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新組織的入山探索隊從一條新發現的山道進入黑暗山脈，沿途看到了很多不可思議的變異動物、植物以及石頭，霍姆憑藉著自己當年在礦井裡的經驗、還算靈活的腦瓜以及最好的識字水平成為了這支隊伍的領導者（當然，他成為領隊的另一個重要原因是他曾經受到過領主的親自嘉獎，這可是難得的榮譽），而在他的帶領下，隊伍從一片質地鬆散的風化山岩中找到了那種奇特的、帶有淡紫色光澤的「原石」。
在這個過程中，霍姆那曾經被生活漸漸磨平的好奇心也漸漸復甦了過來……
在士兵的帶領下，高文和琥珀找到了黑暗山脈里的「探索隊據點」，幾座簡易帳篷支在山間的一小片空地上。而全副武裝的塞西爾戰鬥兵則在這座小小的營地周圍進行警戒，高文見到了這支探索隊伍的負責人，一個個頭不高但卻很壯實的中年人。
看著對方那黝黑的面龐以及略有點佝僂的身軀，高文感覺到一陣熟悉，衛星精的記憶力在這時很好地發揮了作用，他想起自己確實是知道這個人的：在秋天那次對抗畸變體的塞西爾保衛戰中，一個名叫霍姆的農奴因表現突出得到了嘉獎。而為了樹立典型，他還進行了公開的表彰——事實證明，他當初還真沒看錯人。
「我記得你叫霍姆……」高文對這位農奴出身的領民點了點頭，「你參與了這次探索隊？」
「是……是的大人！」霍姆沒想到高文竟然會記住自己的名字，頓時有些誠惶誠恐，「您親自給我頒發過一枚……一枚獎章！」
「你比當時胖了點，很好……」高文笑著點點頭，「礦石是你發現的？」
「是的大人……」霍姆努力控制著自己的緊張情緒，他已經是上過一次嘉獎台的人，總算是比普通人要鎮靜那麼一點，「最初的發現地點就在這裡不遠處，我指給您看……」
在距離營地不遠處的一片露天岩層上，高文看到了探索隊挖掘出來的幾個採集點。
這種潛在價值巨大的礦石竟然就「埋藏」在如此之淺的地方。
高文來到採集點旁，他看到那些礦石表面覆蓋著一層厚厚的、仿佛被風化過一樣的灰白色多孔岩層。而一些帶有淡紫色或淡藍色光澤的礦石便「鑲嵌」在其中，仿佛是某種凝結核一般。
「表層的都是很小塊的礦石，越往下挖，礦石的品質和體積才會越大，真正有開採價值的礦脈應該還是需要深挖的……」
霍姆在一旁解釋著，「這種質地鬆軟的風化岩層不太適合挖礦井——
很容易坍塌，所以直接開成礦坑應該會好一點，有瑞貝卡水晶的話，炸開岩層並不困難。」
高文點點頭：「我看到了你們送回來的報告，你們發現了很多在外界從未見到過的事物，而且動植物皆有變異跡象。」
「是的大人……」霍姆回答道，「不過像這裡這麼大範圍的礦物還是第一次發現。」
高文「嗯」了一聲，微微抬頭觀察著周圍的地勢——七百年前的高文·塞西爾曾率軍在黑暗山脈中尋找道路。而那時這裡還沒有被魔潮影響，在高文·塞西爾的記憶中，這裡可沒有這些奇奇怪怪的事物。
它們都是在魔潮之後才出現的。
琥珀掏出匕首，好奇地在其中一個採集點那已經被挖開的岩石中挑出了一塊混雜著藍紫色光澤的碎塊，把它放在太陽底下觀察著：「好奇怪的東西，老……高文，這就是你說的，自然物質在魔潮影響下產生的變化？」
「魔潮的本質是極為強大的魔力涌動，雖然這部分魔力無法被凡人使用。但它仍然能對自然環境產生深遠的影響……」
高文隨口說道，「你信不信，在古代深藍之井的廢墟里能找到的魔法材料比這兒還多得多呢。」
琥珀瞪大了眼睛：「那得多莽的人才敢去那裡面採礦啊！」
高文搖搖頭，卻沒有回答她的問題。
他看著眼前的礦石，心中所想的卻不止眼前這些礦石。
他曾經猜測過，魔潮或許並非僅僅爆發過那麼一次。
留在天上的監控衛星很明顯是一種針對魔潮（或類似現象）的預警設施，之前發生在塞西爾領的災難也顯露出了魔潮即將捲土重來的徵兆。而在他過去掛在天上的監控記錄里，也觀察到過大地上的文明突然莫名其妙全部消失、整個生態圈洗牌重啟一般從零開始的現象。
在「衛星年代」里，他對大地的觀測因嚴重「跳幀」而並不連貫，所以很多時候他都搞不明白地表那些翻天覆地的變化是怎麼產生的——
眨個眼的功夫，原始人就造出了魔力大炮。然後又眨了個眼，他們就又住進了樹洞裡。
而且還穿著個獸皮兜兜繞著篝火跳起了廣場舞，視野中的地質地貌與植物分布也天翻地覆，在這中間或許有長達數十年的毀滅性戰爭，也可能有七七四十九天的洪水海嘯。
但對於千年等一幀的衛星精而言，這「迅捷又短暫」的災難瞬間實在是難以捕捉。
但肯定有什麼東西在導致這種「洗牌」——如果沒有別的答案，那麼唯一的答案就是魔潮。
魔潮會導致自然界中的物質產生性質變化，黑暗山脈中這些在別處見所未見的事物足以證明這點。
而即便魔潮褪去，這些產生變化的東西也不會恢復原樣。反而會固化成為一種全新的物質材料——