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真是一座古老的城堡啊，給人的感覺幾乎和這片土地一樣古老。
但她卻隱隱感覺，有某種年輕的東西正在這片土地上滋長著。
來自遙遠東部的、大陸另一側的商品麼……那可真是一段漫長的路途。
柏德文·法蘭克林站在會客廳的窗前，注視著奧古雷部族國的客人們乘上他們自己的馬車，漸漸消失在遠方的道路拐角，這才收回目光。
一名穿著寶藍色外套、胸前佩戴著金色胸針的年輕人走進了房間，在柏德文身後站定，恭敬地叫道：「父親……」
「伊萊文……」柏德文公爵轉過身，對自己的長子露出溫和的笑容，「你在隔壁房間應該聽得很清楚——從表情看，你似乎很有疑問。」
名叫伊萊文的年輕人身體站得筆直，剛剛成年的他還習慣於聽從父親的每一句教導。
但卻已經有了很多自己的想法和疑問：「是的，父親——您為什麼要第一時間坦白那些布料是來自提豐呢？」
柏德文靜靜地看著自己的長子：「為什麼不坦白呢？」
「您教導過我，在能夠壟斷貨源的情況下，保密供貨渠道是維持壟斷和確保收益的重要手段之一，我們從提豐進口紡織品再賣給奧古雷部族國，本質上只是倒賣。
但如果我們不說，奧古雷部族國就不會知道這些，我們也就能把價格再提高一些——
但現在，灰精靈們已經知道那些紡織品的來源，他們遲早也會確認提豐帝國出口紡織品的大概價格，成本透明是做生意最大的忌諱……」
柏德文耐心等年輕人說完，搖了搖頭：「你能想到這些，說明你確實在認真學我教給你的東西。但你只能想到這些，說明你學的還只是皮毛。」
第一點，我們要做的是長久生意，而且是國與國的生意，這種生意需要的是穩定，而非暫時的暴利。
灰精靈並非閉塞的族群，他們總有一天會知道那些紡織品的來源。雖然從商業角度，我們保密供貨渠道的行為並不算欺騙。
但如果我們以此在價格上動太大手腳，那我們遲早會損傷到貿易夥伴的感情，也就會損傷到將來的生意。
「第二點，即便我公開了貨源，我們也不必擔心這筆生意會旁落。因為塞西爾是大陸北方地區維持東西貿易的唯一渠道，我們南邊是剛鐸廢土，北邊是荒原、山區以及寒冷的冬天，提豐帝國的貿易品要運到奧古雷部族國，只能走我們這條路線——
除非灰精靈或靈族們找到了突破海洋封鎖的辦法，重啟北方環大陸航線。
「第三點，也是最重要的一點：你認為我們的皇帝陛下讓我將那些東西以近乎零利潤的價格賣給奧古雷部族國，真的只是為了賣紡織品？」
年輕的公爵之子茫然了一瞬間，緊接著便露出思考的神色。
柏德文·法蘭克林笑了起來，搖著頭：「我們真正想賣的，是鐵路。」
伊萊文睜大了眼睛。
柏德文的視線從長子身上移開，落在了不遠處的置物架上，在架子上，擺放著高文·塞西爾大帝離開聖蘇尼爾城之前送給他的一件禮物。
第一輛貨運魔能列車的模型。
精緻巧妙，惟妙惟肖，出自帝國首席大工匠聖·尼古拉斯·蛋總之「手」。
然而這件模型實在是太過奇特，看不出用途又看不出「藝術價值」。
以至於灰精靈雯娜的注意力全被那華而不實的魔力擺所吸引，竟沒注意到這真正象徵著帝國時代的物品。
但他相信，用不了多久，奧古雷部族國的王們就會注意到它。
「伊萊文，或許我太過執著地想要把你培養成一個和我一樣的人了，我忽視了你真正的專長和興趣。」
「父親？」年輕的公爵之子有些驚訝，緊接著又有些惶恐，「父親，我不是……」
「別緊張，孩子……」柏德文搖了搖頭，「你仍然令我驕傲，但現在你需要更加精進才能跟上陛下所打造的這個時代。
魔導技術，列車，魔網廣播，鍊金工業……
新時代有太多新東西，而這些東西，城堡里的教師和領地上的學者們自己都不明白，更教不了你。」
西境離帝國的中心太遠了，遠離新的技術和知識，也遠離真正的「文明社會」。
「我們不能在家裡坐等文明社會降臨，要主動去接觸。
陛下正在帝都塞西爾城建設更多教育設施，建設新的帝國學院。
我已經下令不論出身從整個西境遴選五百名聰慧的年輕人去求學，你也去吧——作為學團的領頭人，一起去南方。
舊貴族時代已經結束，法蘭克林家族不再是這片土地直接的統治者。但你仍肩負著為這片土地和土地上的人爭取利益的責任。
「我相信北方那位冰雪女公爵也在做同樣的事情——我們是從不落後於人的。」
伊萊文靜靜地迎著西境公爵的目光，良久才深深低下頭去：「是，父親。」
第724章 往南方去
冬日正在臨近，氣溫一天天低了下來，戈爾貢河兩岸鬱鬱蔥蔥的草木已經顯出一片蕭瑟，岸上的道路行人漸少，唯有規模較大的商隊偶然在河畔出現基本上都出現在西岸。
東岸的平原仍然是一片荒蕪，在那片被焚燒殆盡的土地上，戰爭的創傷還遠未癒合。