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維羅妮卡循聲望去，看到一名負責清掃聖堂的見習修女正笑著與自己打招呼，她認識這個女孩，對方今年才從教會學校畢業，是個活潑開朗的孩子，她夢想成為一個傳播福音的武裝修女。
儘管上次測驗時因為體能測試和護身杖術成績不佳而被刷了下來。但最近她好像又報名了冬季的修女遴選——
在煥然一新的聖光教會中，像這樣有活力的年輕人相當常見。
維羅妮卡笑了起來：「很明顯麼？」
個子嬌小的見習修女老老實實地回答：「有點，很少見到您會這麼笑的，雖然您平常也總是在笑，但平常的笑容跟剛才不一樣。」
「我確實很開心。」維羅妮卡笑著，然後鬼使神差地伸手揉了揉眼前見習修女的頭髮，在後者有些發愣的同時，她自己也愣了一下——
儘管她平常在教會中一直以平易近人、溫柔可親的形象示人，但像這樣的舉動好像還是第一次。
這不像是平常那個永遠端莊恬靜、性格內斂的「聖女公主」。
但很像七百年前那個還活著的「奧菲莉亞」。
她的笑容更燦爛了一點，又伸手揉了揉見習修女的頭髮：「我確實很開心。」
第1421章 值得期待
當吹過平原的風漸漸轉涼，燥熱開始從大陸南方的河谷與丘陵間褪去，黃褐色的落葉鋪滿大地，從北方的歸鄉者長橋到精靈帝國繁茂的叢林，一股清爽而舒適的風仿佛一夜間吹遍了這片古老的大地，連帶著之前那場戰爭所帶來的、盤踞在焦土上的衰敗腐朽氣息也仿佛在以肉眼可見的速度消散殆盡。
歸鄉者長橋邊緣的森林中，沉重的腳步聲與木質枝幹晃動摩擦的聲音連續響起，巨大的林木衛士從森林中走了出來，巡視著這片如今已經重新恢復平靜的土地，這些比普通樹人守衛還要高大許多的衛士有著強韌的軀幹和鐵灰色的樹皮，其樹皮外面和樹冠上還有大量在尋常樹人身上絕對看不到的合金裝甲以及戰術裝備，這讓它們在這片鬱鬱蔥蔥的森林中顯得格外醒目。
它們手持沉重的戈爾貢軌道炮，肩抗護盾發生器和自動飛彈發射器，樹冠中埋設著通訊陣列與帶有裝甲的載員艙，每一個衛士都如一座行走的炮塔——
縱然畫風實在詭異，可這些「索林衛士」的存在卻已然成為這片森林的常態。
不管是長橋這一側的精靈還是長橋對面的人類，都已經習慣了這些沉默而強大的友軍。
在白銀帝國和高嶺王國元氣未復的眼下，索林衛士是確保森林安寧和秩序穩定的重要保障。
例行巡邏至歸鄉者長橋前之後，索林衛士們慢慢停下了腳步，其中一名衛士俯下身子，兩個敏捷的身影隨之從它的樹冠中鑽了出來並輕巧地跳到地上——
這是兩名精靈，但其外貌卻有著顯著差異，其中一位身材較為高挑的女獵手是明顯的白銀精靈，另一個嬌小的身影卻有著蒼白到近乎透明的膚色以及比白銀精靈較短的耳朵，其皮膚表面還可以看到隱隱浮現、仿佛刺青般的玄奧魔紋。
個子嬌小的精靈正是率領著索林衛隊巡視森林的貝爾娜·輕風，而跟在她身旁的女獵手……是她曾經以為再也見不到的童年好友。
站在故鄉的土地上，貝爾娜深吸了一口微涼而清新的空氣，她脖子和額頭附近的魔法符文如呼吸般微微明滅了數次，有一半的索林衛士隨即接到命令，開始繼續巡邏接下來的路線，貝爾娜自己則看向了歸鄉者長橋的方向，目光久久沒有離開。
在那道以古代技術建造起來的寬闊跨海大橋上，運送物資的車隊正在快速通過白銀帝國的邊境檢查站，一批准備前往北方王國的精靈正走向檢查站附近的「外出遊歷登記局」，長橋平整寬闊的橋面在陽光下泛著一層迷幻般的光輝，自動運行的維護機械在大橋兩側的溝槽中迅速往返，又有巡視天空的巨鷹騎士正好飛過長橋上空，威嚴而優雅的身影在陽光中迅速掠過。
哪怕是到了現在，在看到歸鄉者長橋的時候貝爾娜仍然會有一種做夢般的不真實感。
「我真的沒想到……自己會有重新看到這座橋的一天……」
貝爾娜輕聲說道，「它無數次出現在我那些支離破碎的夢裡。直到我連夢境都無法維持的日子裡，它仍然如一個影子般印在我的記憶中，可現在它就在這兒，在我眼前，我甚至可以直接踏上去……」
「是的，你之前就是踏過這道長橋回家的，貝爾娜……」
高挑的女獵手回頭看了一眼自己這位闊別多年，前不久才突然返回家鄉的童年玩伴，時至今日，貝爾娜仍然不曾向曾經的朋友們提起自己這些年到底經歷了什麼。
然而僅從那些隻言片語以及她如今這副異樣的外表，女獵手便知道這必是一趟艱辛的旅途，「所以你真的不打算就留在這麼？你好不容易回家……」
「我曾經考慮過，但我有自己該去的地方……」貝爾娜輕輕搖了搖頭，「我已經去見過了導師，還見過了朋友們，他們現在都過得很好，他們也知道了我過得很好，我覺得這就夠了——
這片森林是我的故鄉，但我已經不再屬於這裡。」
「是因為你……這副身體麼？」女獵手微微皺眉，看著貝爾娜覆蓋魔紋的軀體，「我注意到你的身體偶爾會有不正常的高熱，你好像也不太適應家鄉的食物……難道是這副身體很不穩定？還是說這些符文會帶來很大壓力？」