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「長官！敵人的攻勢已經被遏制，它們被壓制在防線之外……」
隊長對眼前的指揮官行了個軍禮，語速飛快地說道，「但那些怪物沒有絲毫退縮跡象，也無紀律痕跡，呈現出徹底的狂亂狀態。」
指揮官點點頭：「繼續鞏固東側防線，不管它們來多少，都要消滅在火線上——我們物資人員都充足。」
「是，長官。」
隊長領命離開，指揮官則看了一眼戰場上的情況，隨後轉身走向指揮所營房。
一陣低沉的嗡嗡聲從戈爾貢河的方向傳來，在信號彈漸漸熄滅的光輝中，兩道仿佛光芒長河般的恐怖能量光束驟然亮起，它們刺破了這昏暗的天光，自西向東橫貫整個戰場。
隨后庄嚴地掃射著遍布晶簇巨人的平原，光束掃過之處，巨人和岩石一同蒸發，大地僅餘一片炙熱焦土。
指揮所營房內，魔網終端機正在嗡嗡運轉，全息投影上顯示出地面部隊總指揮官菲利普的半身像。
指揮官在終端機前站定行禮，聲音洪亮：「將軍，三號高地防線已經穩定，校準光束已清掃東部和北部延伸地帶，我們可以布置下一個據點了。」
「維持火力壓制，下一隻推進部隊三十分鐘後由西南方向進場……」菲利普沉穩說道，「那邊的晶簇巨人情況如何？」
「失控，狂亂，幾乎沒有理智，但又沒有力量衰退的跡象。」
「目前還未發現任何維持理智的晶簇指揮官？」
「沒有發現。」
「明白了。繼續執行任務，指揮官。」
「收到……」
主力軍團指揮所中，菲利普來到了高文面前，後者此刻正在閱讀後方抄錄來的情報。
在菲利普開口之前，高文便已經抬起頭來：「晶簇軍團看樣子完全失控了。」
說完不等菲利普開口詢問，高文便揚了揚手裡的紙張：「卡邁爾從龐貝實驗室發來的消息，關押在實驗室各個隔離牢籠里的所有指揮官級晶簇巨人在同一時間發狂了——
它們不可能全都是紅楓節點的下級單位。」
「龐貝實驗室？！」菲利普頓時嚇了一跳，「那邊沒事吧？」
「有一支全副武裝的部隊和一個傳奇級別的古代魔導師坐鎮，不可能出事——
目前所有失控的怪物已經被銷毀，接受隔離治療的感染攜帶者也已經被安全轉移，這方面不需要擔心——
幸運的是，那些僅僅攜帶感染的人並沒有受到影響。」
「眼前的情況很詭異……」菲利普皺著眉說道，「那些怪物表現出來的樣子和上級節點崩潰導致的失控不太一樣……」
「沒錯，如果是上級節點崩潰導致的失控，那些晶簇巨人在失去理智的同時也會迅速衰弱，一個小時之後就和普通的野獸差不多了。
但現在那些失控的晶簇巨人都只是陷入狂亂，並未發生力量上的衰退……」
高文把手中文件扔在桌上，語氣嚴肅，「它們不是「失控」了，而是一個新的、徹底瘋狂的心智成了它們的最高節點。」
菲利普感到一絲寒意，高文則繼續說道：「目前唯一的好消息是狂亂之後的晶簇巨人並未發生力量上的進化，我們仍然可以維持防線並繼續向北推進。但另一方面，失去組織度的晶簇巨人已經變得更加難以約束……」
他話剛說到一半，附近的空氣便突然一陣扭曲，琥珀的身影從空氣中浮現出來，半精靈小姐將一份抄錄來的情報遞到高文手上：「馬里蘭那邊緊急傳來的。」
高文接過情報，匆匆掃了一眼，抬眼看向菲利普：「情況和我預料的一樣——鐵王座·零號正在東境入口和突然陷入狂亂的晶簇巨人交戰，失控的確實是整個晶簇軍團。」
在那份緊急情報上，馬里蘭報告了通往東境的關隘戰況：有數不盡的、陷入狂亂的晶簇巨人和低級感染者正在盲目地四處擴散，其中相當一部分衝到了鐵王座建立的封鎖線上——
馬里蘭騎士已經依託裝甲列車、武裝鐵路以及大量臨時牆壘、地堡、山間掩體建立起防禦。
目前他擋住了那些晶簇感染者進入東境的門戶，而且還在不斷增加防禦力量。
依靠鐵王座的戰力，再加上白沙礦業的武裝安保部隊已經前往支援，馬里蘭騎士應該可以控制住當地局勢，甚至可以將防線向西強行擴展——
戰爭技師們正在火炮的掩護下強鋪鐵路，將鐵王座的活動範圍向聖靈平原擴張，馬里蘭騎士的目標是通過「防禦推進」的方式把鐵王座開進索林堡——
這樣他就能依靠索林堡的堅固工事構築新防線，爭取一定的縱深，盡最大可能保證東境那些尚未被污染的地區安全。
事實證明，高文當初對馬里蘭的判斷是正確的——
這是一個有能力的人，儘管他出身於安蘇傳統貴族，但卻有著改造的價值。
在經受了先進的知識灌輸以及實際接觸過塞西爾軍團的運轉之後，馬里蘭原本的軍事能力得到了啟發和加強，他擅長用防守換取進攻。而這個戰術在裝甲列車的輔助下，將發揮最大的價值。
「索尼婭在什麼位置？」高文扭頭看向琥珀，「她應該快回來了。」
「二十分鐘前聯絡時她正在從鬱金香堡方向返回，這時候差不多……」
「我已經回來了……」琥珀話音未落，一個清亮的聲音便從門口傳來，高文循聲望去，看到那位身穿輕皮甲的高階信使已經出現在自己眼前，「北邊全都是陷入瘋狂的怪物，東邊也是，更糟的是……