟是半晌沒有結果。

  直到程潛從外進來。

  「尚書大人還未審問清楚嗎?西南使者已經答應我們的條件帶著書信回去,若是王爺還不肯坦白,不如先將使者的供詞送去給皇上。」

  「程潛?!」

  忠順親王瞪大眼睛,不敢置信。

  「你竟然敢背叛我!」

  「王爺說笑,我效忠的從來都是陛下,如何說得上背叛?只是王爺以權勢壓迫,我不得不虛與委蛇罷了。」

  淡然說著這些話,程潛臉上沒有任何多餘的情緒,轉身與刑部尚書說幾句話,又突然想起什麼。

  「對了岳父大人,今日出門前,茵兒說若王府敗落,她想將生母接出奉養,您可同意?」

  茵兒,曾經的忠順王府庶女,如今的程家太太。

  忠順王爺目眥欲裂。

  「不孝女,你們兩個竟然敢聯合起來算計本王!」

  「這倒不是,在成親前我只知道茵兒是不受寵庶女,成親後才知道她溫柔嫻雅,她母親是被你強娶的民女。」

  聳聳肩,程潛頗有些慶幸,倚在大牢圍欄上。

  「原本我還擔心若是個不好相處的,要白養在家裡,如今倒是琴瑟和鳴,多謝岳父,往後我會好好照顧茵兒。」

  說完拱手行禮,轉身和刑部尚書走遠。

  牢中忠順親王雙手抓住圍欄。

  「孽障,孽障!」

  人證物證俱在,由不得忠順親王不承認。刑部尚書自有手段,不必動刑每日刺激他兩回,沒幾日就承認,證詞送到御前。

  皇帝大怒,即刻處置。

  繼西安郡王、繕國公等之後,忠順王府也沒能倖免。因尚未釀成大錯,只被貶為庶人,連同遠在西南的忠順世子一併被貶,另派人員駐守西南。

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