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一個熟悉的氣息靠近了，塞拉斯·羅倫收回眺望遠方的視線，他轉過身，看到一個褐色短髮、身披甲冑的年輕人正走上露台，這個一身戎裝，英武不凡的年輕騎士在他面前微微彎腰：「父親，情報來了。」
「行騎士禮！」塞拉斯·羅倫嚴厲地說道，「貝爾克，你現在是在匯報軍情！」
「是！」年輕人趕緊挺起身，行了個非常標準的騎士禮，「將軍，最新的情報。」
塞拉斯點點頭：「說……」
「已經探明提豐冬狼堡守軍在數天前確實進行了戰鬥。但並非是和我們，而是和一種未知的「怪物」作戰。
冬狼堡守軍獲得勝利，堡壘並未被攻破。但外牆遭受中度損傷，守軍傷亡情況則不明，但應該不會很少。」
塞拉斯微微點了點頭，但不置可否，年輕的貝爾克——塞拉斯·羅倫的長子見狀，忍不住開口道：「父親，這是我們削弱敵人的好機會！」
塞拉斯面無表情地看著貝爾克的眼睛：「你真的這麼認為？」
「敵人的疲憊就是我們的優勢……」貝爾克迎著父親的視線，昂著頭說道，「他們的城牆遭受了削弱，冬季修補城牆困難，短時間內冬狼堡的防禦都是有弱點的，其次他們遭受了怪物襲擊，短時間內恐慌情緒會削弱他們的戰鬥力，最後他們的士兵也有損傷，所以這是我們進攻的好時機。」
「蠢貨……」
貝爾克站直了身子，絲毫沒有退縮。
「你知道冬狼堡不是一座單獨的堡壘，而是一系列堡壘群中的一個麼？
你知道現在是冬天，而我們和冬狼堡之間隔著一大片冰天雪地麼？
你知道提豐人在他們的堡壘群中設置了多少後備士兵，可以隨時替換掉戰力受挫的軍團麼？
「這點損傷對提豐而言根本沒有傷筋動骨。反而會讓他們在短時間內把冬狼堡及其周邊的防禦增強至少一倍，大量守備軍會從堡壘群後方轉移到前線上，以彌補城牆破損造成的防禦缺失；
我們要跨越冰天雪地去進攻冬狼堡，那冰雪就會讓我們的部隊削弱一大截，敵人的疲憊就是我們的優勢？
等你跑到冬狼堡腳下，疲憊的是你！而且最最重要的一點——進攻，就是全面戰爭，但我說過要現在和提豐開戰麼？」
貝爾克這才尷尬地低下頭，但還是忍不住說道：「我們和提豐的戰爭……就在眼前。」
塞拉斯看著自己這個過於年輕的兒子，他能感受到對方胸中的勇氣和對勝利、榮耀的渴求，這是他努力灌輸給對方的品質，但他此刻還是要搖頭：「不要期待這場戰爭。一點都不要期待。」
「父親？」
「戰士確實應該渴求戰場上的勝利，但不能渴求戰爭本身，尤其是和提豐之間的戰爭……」
塞拉斯·羅倫慢慢說道，並輕聲嘆了口氣，「而且你聽到了另外一些消息麼？」
「另外的消息？」貝爾克皺起眉，顯然不知道自己的父親所指為何，「是什麼？」
「一群從西南方向過來的商人，他們帶著一種鍊金藥水進了城……」
塞拉斯公爵不緊不慢地說道，「他們說西南邊的那座新塞西爾領也受到了怪物的襲擊，那些怪物是來自剛鐸廢土的變異生物——
你的情報來的太慢了，就連塞西爾領的消息都跟著商人到了這裡，你卻才搞明白冬狼堡的事情！」
貝爾克有些羞愧，雖然他知道這並非他的無能——
行商在安全穩定的國內行走，而他要去探查國境外面那些消息封鎖嚴密的敵對堡壘群的情況，這二者的難度和效率是截然不同的。可是即便如此，他沒能把事情做到最好也是事實。
所以他默默接受了父親的批評，並從父親提到的消息中品出了一絲令人不安的感覺：「那些怪物……就是之前高文·塞西爾公爵在王都對諸貴族提出警告時提到的怪物？」
「沒錯……」塞拉斯·羅倫點點頭，「最初他提出警告的時候沒多少人相信，就連我都沒太重視，但現在看來……我恐怕犯了一個錯誤。」
貝爾克驚訝地看著自己的父親，他很少會看到父親有承認錯誤的時候。
「那些怪物是真實存在的，而且它們正在威脅人類的領地……」
塞拉斯沒有理會兒子的目光，而是仿佛自言自語般繼續說道，「它們會進攻提豐，也會進攻我們，在那些廢土怪物眼中，根本沒有什麼提豐和安蘇之分，而這個突然冒出來的威脅……恐怕會改變整個局勢。」
第283章 局勢的變化
在防禦戰結束後的第二周，軍事安全情報局派出去的第一批幹員開始陸陸續續返回領地。而他們不但帶回了琥珀所要求的人手，也帶回了高文所要求的情報。
事實證明，這些從一開始就混跡在社會底層，習慣和各種三教九流打交道的人真的是搜集情報方面的人才——
儘管他們沒有皇家影衛那樣超凡的能力。但卻有更多的狡猾和小手段，在一些陰暗的角落裡，他們的狡詐手段甚至比皇家影衛的超凡力量更加管用。
領主府的書房中，高文聽著琥珀給他匯報情報——
說來尷尬，第一期幹員的文化教育還沒有結束，相當一部分行動人員甚至壓根就不會讀寫或者只能進行有限的讀寫。
所以他們傳遞情報用的完全是陰溝老鼠各種稀奇古怪的暗號、速記甚至口頭傳遞方式，這種亂七八糟的傳遞方式雖然更符合高文的「保密性」要求，但卻需要琥珀事先整理一番。