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貝爾提拉靜靜地看了埃德蒙一會，隨後搖著頭，緩步走回那熊熊燃燒的火盆：「真是令人印象深刻的發言，但是沒關係，我們還有一點點時間，您還有時間……做選擇。」
在很多時候，所謂的「選擇」只是一個假象，一個精心偽裝的既定事實，擺在做出選擇的人面前，好讓選擇者產生一絲局勢屬於自己掌控的錯覺，或者讓已經無能為力的人稍稍遮掩一下自己的狼狽。
金橡木大廳內，安蘇最有權勢的大貴族們仍然在熱烈地討論著，這些名門望族發表著自己對王國局勢的見解，用種種理論、典故和論據來證明自己對局勢判斷的準確，證明自己的每一句話都是為了這個王國的光明未來。
但坐在長桌上首的維多利亞卻很清楚，這些討論和言辭都只是在為一個根本不用討論就能得出的結論鋪路而已。
「東境已經接受了暫時停戰的條件，這只是最基礎的理智罷了，他們還沒有資格代表安蘇……」
「王室正統在白銀堡，能夠代表安蘇的人也在白銀堡！」
「但我們要考慮到聖靈平原的緊張局面，我們要面對的是一群已經快要失去理智的竊國者……」
「從長計議，從長計議……」
伯爵，侯爵，王國首相，軍機重臣，他們一個接一個地發言，說著明眼人一眼就能看出來的事實，維多利亞神情冷漠地看著這一幕，她看了看左邊，看到威爾斯親王和自己一樣一臉冷漠，柏德文公爵則打了個大大的哈欠，她又看了看右邊，看到坐在不遠處特別席位上的幾位精靈特使正一臉困惑和無聊地看著自己。
由於事態特殊，金橡木廳史無前例地允許異國人進入現場旁聽貴族會議。
但現在看來，來自白銀帝國的朋友們對人類社會的一些「規矩」果然不太理解。
那位名叫索尼婭霜葉的精靈朝維多利亞的方向眨了眨眼，嘴唇動了幾下，維多利亞聽到對方的聲音在自己耳旁響起：「就這麼點問題他們為何要反覆強調這麼久？」
維多利亞無奈地鼓動起魔力，將自己的聲音送過去：「因為有些話說出來要承擔很大的責任。」
「我們倒是理解這一點，但他們討論的也太久了些……」索尼婭霜葉的聲音仍然很困惑，「我們精靈能活幾千年，可你們這種會議在我看來還是太浪費時間了……
這些發言的人，難道他們的壽命和普通人類不同麼？」
維多利亞：「……」
這個問題就有點超出她的知識面了。
她搖了搖頭，決定結束那些浪費時間的討論，於是輕輕敲了敲桌子：「先生們，女士們我們該做出結論了。」
嗡嗡的討論聲立刻停止下來，一雙雙眼睛幾乎不約而同地落在了維多利亞、威爾斯和柏德文三人身上。
北方的女公爵暗自嘆了口氣：最終，果然沒有一個人敢說出那個唯一的選擇。
也罷，反正維爾德家族在過去的一個世紀裡都被人私下裡稱作「篡國者」，自己這個北方公爵，在大家心中的形象本身不就是專權獨斷的麼？
「王室正統不必爭論，但事實是現在我們必須暫時把這個問題放在一旁東境的叛軍不能代表安蘇，我們……目前也不能。現在唯一能出面的人不在白銀堡，他在南境。」
一位身材略有些發福、頭髮打理的一絲不苟的中年貴族適時開口了，臉上帶著莊重的表情：「女公爵，您說的有道理，但南境對安蘇的王權歸屬至今也沒有表示出任何態度。如今將代表安蘇的重任交給塞西爾公爵，那……」
維多利亞看了對方一眼：「巴林伯爵，你可以推舉你認為合適的人選。」
「我的意思是此重任交給塞西爾公爵那真是再合適不過了！」
「很好，這件事就定下了。」
長桌旁的特殊席位上，精靈特使們帶著困惑看完了這整場冗長無聊的會議。
直到維多利亞維爾德突然拿出了會議的結果，幾位特使才呼了口氣。
索尼婭霜葉忍不住搖著頭，跟身旁的同伴低聲說道：「相比之下，高嶺王國的效率比他們高多了。」
「人類的會議總是這樣的。」
「總共也就能活百年還敢這麼浪，他們真的厲害……」
第565章 鋼鐵
這似乎是個鋼鐵的時代。
仿佛一夜之間似的，這片土地上的人所熟悉的世界就發生了天翻地覆的變化。
去年人們還在過著數百年來毫無變化的日子，平民在泥土之間勞作，日出而作日落而息，騎士們在城堡周圍策馬巡視，威武昂揚氣勢十足，貴族老爺和夫人們在城堡中沒日沒夜的宴飲。而鄉下的酒館中則充斥著關於黑魔法、巫師、魔物和勇士的荒誕故事，人們在自己的位置里按部就班地生活著，一個世紀前是這樣，兩個世紀前還是這樣。
然而突然有一天，貴族老爺們點兵出征了，威武昂揚的騎士們披掛整齊地離開了領地，貴族老爺們也離開了城堡，浩浩蕩蕩的軍隊，帶著收繳上來的糧食和花花綠綠的旗幟走了——
老人們說這樣的事人一輩子總會遇上幾次，出征的騎士過個一年半載地就會帶著大堆的金銀和成群的奴隸回到領地。然而那些出征的騎士再沒有回來，那些城堡里的貴族也沒有回來。
老人們也沒遇上過這樣的事。