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那些人影穿著略顯單薄的舊麻布衣，頭上戴著氈帽或髒兮兮的包頭巾，他們大多是神色麻木的男人，也有一些臉上帶著睏倦的兒童和婦人，他們大多統一朝一個方向前進著，步履沉重，面無表情地走動在這清晨的霧氣中，這些行走在街頭的人竟好像從薄霧裡走出來的鬼魂般怪異。
瑪麗知道，這些是去工廠里上工的工人紡織廠，印刷廠，符文鑄造廠，還有燃石酸化工廠工廠是從去年冬天開始多起來的。而這些工人也是從去年冬天開始多起來的。
工廠帶來了繁榮，讓整個城市以令人驚愕的速度運轉著，也讓那些一度失去權利和財富的小貴族們重新回到了奢靡的酒宴和舞會中，作為大魔法師的學徒，也作為帝國工造協會中名聲漸起的新秀，瑪麗有幸參與過那些大人物的聚會，她多少知道工廠主們是如何迅速積累財富的，那些財富源自於機器驚人的生產效率以及皇帝陛下及時推行的市場法案，更源自於這些行屍走肉般的……人。
但那些工廠主們並不在意這些。
瑪麗知道，她知道自己的導師是如何在幕後推動著這一切，也大致知道這奇蹟般的工廠熱潮背後有著怎樣的一個計劃。而作為這一切的知情者，作為導師推行計劃的主要助手，年輕的女法師在這寒冷的街頭再次緊了緊自己的長袍，匆匆從那些神情麻木的「新市民」之間走過。
穿過帕梅爾大街，穿過法師區邊緣的幾座塔樓，就是導師和包括自己在內的幾個學徒居住的地方：一座位於上層富人區的華貴府邸。
這座擁有三層主體、兩座塔樓、兩個花園，擁有完備的馬廄和僕役房的府邸是皇家法師協會的會長贈與導師的。
守門的是一名熟識的男學徒，這個臉上有些雀斑的年輕人在看到瑪麗之後臉上帶著些許古怪的神色。
在瑪麗出聲詢問之前，這個年輕學徒就主動說道：「導師在「地窖」，他讓你回來之後就立即過去。」
地窖……
瑪麗的心中突然緊張了一下，但她迅速撫平了臉上所有的表情變化，並微微點頭：「我知道了。」
她穿過府邸的庭院，走入主屋，走下樓梯，來到了地窖的入口，在這個一向禁止普通學徒和僕役靠近的地方，瑪麗看到有兩個眼神空洞的傀儡奴僕正在門口守候著。
年輕的女法師咽了口口水，她不斷提醒自己導師最近一段時間愈發明顯的親切與和藹變化，隨後推開了地窖的門。
在這個已經被導師改造成隱秘實驗室的地下空間中，由魔網驅動的魔晶石燈令整個房間燈火通明，瑪麗很快便在房間一角看到了黑袍的老法師丹尼爾。而在丹尼爾身後，她看到了一把造型奇特的……椅子。
那是一件明顯的魔法造物，它安置在一個刻滿符文的底座上，座椅側面還可以看到有微光流動，一些怪異的金屬點分布在椅子的靠背內側，那靠背本身又好像是用某種魔法皮革包裹的看到這把椅子的一瞬間，瑪麗就聯想到了某些恐怖故事裡描繪的獻祭裝置。
丹尼爾抬起眼皮，黃褐色的眼珠盯著站在門口略有些手足無措的女學徒：「過來，主人要見你。」
瑪麗深吸一口涼氣。
她不記得自己是如何挪動腳步來到那把椅子上的，也不記得自己是怎樣笨拙地按照導師交待的方法用皮帶和扣鎖固定了自己的位置，她滿腦子只有一個想法：這一天終於來了，她要被自己的導師獻祭給那個可怕的「主人」了……
她知道導師背後有一個「主人」存在，她當然知道，導師那些突然出現的知識以及可怕的計劃都是「主人」安排的，那些知識中的零星碎片便推動了整個提豐的魔導技術發展。而那個可怕計劃的第一步就改變了奧爾德南貴族們的勢力平衡。除此之外還有代數，立體幾何，微積分，符文邏輯學……
那些知識令人敬畏，但更能令人意識到導師身後的「主人」有著怎樣的本質。
據說只有不可名狀的異域邪神才會以這種慷慨的方式賜予「知識」，而這些「知識」都是需要代價的。
「坐好，一會不管看見什麼，都敞開心靈去接受，不要有任何抵抗否則吃苦的只能是你自己。」
丹尼爾用力按了按瑪麗略有些發抖的肩膀，語氣嚴肅又冰冷地說著。
瑪麗想著，自己可能就是這個「代價」了。
導師又繼續說著：「你會抵達一個純粹的空間，在那裡少說多看。因為主人的眷屬們聚集在那裡，他們每一個人都比你智慧的多，強大得多，也尊貴得多。」
瑪麗咽了口口水，終於忍不住想要說點什麼來減輕自己的緊張，於是她開口了：「我……我見到「主人」該……該說些什麼？」
丹尼爾的動作停了下來，他那黃褐色的眼珠盯著瑪麗，不知是不是錯覺，瑪麗竟覺得那眼神中有著一絲對自己的誇讚。
「先說你的名字……」老法師一臉嚴肅地說著，同時激活了座椅的符文扳機，「然後說學習使我快樂。」
瑪麗在困惑中發出了一聲簡短的驚呼。然而不等她出聲詢問，突如其來的眩暈便將她拉入了一片光怪陸離的光影幻象深處。
等再睜開眼睛的時候，她眼前已經是一片有著高遠藍天、無垠水面以及大量奇妙金屬平台的廣闊空間了。
瑪麗發現自己不再坐在那把怪異的「獻祭座椅」上，而是坐在一張舒適的高背椅上，面前是一張華麗而寬大的圓桌，圓桌周圍有著整整齊齊的座位，一些不認識的人坐在那些位置上。而在圓桌對面，一個身材高大魁梧的男人正靜靜地看著自己。