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曾經肥沃的田地經歷了荒廢，長出雜草之後又遭遇了一輪轟炸和焚燒，焚燒之後又隨著幾場風雨長出新的雜草。
如今從遠處幾乎已經完全看不出昔日農田的模樣，諾里斯在一道勉強還能分辨的壟溝旁蹲下身子，伸手抓起一把泥土，在指尖微微搓動。
混雜著草木灰的黑色土壤帶著一絲潮濕粘連的質感，隨著手指搓動落向地面。
「多好的土啊」諾里斯伸出手，讓隨行人員看著他手中殘留的泥土，「南邊哪有這麼好的土地？」
感嘆之後，他拍了拍手，開始吩咐採樣人員收集當地的泥土樣本，一名隨行書記官則拿出隨身攜帶的資料夾，找到了對應的報告：「這裡以及周邊田地是絨莎草莊園的一部分，屬於卡布雷子爵私產。但整個卡布雷鎮具體有多少人口已經很難統計，只能粗略估計在三百戶左右不包括較為偏遠的村莊和一處礦山。」
一名身穿野外工作服，胸口佩戴著帝國制式藤環德魯伊徽章的年輕技術員一邊檢查土質一邊說道：「這裡的土壤看上去仍然很健康，而且很肥沃，和之前發現的兩處污染區比起來情況要好得多。」
「暫時標成綠色吧……」諾里斯撐著膝蓋，慢慢站了起來，「在下一個播種季之前，要儘可能地收集能夠復耕的土地資料，也不能忘了對嚴重污染區的標記。」
「是，部長。等一下我們要不要……」
一名隨行的農業部官員回應著，但他的話剛說到一半，站在旁邊土埂上警戒的護衛便突然衝著不遠處呵斥了一聲：「什麼人？出來！」
幾雙眼睛頓時望向了護衛呵斥的方向，諾里斯抬起眼皮，看到不遠處那座廢棄的磨坊里似乎有人影在晃動。
在護衛第二次喊話之後，那兩個躲藏在磨坊里的人影終於從廢棄建築物內走了出來。
是一男一女兩人，看不出多大歲數，穿著灰撲撲的衣服，頭髮和臉上都髒兮兮的，他們小心翼翼地彎著腰向這邊走來，帶著謙卑和驚懼，仿佛生怕一步走錯就被眼前的幾個「大人物」給抓起來。
諾里斯臉上的表情在看到那對男女之後下意識地抖動了一下，他回憶起幾年前的自己那謙卑畏縮的姿態曾經在他骨子裡刻了幾十年，他真的太熟悉不過了。
「倖存者？這個區域竟然還有倖存者？」一名年輕書記員驚訝地低呼起來。
諾里斯皺了皺眉，在那兩個人走近之後才開口問道：「你們怎麼在這裡？你們一直躲在這？」
「老爺，我們是是從南邊的鎮子跑回來的我們之前躲出去了，打了仗，後來這邊打完了，才回來。」
那個駝背的男人小心翼翼地說著，一邊說一邊不斷用手揪著自己衣服上的線頭，他的話有些顛三倒四稀里糊塗。
但諾里斯很快就聽明白了這話里的意思這兩人並不是一直躲在磨坊里的，他們應該是在之前剛出事的時候就跟著大家逃了出來。然後幸運地活著跑出了這片地獄，這小半年裡多半是在龐貝或斯科德蘭地區流浪逃荒，現在大概是聽到北方安全的消息，才又跑了回來。
類似的情況在這片廣袤的地區並不少見那場災難中的倖存者雖少，但總是有人能逃出生天的。
這些人中的一部分被南境派出來的隊伍收容保護了起來，一部分或許已經在南方找到長久安身的地方，還有一部分他們難以放棄耕耘了幾代的土地，難以放棄唯一熟悉的家鄉，或者在南邊實在找不到活路。於是他們又跑了回來，在這片已經變成戰火廢土的土地上遊蕩著。
如果放著不管，這些人中的大部分遲早會死於饑寒和疾病，或死於野獸之口，剩下的則有可能變成聖靈平原東部地區的流寇盜匪，這片荒廢的土地將成為一片規模驚人的無法地帶。
但帝國不會放著不管，諾里斯和他帶領的工作組，以及另外幾支向著不同方向進發的隊伍，他們的任務就是重建這座「帝國糧倉」。
「我不是什麼老爺，我叫諾里斯，是奉了陛下的命令，來重建這地方的……」
搖搖頭，把繁雜的思緒甩出腦海，諾里斯對眼前的男女說道，「這裡現在還不適宜安家，你們可以先到東南邊的安置區」
那個頭髮髒兮兮的女人好像沒聽明白諾里斯後面的話，而是瞪大了眼睛：「陛下？哪個陛下？弗朗西斯陛下不是已經不在了麼？」
諾里斯一下子愕然。
在中部地區這些逃亡的貧民中間，消息竟然遲滯落後到這種地步，他們不但不知道帝國的成立。
甚至恐怕連內戰是否真的結束了都不知道，他們是從什麼時候開始逃荒的？又和文明世界隔絕了多久？
在先進繁華的塞西爾城生活了數年，諾里斯再一次看到了這熟悉的貧困。
熟悉的落後，以至於一時間忘記了開口，倒是站在他旁邊的德魯伊技師忍不住說道：「是高文塞西爾陛下，他已經是皇帝了。」
那對男女愣了半天，才終於連連驚呼。
「你們先去東南邊的安置區吧……」諾里斯再次對他們說道，「我們有車，可以帶你們去，還有一些逃難出來的難民都在那邊暫時安家。
你們留在這地方太危險，這裡現在可沒法住人。」
那對男女終於搞明白了諾里斯的意思，他們猶豫糾結起來。但在看到諾里斯周圍的隨行和護衛之後又露出緊張畏懼的模樣。