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帳篷前的火堆已經熄滅，但現在還沒有入夜。所以湯姆把柴火抱進了帳篷里，等眼睛適應了裡面的黑暗之後，他看到一雙明亮的眼睛正在黑暗中看著自己。
「姐……」湯姆看向那個黑髮的姑娘，「我沒找到蘑菇，只找到這些柴火。」
黑髮的姑娘只是愣愣地發著呆，幾秒鐘後才突然說道：「波姆家的兩個孩子餓死了。」
「哦……」湯姆低聲答應著，在黑暗中坐下，過了幾秒鐘後才低聲說道，「今天……有吃的麼？」
黑髮姑娘再次發起呆來，湯姆心中不由得產生了一絲不祥的預感。但過了一小會，黑髮姑娘卻突然活動起半邊身子，摸索出一樣事物丟了過來。
那是只體型不大的山雞，還帶著新鮮的血腥味只不過在充滿各種異味的帳篷里，湯姆完全沒意識到它的存在。
一隻瘦弱的山雞完全不足以填飽姐弟兩個人的肚子。尤其是在他們每天只能吃這一頓飯的前提下。
但這仍然讓湯姆精神振奮起來：比起烤蘑菇和烤苔蘚，肉類能讓人在這愈發寒冷的天氣里支撐更長的時間，他欣喜不已：「你打到東西了？！咱們今天不用餓著了！」
「等會出去給雞褪毛的時候把獵刀帶上……」黑髮姑娘淡淡地說道，「帶在顯眼的地方。」
「嗯！」湯姆用力點著頭，但隨著他愈發適應帳篷里的黑暗，他終於注意到了自己姐姐身上的異常她始終以一個怪異的姿勢躺在角落，說話的氣力也顯然不如平常，湯姆帶著不祥的預感湊上前去，終於看到了姐姐肩膀附近的血跡，以及無力垂掛在身側的胳膊，「姐，你受傷了？！」
「被一隻野狗咬的，傷到了筋……」黑髮姑娘的聲音終於顫抖起來，「我……沒法打獵了。」
仿佛一桶冰水從頭潑下，湯姆一瞬間從頭冷到腳底沒法拿刀，沒法拉弓，胳膊的傷勢意味著唯一能去林子裡打獵的姐姐失去了獲取食物的能力，而這同時也就意味著他們二人……已經必死無疑。
每個人都在餓肚子，不可能有任何人來幫助自己姐弟，對於這些已經失去了所有的人而言。哪怕只是手腳上一點小小的傷勢、很短時間的失去勞動力，都是致命的威脅！
更何況，被野狗咬傷的人極易感染，而在這種情況下一旦感染，就不可能救得回來。
「我……」湯姆咬了咬牙，下定決心，「明天我帶著弓箭……」
「別去……」黑髮姑娘語氣強硬地說道，她的視線落在湯姆的腳上，「你去了，就回不來了，去林子裡打獵可跟在附近撿柴火不一樣！」
湯姆並不是天生的瘸子，他的腿是被領主家的騎士打斷的。因為那位騎士去教堂里聽了布道，血神教派的牧師說只有親打斷了湯姆的腿事後補償了半口袋麥子。
「我會放陷阱……」湯姆堅持道，「我記著怎麼辨別熊和狼的痕跡，會繞開……」
「但如果你死在外面，我也肯定會死……」黑髮姑娘死死地盯著湯姆的眼睛，「去林子裡撿蘑菇，找一找樹根下面的樹種和果子，實在不行……」
實在不行又能怎麼辦呢？她也不知道了。
湯姆咬著嘴唇，努力思考著，終於說出了醞釀已久的想法：「我們可以……找這裡的領主……」
「你忘了大家在卡洛爾領是怎麼被驅趕的？」黑髮姑娘嚴厲地說道，「現在是霜月，不再耕種，難以捕獵的月份，貴族老爺們這時候不會允許領地上多出哪怕一張嘴巴！」
「那……」湯姆又想了想，猶猶豫豫地說道，「說不定礦山里需要奴隸坦桑鎮的領主有一座大礦山，哪怕霜月，礦山也是需要奴工的吧……」
「你能去當奴工麼？」黑髮姑娘盯著湯姆的腿，「我現在沒法幹活，你也沒法，哪怕他們要奴隸，也不會要咱們這樣的！」
「那再往南走呢？聽說白水河南邊是塞西爾家族新開拓的領地，開拓地那種地方，應該缺各種幹活的人吧……我至少會鞣製皮子。」
「別想了……」黑髮姑娘終於長嘆口氣，眼睛茫然地向後靠在已經發霉的草堆上，「貴族老爺們……都是一樣的……」
呼嘯的風再一次從北方吹來，卷過這座蕭瑟的貧苦營地。
飢餓與寒冷讓人們停止了一天中僅有的活動，大家紛紛蜷縮到自己的帳篷或草堆中，通過這種方式來儘量減少體力與熱量的損耗。而在這個過程中，營地漸漸安靜下來。
但在營地之外，在稍微密實一些的樹林中，一些晃動的陰影卻正聚集起來。
他們帶著五花八門卻都格外精良的武裝，身上沒有任何統一的標識，他們成群地聚攏在山林中，隔著樹木和夜色緊盯著那小小的聚落。
就像在黑暗中注視著獵物的鬣狗，滿眼貪婪與飢餓。
在塞西爾領的領主營帳內，高文接到了菲利普的報告。
「一個流民聚集點？在白水河北部，坦桑礦山東側的山林里？」
「是的，大人……」年輕的騎士點頭道，「本來是應該拜倫騎士來向您報告的，不過他正在山中遺蹟里探索，消息就轉到了我這裡。」
高文放下手中的蘸水筆：「規模多大？已經派人接觸了麼？」
同時他的心中一陣興奮：在四處打通消息途徑之後，調查人員終於開始發現那些隱藏起來的流民聚居點了！