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長桌上首，埃德蒙面沉似水：「我們現在確定能聯繫到、能調動的人手還有多少？」
大廳內的高階騎士和貴族領主們陷入了難言的尷尬沉默，在短暫對視之後，才有人起身回覆：「確定狀態正常的……只有城堡區的兩千近衛兵團，以及靠近城堡區的兩座兵營里駐紮的兩千士兵。」
「也就是說，因為這場詭異的霧，整個東境軍團數十萬人，如今只剩四千可用？」
「是的，殿下。」
「這不是普通的霧……」塞拉斯·羅倫公爵開口說道，「它有魔法操縱的痕跡，很有可能是大規模的禁咒法術，甚至神降儀式的產物。」
埃德蒙皺了皺眉，看向一名貴族領主：「王國軍方向有什麼可用情報？」
那名領主立即起身：「那個方向的消息完全斷絕了，殿下，但根據最後一次傳來的傳訊，在王國軍控制的平原地區同樣出現了大霧。」
短暫的沉默之後，埃德蒙慢慢站了起來，他的雙手撐在桌上，眼神異常嚴肅：「顯而易見，我們正在遭受一場襲擊，襲擊者掌握了天象級別的力量。
現在，我們的法師團正在準備大規模的驅散和淨化法術，在他們完成儀式之前，諸位務必確保內城區所有法師塔的安全。
羅倫公爵，城堡區的護衛交給你。另外，請立即通知貝爾克返回城堡。」
「是，殿下。」
得到命令的人員迅速離開了大廳，偌大的主廳中很快便只剩下埃德蒙·摩恩和少數侍衛。
突然而來的安靜中，氣氛愈發壓抑低沉，絲絲縷縷的霧氣從窗戶的縫隙中滲透進了大廳，仿佛一併帶來了某種盤踞在城市各處的、扭曲瘋狂的惡意。而在這令人難以忍受的安靜壓抑里，大廳一側的壁爐突然劈啪作響。
埃德蒙瞬間抬起頭，看向了那驟然明亮起來的爐火……
外城區的街頭，情況惡化的比想像中更加迅速。
正變得略微稀薄的霧氣中，金屬交鳴的銳響短暫打破了空氣中的死寂，伴隨著幾道驟然亮起的閃光和幾聲短促嘶啞的悶哼，數個異常高大的、由血肉和水晶混合而成的人型怪物沉重地倒在地上。
貝爾克·羅倫甩了甩略微有些發麻的手臂，甩掉長劍上沾染的些許污物，眉頭緊鎖地看著那些倒在地上的「生物」。
他們（或許已經該稱作「它們」）猙獰可怖，扭曲變異，渾身上下到處都是增生的晶簇，危險的奧術能量在這些怪物倒斃之後仍然不斷在晶簇之間跳躍著，發出噼噼啪啪的聲響。而在這些變異膨脹的怪物身上，還可以看到一些殘存的、已經與血肉水晶融合在一起的鎧甲和衣物碎片。
在短短几分鐘前，這些「怪物」還是跟著貝爾克一同來到外城區查看情況的騎士和扈從。
但在霧氣中突然走出一個高大的黑袍怪物，這些騎士與士兵與那怪物的眼睛視線相交之後，他們就都變成了這副模樣，並瘋狂地襲擊了自己的主人。
到底發生了什麼？
貝爾克一邊謹慎地警戒四周，慢慢向著最近的軍營移動，一邊在腦海中冒出了巨大的疑問。
他也曾和那個黑袍怪物視線接觸過，但不知為何，他並沒有和自己的手下一樣發生變異。
自己的部下不知不覺間受到了詛咒？與那個黑袍怪物視線接觸是引爆詛咒的「密匙」？自己為什麼沒事？
年輕的侯爵悄然為自己施加了一系列的防護祝福和無形鎧甲，銳利的視線不斷掃過一個個被霧氣籠罩的街道巷口。
那個黑袍怪物在「誘發」了那可怕的變異之後便趁亂迅速離開了，現在恐怕還在附近的某個陰暗角落裡潛伏著，貝爾克是個強大的超凡騎士。
但在面對這完全未知的詭異敵人時，他也必須拿出最高警惕的態度。
一陣不加掩飾的雜亂腳步聲突然從附近傳來，複數的魔力波動也同時出現在感知範圍內。
貝爾克迅速轉身，長劍上已然燃燒起一層虛幻炙熱的火焰。而一群渾身覆蓋著晶簇、高大變異的怪物已經從霧氣中邁步跨出，向著他聚攏過來——
這些顯然不是那種黑袍巨人，他們明顯矮小一點。但仍然有著兩米以上的高度，渾身釋放著肉眼可見的奧術能量。
與自己那些變異的部下特徵一致——這些也是被「誘發」變異的犧牲品。
貝爾克腦海中迅速閃過這個念頭，而那些怪物也猛然發動了襲擊。
一個「晶簇巨人」邁開腳步，以令人驚愕的速度沖向貝爾克，另外的巨人則或是衝鋒，或是抬手製造出強大的奧術電弧——
年輕侯爵迅速扭身，以毫釐之差閃開抓向自己肩頸的利爪，同時長劍斜揮，虛幻的火焰擊碎了凌空而來的電弧。
隨後長劍去勢不減，伴隨著一聲令人牙酸的金屬碰撞聲砍掉了第二個晶簇巨人的手臂。
短暫化解攻擊，貝爾克立刻向後躍步，長劍交於左手，右手在空氣中猛力下揮，一道晶瑩剔透的能量劍刃隨之從天而降，將第一個晶簇巨人狠狠釘在地上。而一陣令人頭皮發涼的疾風則幾乎同時略過貝爾克的後頸——
他瞬間前撲，轉身，躲過這致命的偷襲，幾縷被切斷的頭髮在空氣中飛散開來。
襲擊者再次發動了進攻，貝爾克短暫調整平衡之後提劍相迎。
他們在近距離交錯掠過，在那不到百分之一秒的交錯中，一雙已經部分轉化為結晶體、被細微晶簇包圍的眼睛在貝爾克眼前一閃而過。