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然而當馬里蘭爵士繼續策馬向前，同時開始調動全身魔力準備破壞戰船的時候，他的視野中卻出現了一個身影。
在那一瞬間，他便意識到自己已經前功盡棄——高文·塞西爾本人在戰船上，而不是岸上的大本營里！
一股幾乎可以讓低階超凡者全身魔力凍結的威壓從船頭擴散開來，馬里蘭爵士身下的戰馬雖然同樣是超凡領域的混血魔物。卻仍然戰慄著停下了腳步，爵士只能放棄戰馬，一步一步地來到了河面上。
他踩著水面，水面便在他腳下變得平靜如鏡，他一步步向前靠近。並看到那艘戰船的甲板下已經打開了一道道活門，某種魔法裝置的「導軌」從活門中探出來，指向自己。
但它們終究沒有啟動。
馬里蘭爵士決定為自己曾立下的誓言做出最後的努力，他在一個比較合適的距離停了下來。
隨後拔出長劍，微微傾斜著指向那位傳說中的開國大公：「我向您發出挑戰！以我的性命和家族榮耀為賭注，換您退兵！」
高文只是靜靜地看著這個一路頂著炮火從磐石要塞衝到自己面前的人，良久才開口：「你的性命和你的家族榮耀？」
「如果我失敗了，您可以取走我的性命，我的家族和領地也將歸屬於您，並世世代代向您臣服，馬里蘭·奧納爾在此立誓，決鬥神聖，絕不違背……」
馬里蘭爵士高聲喊道，「而作為交換，我懇求您在今日退兵，並承諾三年內不再進攻磐石要塞！」
三年……三年內這個國家的局勢應該可以穩定下來，不管勝利的是東境還是王室，至少那時候將有一個新的、統一的王朝，來面對崛起的塞西爾家族……
而且更重要的，他將完成他的誓言——守住磐石要塞。
高文看著眼前向自己提出決鬥的騎士，又是過了良久，才打破沉默：「我接受你的挑戰，但進攻不會結束。」
馬里蘭爵士驚愕地看著高文，似乎一下子沒反應過來：「為什麼？」
「我接受你的挑戰，是因為你是個合格的騎士，我以安蘇騎士始祖的身份認可和尊重你……」
高文拔出了開拓者之劍，黑色的劍身上開始瀰漫起一層強大的魔力火焰，他從船頭一躍下，落在馬里蘭爵士面前的河面上，「而進攻不會結束，是因為……」
一股致命的強大威壓撲面而來，馬里蘭爵士慌忙鼓動起全身魔力，將力量注入長劍並橫在身前格擋，擋住了開拓者之劍的猛力一擊。
燃燒著火焰的黑色長劍沉重地壓在爵士的騎士劍上，高文盯著這位騎士的眼睛，一字一頓地說道：「孩子，這是一場戰爭。」
第441章 火
這是一場戰爭。
馬里蘭爵士當然知道這是一場戰爭，從一開始他就知道這是一場戰爭。
但他此時還無法理解高文說這句話的意思——戰爭有什麼特殊的麼？
貴族們做出宣稱，依照禮儀遞交信函、公文和戰書，召集騎士和徵召兵，約定時間和地點，布陣，衝鋒，搏鬥，抓捕俘虜，交換利益——
在必要的時候，以光榮的決鬥和誓約來決定一切，這些不是戰爭麼？
那把和開國大公一樣富有傳奇色彩的開拓者之劍再一次劈砍在自己的騎士劍上，劍刃上燃燒的炙熱火焰幾乎讓人無法呼吸，那燃燒著火焰的黑色劍刃讓人忍不住聯想到黑暗腐化的剛鐸廢土，劍刃上的烈焰則猶如七百年前照亮廢土的那一片燈火——
可是在此時此刻，馬里蘭爵士卻沒有任何多餘的心力去思考感嘆這些。
據說，這位開國英雄復活之後實力有所下降，正處於暫時的虛弱期。
據說，這把長劍經過七百年的沉睡已經完全失去魔力。如今只是一件用傳奇材料打造的、格外堅固的普通利刃。
據說，死而復生的高文·塞西爾公爵幾乎從不離開領地，原因是他七百年前所受的暗傷還未痊癒，仍然無法踏上戰場。
狗屁……
那把黑色長劍所裹挾的力量驚人般的強大，它的每一次劈砍或刺擊也都恰到好處，高文·塞西爾的招式幾乎稱不上華麗。
甚至就像最普通的戰陣士兵一樣簡單樸素。除了一些基礎的騎士技能之外，這位開國大公也幾乎沒有用出什麼所謂的「傳奇禁術」，然而就是這樣簡單樸素的戰鬥方式，卻讓馬里蘭爵士冷汗頻出。
和經過嚴格訓練、刻板教條培養出來的貴族騎士不一樣，高文·塞西爾的所有戰鬥經驗都是從戰場上來的，是從和畸變體的戰鬥中來的，畸變體沒有騎士禮儀，沒有精妙的招數變化，沒有任何可以稱之為套路的東西，和那些非人之物的戰鬥往往可以簡化為最基本的一句話：在敵人擊中自己之前擊中對方，而且保證攻擊力強大到讓對方無法發動第二次攻擊。
這種純粹的「戰鬥」讓爵士非常不適應。
他是經歷過戰鬥的，和各種強敵的戰鬥，在貴族戰爭中向超過自己的強敵發出挑戰也不是第一次，年輕時的他甚至僅帶著八名家族騎士就剿滅了聖靈平原上最大的流亡騎士團——
那些全都是殘忍無情背棄誓言的傭兵和棄誓騎士。
但很顯然，這一切都無法和七百年前的魔潮相比。
如果是一個來自東部邊境的將軍在這，或許能比他做得更好……