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雖然他們用的工具和建築的規劃都很奇特。但最起碼到現在為止，這些南境人所做的還都只是「採礦」必須的準備工作。
「貝爾克侯爵，希望這座礦場能滿足您的好奇心……」一個聲音從旁邊傳來，「畢竟在這麼個荒山野嶺的地方，實在沒什麼風景可看的。」
說話的是一個又瘦又黑的男人，名叫霍姆，貝爾克·羅倫知道這個連姓氏都沒有的年輕人是「白沙礦業公司」的負責人，是塞西爾派過來的「採礦專家」，他不知道為什麼管理如此巨大一片產業、指揮成百上千工人的會是一個平民。
但他還是很客氣地對霍姆點點頭：「我本身也不是看風景來的，我只是來看看你們的礦場——請別在意我說話直接。
但我必須強調：採掘權雖然給了你們，但這畢竟還是東境的土地，我要對礦場之外的每一寸土地負責。」
霍姆點著頭：「當然，侯爵先生，我們只採礦，我們對礦場和道路之外的任何土地都沒有興趣。」
遠處，那些在山岩之間忙碌的塞西爾人終於完成了某種準備工作，伴隨著響亮的哨聲和幾聲嘹亮的笛聲，身穿粗布工裝的礦工們飛快地跑到了離山岩很遠的地方，躲在一片巨石後面。
貝爾克驚愕地看著這一幕，在他所知的任何一種採礦流程里，都見不到類似的情況：「他們這是在做什麼？」
霍姆笑了起來，這個出身奴工的男人這輩子都沒有過如此燦爛的笑容：「採礦……」
遠處的礦場上，有人在高處揮舞了幾下醒目的旗幟。隨後所有靠近山岩的礦工都捂上了耳朵。
貝爾克·羅倫一臉好奇：「採礦？」
震天的巨響從遠處傳來。
隨後是更多的巨響，一聲趕著一聲，仿佛滾滾雷鳴。
整個瞭望台都在這連綿不斷的巨響中微微震顫著，在這比炎爆術、比地震術都更可怕的衝擊下，遠方那片需要數百人開鑿一整個月的山岩轟然崩塌。
貝爾克幾乎已經拔劍在手，在耳朵嗡嗡作響中，他聽到旁邊傳來了那位白沙礦業公司負責人的聲音：「是的，採礦，我們只採礦，侯爵先生。」
第553章 特使
漫長而寒冷的冬季終於結束了。
持續一整個冬季的霧終於開始從奧爾德南大平原各處退散，整個世界都仿佛隨著春季的到來而變得清晰起來，每日的風仍然寒冷。
但卻已經不像前些日子那般冷冽刺骨，積雪開始消融，堅冰化為流水，雪與冰融化而成的細流從奧爾德南一座座黑色的屋頂和塔尖上流淌下來，將整個城市浸潤在一片水汽中得益於十幾年前修建的新式排水體系，這些消融的雪水都可以順暢地進入地下水道，人們不必擔心這些多出來的「溪流」會泡壞建築物的地基。
因此城市積雪消融也就不再是一件惱人的事情，反而成了一番另類的風景。
懸掛著溫德爾家族徽記的黑色馬車駛過帝都大道，車輪在濕潤的石板路面上發出吱吱嘎嘎的聲音，裴迪南·溫德爾大公坐在馬車裡，透過車窗蓋板上的開口看著道路上的景象。
此刻是清晨，陽光剛剛照亮街道，往日裡這個點鐘是幾乎看不到行人在街上活動的。
但裴迪南公爵的視線中卻出現了不少三五成群的平民他們穿著灰撲撲的厚衣服，戴著氈帽或毛線帽子，沿著一個方向向前走著，在初春的寒風中，這些人微微發著抖，但仍然腳步匆匆，毫無停留。
「紡織廠的工人麼……」裴迪南公爵低聲咕噥著，「出門這麼早。」
追隨自己多年的管家坐在車廂對面的座椅上，這位忠誠的老朋友解釋道：「為了鼓勵新式工廠，陛下頒布了恩惠政令，運送棉花的車輛可以在凌晨進城而且不收稅，因此紡織廠的上工時間都很早。」
「就為了早一個小時開工麼……」
老公爵嘀咕著，忍不住又往窗外看了一眼。
他看到更多的紡織廠工人從家門中走出來，向著工廠的方向走去，又看到懸掛著帝國徽記和工造協會徽記的車輛匆匆駛過，那是運送魔網零件的大車……
在白金大道，他看到一座古老的倉房已經被夷為平地，那座建築物屬於莫里子爵。而那位子爵已經決定在倉庫原本所占的土地上蓋一座紡紗工廠；
在鐵大街，他看到一座高高立起的煙囪正冒出滾滾濃煙，那是新建的燃石酸化工廠正在加工可以充作肥料的豐饒之塵……
燃石酸化工廠的煙囪里所飄出來的焦臭煙塵幾乎在這裡都能聞到當然，裴迪南公爵知道，這只是自己的錯覺。
那座煙囪足有百米高，排出來的煙霧只會消散在天上，可影響不到地面。
但老公爵還是忍不住皺了皺眉。
工廠，魔網，鍋爐，高高的煙囪，熱熱鬧鬧的「投資時代」……
就好像一夜之間冒出來似的，突然就到處都是了，似乎人人都在參與，似乎人人都興高采烈。
在帝國核心圈呆了大半輩子的老公爵從未見過什麼東西會這樣風風火火地突然發展起來，他自認為自己並不是個保守派，但這些風風火火冒出來的新東西……總給他一種很不舒服的感覺。
「最近就連貴族議會裡整日討論的東西都變成什麼興建工廠和棉花法案了……」
裴迪南大公搖著頭說道，「那個赫米爾子爵開辦的紡織廠，拉了一大堆人去投資。」