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正好能用來採購更多原礦石以及擴增人口。」
高文聽完琥珀的報告，微微點頭：「安德魯子爵是南境的熟面孔，他的人脈可以幫助我們把原始魔網和魔能引擎送到其他貴族手上，而只要他們嘗到了一點點甜頭……他們就不可能拒絕接下來的好處了。」
「另外還有帕德里克送來的消息，鍊金藥劑在冬天仍然賣得很好，一部分商人甚至已經在東境邊界和聖靈平原落了腳。
不過他們手中的大量廉價藥水也引起了當地領主的關注，帕德里克對此有點擔心……」
琥珀一本正經地報告著，「他擔心那些貴族會在利益的驅使下壓榨商會的分銷端……他的原話是這樣的：並不是每個貴族都像塞西爾公爵一樣誠實守信，做生意講良心。」
高文抬起眼皮：「具體是什麼情況？我想他應該不止發來了抱怨吧。」
「還真瞞不過你……」琥珀撓撓頭髮，「他說現在已經有了幾次比較惡劣的事件，在偏北一些的地方，有當地貴族扣下了我們的藥劑商人，要那些商人把一半的貨物以極低的價格賣給他們。否則就宣布我們的藥劑商人是非法行商。」
高文露出感興趣的模樣：「哦？極低的價格？那是多低？」
「三分之一，甚至四分之一……」琥珀臉上露出忿忿不平的神色，「那簡直就是明搶了！」
高文忍不住笑了起來：「嗯……以現在的售價和鍊金工廠那邊的成本，哪怕四分之一也還有利潤嘛。」
「你還笑？」琥珀看著高文的模樣，頓時目瞪口呆，「他們這是在搶塞西爾領的錢啊！如果不是還顧及著你的名號，他們恐怕就不是要求留下部分貨物，而是直接洗劫商人了！」
「直接洗劫商人可不好，那樣一來就沒人敢繼續往他們領地上販賣藥水，我的手就伸不過去了……」
高文摸著下巴想了想，「嗯，替我擬寫一份給帕德里克的指令，告訴他，那些已經站穩腳跟的商人要主動和當地貴族接觸，不就是四分之一的價格麼？
可以啊，塞西爾領願意以四分之一的價格大批量地把藥水賣給他們，我們的藥劑商人甚至可以把每次貨物的二分之一專門給他們留著。而條件就是那些地方領主要保護塞西爾藥劑商人在他們領地上的經銷權，要防止別的傳統草藥師、鍊金師去打壓排擠藥劑商人。」
看到琥珀目瞪口呆的模樣，高文刻意笑著問道：「你覺得那些地方領主會同意這些要求麼？」
琥珀張了半天嘴，終於蹦出話來：「他們當然同意！傻子才不同意呢！算下來十幾個銅幣就能買一瓶鍊金藥劑啊！
能得到這天大的好處，不用你說他們都會主動保護藥劑商人，甚至幫他們運貨都有可能！但你這樣做有什麼好處……」
高文不等琥珀說完就打斷問道：「你覺得那些當地領主購買廉價鍊金藥劑是幹什麼用的？」
「幹什麼用？」琥珀愣了一下，「反正不可能是拿來漱口吧……」
「肯定不是給自己用的……」半精靈小姐陷入蒙圈狀態的時候很可愛，但高文這次沒打算逗弄她，「我們的鍊金藥劑是兌水的「劣質品」，雖然對平民百姓和冒險者而言仍然是好東西。
但絕對不可能再入得了貴族的眼，那些地方領主肯定提前了解過這一點。所以他們大量購買廉價藥水的原因只有一個——
他們是給自己的手下人用的，是給他們的私兵、護衛、爪牙們用的。」
琥珀腦筋不笨，有時候只是思維習慣導致轉不過彎來。這時候高文稍微提醒了一下，她就意識到了自己眼前的這個狡猾老粽子是在謀劃怎樣的事情。
「你的意思是……」
「大批量出貨，要多少有多少，慷慨的塞西爾公爵將讓南境的每一支貴族軍隊都用上物美價廉的鍊金藥水，勇敢的士兵們將再也不需要把臭烘烘的黑藥膏和草根泥裹在傷口上。而在這個過程中，我只不過會收取一點點微不足道的成本錢而已……」
高文往椅子上一靠，不慌不忙地說道，「有了好的鍊金藥水，就不會有人再用那些幾乎沒多大效果的草藥膏和巫術手段，售價高昂的傳統鍊金藥劑也會迅速銷聲匿跡，你知道這意味著什麼嗎？」
琥珀下意識地摸了摸脖子：「這就是你上次說的……絞索？」
「沒錯，絞索……」高文輕輕呼了口氣，「他們每一個人都不希望看到塞西爾家族重新站起來。所以他們會用他們自以為很高明的辦法拼命想要從塞西爾家族身上抽血，我只好給他們抽。並順便在他們每一個人的脖子上套一根繩子。」
頓了片刻之後，高文微笑著看了琥珀一眼：「兌水之後的鍊金藥劑，保質期可是很短的……」
符文研究院的大型實驗室中，皮特曼得到詹妮的邀請，前來觀看一個特殊的魔法陣。
這位不修邊幅的老德魯伊仍然是那副令人不敢放心的模樣。儘管他已經是德魯伊法術及魔導鍊金工業方面的負責人，手下帶著兩位數的學徒，還有自己的研究隊伍和課題。
但他仍然穿著一身樸素而陳舊的灰色棉袍，各種有用的沒用的護身符掛在身上各個地方，一頭白髮亂糟糟地蓋在頭頂，用一頂已經褪了色的土黃色軟帽壓住。而一雙精明的小眼睛就在軟帽邊緣那些散亂的頭髮遮蓋下不斷地轉來轉去——