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很多在幾日前還惶恐不可終日的面孔如今正喜笑顏開，很多在不久前還盤算著舉家逃亡的人此刻正穿著華服，披著綬帶——
這些曾經的逃亡派，在國王加冕時才轉換風向的投機者們。如今正言笑晏晏地聚集在金橡木廳中，愉快地談論著光明的未來。
現在，他們都是捍衛聖蘇尼爾的有功之臣了。
當威爾斯進入金橡木廳的時候，他看到的便是這樣一派輕鬆愉悅的氛圍。
「陛下，歷史將會銘記這一天……」一位戴著白色發套的男性貴族站了起來，對國王鞠躬致敬，「事實證明，偉大的血脈自會彰顯。」
威爾斯沒有回應，只是淡淡地點了點頭，慢慢走向自己的王座。
發言的那位貴族，七天前便把自己值錢的家當都裝了車，甚至送到了西側的城門邊。
但他敏銳地注意到了白銀堡內的變化。於是又把馬車和僕人都緊急召了回來。
坐在長桌西側的幾個人，搖擺不定的騎牆派，國王加冕之前便準備著逃亡，國王加冕的當天卻都第一時間宣誓效忠。
數百年來，貴族們便是如此精明地活著，精明地計較著得失，精明地維護著自己的利益，精明地選擇著隊伍，精明地調整著自己的陣營，以及投資的方向。
王國幾經動盪，社會起起伏伏，即便國王的血脈也免不了遭遇像霧月內亂那樣的滅頂之災。
但唯有精明的貴族們，永遠在這飄搖動盪的世間準確把握著方向。除了少數失足墜落者之外，他們大部分都是永恆的獲利者。
就像今天。
威爾斯在王座上坐了下來，染血的鎧甲發出冷冰冰的撞擊聲。
很多道視線隨即落在他身上。
「塞西爾軍團已經在城南建立陣地……」威爾斯慢慢說道，「距王都只有一日路程。」
大廳中響起了一些低聲議論，一些人的神色顯露出嚴肅，一些人看向威爾斯的視線則變得複雜起來。
貴族腐朽，但不愚蠢。
幾乎每一個人都瞬間意識到了眼下這個局面的風險——對王室而言的風險。
王都已經支離破碎，王室勢力名存實亡，騎士團在守城戰中傷亡慘重，南部直屬封地大半淪陷。
而一支強大的公國軍團現在就駐紮在城外。
軍團的主人不是王室派。
又是一個力挽狂瀾的護國公爵，又是一個近似「霧月內亂」的局面。
那些竊竊私語的人一個接一個地停了下來，他們開始在內心中盤算著今後王國的勢力平衡，盤算著各自下一輪「投資」的方式和角度，而那個坐在王座上的國王，在很多人的眼中都顯得有些尷尬起來。
普通貴族們能夠在遊戲中選擇自己的位置，國王卻不能。
威爾斯把所有人的反應都看在眼裡，卻什麼也沒說。
畢竟，這些人現在是捍衛聖蘇尼爾的有功之臣了。
但至少，作為國王，他還有發布命令的權力。
「在塞西爾公入城之前，我們需要確保南城牆附近的安全……」
在片刻的沉默之後，威爾斯才不緊不慢地說道，「先生們，這事關聖蘇尼爾諸多姓氏的體面。」
不管局勢如何，至少他這句話引起了現場所有人的共鳴。
「我們將組織兵力，奪回南城牆外的兩處據點，以作為迎接塞西爾公爵的「禮物」。」
威爾斯繼續說道，「一處是磨坊鎮，一處是更南邊的烏鴉台地。」
短暫安靜之後，大廳中響起了許多表示贊同的聲音。
因為這兩處區域都很靠近城牆，哨兵們早已看見，這兩個地區基本上是沒有什麼敵人的。
它們是「確保體面」最好的道具。
第642章 禮物和選擇
第八日的清晨來臨了。
在國王的命令下，聖蘇尼爾城內尚且保存一定戰鬥能力的部隊被迅速組織起來，去執行守城戰至今的第一次反攻。
奉命出發的部隊分為兩支，一支是效忠於國王的王室騎士團，一支是由王都各貴族的子弟和私兵組成的混合騎士團，兩支隊伍在朝霞滿天的時刻先後穿過城門，看上去風格卻截然不同——
王室騎士團的人數稀少，存活下來尚有戰力的人數只有原本的四成，他們披掛著已經傷痕累累的甲冑，武器上的血跡甚至還沒來得及擦掉，他們就仿佛一群鐵鏽色的戰爭雕塑，沉默地越過城門，殺氣內斂卻秩序井然。
和他們比起來，另一支隊伍則顯得喧鬧而張揚，五花八門的彩色旗幟飄揚在這支隊伍上空，穿著鮮亮盔甲、臉色紅潤飽滿的貴族子弟騎士們騎在高頭大馬上，它就仿佛一支盛裝出行的劇團，一路吹吹打打，熱鬧非凡。而在一個個旗幟不同的隊伍之間，還可以看到有鑲著彩色花邊的紋章旗高高飄揚，那更是彰顯貴族親征的炫耀手段——
他們當然要炫耀一番，因為接下來的「戰鬥」將是幾乎毫無風險的一場表演，就如每年秋冬季節的狩獵一樣，身世顯赫的人手持附魔好的弓箭，在騎士們的嚴密護衛下去獵殺一群已經被逼到絕境的野獸。
不管過程如何，只要最終箭矢插在野獸身上，拉弓射箭的人就能贏得一個「勇武」的名頭。而現在，他們就是要去拿取這個勇武的名頭。
畢竟，投機者們也知道自己的污點，尤其是那些曾經做好了轉移財物的準備，最後趕著國王加冕才宣誓效忠的人，他們迫切需要一些「戰果」來妝點他們的門面。