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「他們要錢，更多的錢……」維克多康德的腦袋顫顫巍巍的，似乎是在氣憤。
但他的語氣卻帶著笑意，「狗需要食物的獎賞才會為主人賣力，長著兩條腿的狗也一樣……那就給他們食物。
卡特先生，派人帶著錢袋子去找那些獵犬，告訴他們，趕快動手，把那些流民給我帶來如果他們再拖延，那便不會再有下一次合作了。
現在是霜月，他們應該很清楚，賺這種錢的機會已經不多了。」
「是的，老爺。」
老管家離開了，維克多康德重新低下頭，埋首在那些錯亂的符號和線條里，正午的陽光艱難地透過窄窗照進書房，仿佛隔了一層厚重而濃稠的迷霧般暗淡模糊。
而在這暗淡模糊的陽光中，維克多康德的影子在書桌上被拉出老長，影子影影綽綽，不似人形……
第160章 聚集地
流民的聚居點距離白水河並不是很遠——
越過白水河北岸的荒地之後便會進入山林地帶，流民便躲藏在山林之中，依靠山林中稀少的食物產出艱難求生。
山林是坦桑礦山與東部丘陵地帶的接合產物，起伏的山體減緩了風的力量，讓那些乘風而行的種子有了在此地生根發芽的機會，形成了沿著低矮山坡斷斷續續分布的、不甚茂密的林地。而這片林地在很久以前還是有主人的。
一個短命的「卡爾格」家族曾短暫地成為這片林地以及白水河北岸荒地的領主。
但一場瘟疫終結了這個家族的統治，而那已經是數百年前的事情。如今大自然早已徹底磨平了人類文明存在的證據，卡爾格家族坍塌的城堡靜靜地沉睡在不知道哪片山坡後面。而這些山林和荒野則因為過於靠近黑暗山脈，成為了無人願意問津的地方。
只要黑暗山脈沿線的哪個家族覆滅了，大家就會一致認定那是來自剛鐸廢土的詛咒與混亂魔力所致。
因此這樣的無主之地在極南境到處都是，雖然這裡距離安德魯·萊斯利子爵的領地只隔了一座坦桑礦山。
但那位子爵先生顯然沒有想過派自己的人越過巨大的坦桑山，來開發山對面的土地。
塞西爾戰鬥兵穿著便於行動的輕質附魔鎧甲，裝備著新式的熱能射線槍與魔能作戰背包，按照之前的戰鬥訓練在山林中謹慎而快速地穿行著，他們離開領地已經一天一夜，在不久前剛進行過一次休息和進食，現在正處於精神與體力都狀態極佳的時刻，而流民躲藏的地方已經不遠了。
進入山林之後，戰馬便難以施展，所以高文此刻離開了座駕，牽著馬和菲利普騎士走在一起，琥珀則掛在他那匹「克里格高種戰馬」寬闊的馬背上，東倒西歪地打著盹。
——之所以用「掛」，是因為這位半精靈小姐實在騎術不佳，為了防止從馬上掉下來，她用了好幾根皮帶和搭扣把自己固定在了鞍子上。
反正遇上緊急情況她可以隨時滾入暗影，也不怕被綁結實之後影響跑路。
一個有精靈血統的傢伙，竟然跟匹馬都交流不了，真不愧是精靈之恥。
「我們已經快到了……」菲利普騎士看著前方說道，「事實上這一地帶有很多個流民聚居點。只是都隱藏在極難找到的地方，但只要我們能找到一個，就很容易聯繫到其他的。」
高文微微點了點頭，眉頭卻微微皺起：「事實上我總覺得這次情況有些詭異。」
「詭異？」菲利普騎士有些沒聽明白，「哪裡詭異？」
「很少有人會在霜月之後大規模捕奴，因為霜月之後氣溫降低，農事停歇。並不需要多少勞動力，反而大多數人都會進入消耗食物的狀態——
在這種情況下捕捉奴隸，非但不能讓他們幹活，反而需要白白拿出糧食養活他們……」
高文搖著頭，「除非是不受季節影響的礦山，那裡一年四季都需要奴工。但這一帶最大的礦山就是坦桑礦山，那位安德魯子爵最近可沒有增加奴工的意向……
而且他好像也是不屑於這種將流民抓來當奴隸的勾當的。」
「天知道那些傭兵是收了誰的錢……」菲利普騎士說道，「或許是要賣到中部地區，那裡的礦山和商人多得是。而且中部地區的奴隸價格高昂，很多人會鋌而走險購買「私奴」。」
高文不置可否，而且很快，一種稀薄的血腥味便飄入了他的鼻孔。
「停！」他立刻揮了一下手，各個小隊的士兵隊長隨之低聲叫停了自己的隊伍，每個人都戒備起來。
就連在馬背上困的要死的琥珀也瞬間感受到氣氛變化（也就這份機警還算對得起她的血統，雖然怎麼看都像是慫出來的），唰一下子睜開了眼睛，隨後整個人化作一道陰影竄到高文身旁：「前面有血腥味！」
「聖光在上！」隨軍牧師萊特立刻在胸口畫了個神聖標記，「有人在流血死去。」
士兵們在高文的帶領下迅速越過林木和灌木叢，流民聚居點的情況隨之呈現在他們面前。
那些傭兵已經動手了。
聚居點用一圈破爛的木頭籬笆和荊棘圍著。但顯然沒能抵擋住拿著刀劍的野獸，稀稀落落的幾個破舊帳篷之間是大片的空地，八九十個衣衫襤褸形容枯槁的流民被驅趕著聚集在那片空地上。而二十多名全副武裝的傭兵則分成兩撥，一半人在營地外圍把守，另一半人則刀劍出鞘地對著那些聚集起來的流民，有一個身穿黑色半身甲的人在這些即將成為奴隸的可憐人面前走來走去，不斷高聲叫罵著些什麼。