第1232頁
高文實在說不清這些幾乎沒法用語言描述的差別到底是什麼。因為他本身對維羅妮卡的了解也很有限。
但他猜測，對方身上發生的變化必然與其自稱的「奧菲利亞·諾頓」這個古代人有關。
「您在想什麼？」注意到高文久久沒有回答，維羅妮卡，或者說自稱為「奧菲利亞·諾頓」的古代人開口問道。
「我在想你到底是一個怎樣的存在……」高文坦然說道，「一個不斷復活的古代靈魂？寄宿在這具軀殼裡？你在某個時間點替換了原本的維羅妮卡·摩恩？原本的維羅妮卡在什麼地方？或者說……從一開始她存在過麼？」
「這個問題很重要？」始終帶著恬淡表情的女性溫和問道，「卡邁爾就在您身邊，一個從星火年代存活至今的古代魔導師，從詭異離奇的角度講，連生命形態發生根本改變的他應該比我們更不可思議，不是麼？」
「但我信任卡邁爾，卻沒辦法直接這麼信任你，所以這個問題很重要……」
高文說道，「你的秘密太多，說出來的太少，你以另一個身份活動了那麼久，此刻與我的接觸就顯得過於突然……
所以我有必要搞明白你的來龍去脈，以及你突然和我說這些事情的真正目的。為什麼找上我？你又是怎麼確定我會和你合作的？」
「既然您這麼在意……」維羅妮卡/奧菲利亞微微笑了一笑，「那您將我們視作一個徘徊在現世不肯消散的執拗靈魂也沒什麼錯，我如今確實是寄宿在這具軀殼中，但我並非是替換了她……
早在這具軀殼剛剛誕生，早在她的人格意識還未出現時，我們就已經完成了寄宿——
因此您可以將我視作原原本本的維羅妮卡·摩恩，因為我經歷的是她的完整人生。只不過帶著一段更加古老和長久的記憶。」
我們確實和您身邊那位古代魔導師不同，我們已經在這個世界活動了很多年，我們知曉人類王國這些年的變化，所以才會對您的出現尤為好奇……
恕我直言，在我們長久的觀察中，可被稱作「變數」的因素不多，您是其中之一……
「我們在聖光教會身上進行的觀察和實驗已經告一段落，這個項目已經不會再帶來更多收穫。
但我們希望能與您進行下一步的合作，而至於為什麼選擇您……您已經接納了一個忤逆者，不是麼？
更何況您還在南境推行著新的教義，坦白來講，您在推行的東西，與我們的目標不謀而合，我們有合作的理由。
「至於您是否會和我們合作……這是您的選擇。不論您作何選擇，我們都欣然接受。
我只能說，如果您選擇信任，那麼您將得到完全匹配這份信任的報償。如果您不信任，我們就先去做別的項目。」
高文靜靜地看了維羅妮卡/奧菲利亞一眼，很自然地將手搭在開拓者之劍的劍柄上：「如果我選擇直接在這裡殺了你呢？你是一個巨大的不安定因素，我是有可能這麼做的。」
「這五十五公斤生物質對我們而言是一個可以接受的損失……」
表情恬淡的女性平靜說道，「而您這麼做並沒有必要。」
「確實如此……」高文微微揚了揚眉毛，「那「你們」具體要和我合作什麼？想從我這裡得到什麼，我又能得到什麼，以及最重要的……這一切也是「你們」某個實驗項目的一環麼？」
「我們對您和那位萊特大牧首共同創立的南方教義很感興趣，我們也對白騎士的技術很感興趣，我們願意以南方教義為基準，幫助您改造聖光教會，這就是您最大的收穫，而我們想從您這裡得到的……
僅僅是在這個過程中產生的技術回饋。
對如今的我們而言，知識便是唯一有價值的事物，除此之外我們別無所求。」
「但你們在收穫知識的同時可是會順便做一些「額外動作」的……」
高文環視了大光明廳一眼，視線最後落在空蕩蕩的教皇聖座上，「你不會在我面前還要說這些人都是死於神降吧？」
「清除這些「神之橋樑」是我們的預定目標，這是忤逆計劃的一部分。並不會發生在您身上，而且坦白來講，我也沒有能力對您造成這種威脅——
您並非聖光之神的信徒，我手中的白金權杖對您而言只不過是一件尋常的超凡聖物……」
維羅妮卡坦然說道，「當然，我也可以坦白另一點：與您的合作，在我們的標準中確實也是一個新的項目。」
短暫停頓之後，她露出了溫和的微笑：「任何項目都有失敗的可能——但本身「合作」也是要承擔失敗風險的，不是麼？」
「我會考慮，並儘快給予你答覆……」高文沉默了兩秒鐘，注視著「聖女公主」的眼睛說道，「這或許對我們都有益處，但為了能夠建立起更多的信任，我希望我們之間相互隱瞞的東西越少越好。而如果我發現你對塞西爾帝國是個潛在的威脅，我會第一時間排除掉。」
「我理解您的顧慮……」維羅妮卡/奧菲利亞微微低下頭，「相互信任是我們共同的努力方向。」
高文微微吸了口氣，緩緩吐出之後說道：「那麼我們該討論一下如何處理教皇和整個主教團的殉教問題了。
這座城裡有數以萬計的聖光信徒，聖靈平原所有的教會都受聖光大教堂影響——