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然而這龐大的財富總是來去匆匆——環大陸航線以及鐵路貿易線確實為帝國帶來了驚人的收入，可帝國所規劃的那些龐大工程每一項也都是耗資驚人的吞金大戶。
不管是聖靈平原下一季度的安置工程還是全國的基礎道路、通信、能源項目，或者是東境明年的教育擴容，或者是瑞貝卡正在主導的115工程……
這每一個項目背後都跟著仿佛永遠都數不完的預算報表，「金幣如流淌的水」，滲進這些項目之後眨眼便無影無蹤了。
這讓赫蒂有時候甚至會產生某種錯覺，仿佛如今跟當年家族落魄時也沒多大差別。
雖然現在自己手頭流轉的金錢已經是當年的自己無法想像的數目。但每年還是流進來多少就流出去多少，最終結果還是沒錢……
腦海里似乎轉過了一些不著調的念頭，赫蒂笑了起來，她輕輕拍了拍自己的臉，讓自己從這些古怪的念頭裡跳出來，並抬頭看了一眼窗外——
在晴朗的天空下，從這間辦公室可以直接眺望到南部城區的一些高層建築，她看到有一座鐘樓佇立在帝國學院附近，又有教堂的尖頂和魔能技術研究所的能源塔樓佇立在黃昏的背景中，那裡有一片繁華的城區，有數以萬計的人生活在這裡，工作在這裡，有不遠千山萬水而來的訪客、學者、旅人匯聚在這座城中……
那些流淌並滲進一個個項目中的「金幣」並非真的消失了，它們在這片土地上留下了最為寶貴的痕跡：先祖努力想要打造的秩序，帝國公民們共同建設的國度，這些不容否認的痕跡可遠比堆在城堡里等著腐朽的錢幣要有價值的多。
不過115號工程確實還是太燒錢了……
不小心想到了最近讓自己頭疼的事情，赫蒂剛剛放鬆下來的表情一瞬間又有點僵硬，她只能無奈地嘆了口氣，目光重新回到下一份等待處理的文件上，在那文件的抬頭位置，清晰地印著一串黑體字母：《締約堡「門」工程啟動方案》。
當聖靈平原臨近黃昏的時候，素有「奇蹟」之名的索林巨樹便會呈現出比白天更加夢幻奇妙的景象——
天邊的最後幾縷霞光將傾斜著灑進巨樹的樹冠下方，在樹冠和大地之間的狹長空間中交織出巨幅的弧形「巨幕」，而隨著這幅巨幕的漸漸暗淡，從巨樹上方垂下的無數藤蔓便會開始散發出柔和的螢光，那些連接著樹冠和大地的支撐柱上所纏繞的發光花朵也將次第開放——
一個童話般的世界會在傍晚時分降臨在這片土地上。即便是曾經心如鋼鐵的狼將軍，在面對這幕「童話」時也難免會想要沉醉進去。
巴德站在樹冠下層邊緣的一處懸空平台上，有些出神地望著那些正在散發出螢光的藤蔓和發光花朵，看著它們如同繁星般將正在陷入夜幕的「陰影區」照亮，突然輕輕嘆了口氣。
一個聽上去瀟灑清亮的女性聲音從他身後傳來：「巴德，又在想你的女兒了？」
巴德被這個聲音嚇了一跳，他轉過身，正看到穿著一身瀟灑騎士常服的瑪格麗塔將軍站在自己身後，這位索林地區的最高軍事長官臉上帶著淡淡的微笑，身邊並未帶著隨從。
「將軍……」巴德立刻站直身體行禮，態度一絲不苟，「下午好……」
「放鬆點，放鬆點，現在我在休息，你也不是工作時間……」
瑪格麗塔擺了擺手，「你還沒回答我的問題——是想自己的女兒了麼？」
「出於面子，我想掩飾一下，但既然已經被看出來了，那我只能承認……」
巴德勉強笑了一下，「我是有點……不習慣。她之前很喜歡這個平台，尤其是在傍晚的時候，這裡是她被准許活動的少數公共區域之一，在這裡能看到大半個索林堡，還能看到外面的平原風景——
她經常說這裡很像小時候媽媽給她講的「綠仙子」的故事裡那座被巨樹環繞的城堡……可我竟完全不知道自己的妻子都給自己的女兒講過什麼故事。」
瑪格麗塔站在那裡，認真地看著巴德的眼睛，良久才搖了搖頭：「有時候長久的分離並不可怕，真正難熬的是長久的分離之後好不容易能夠相聚。卻在相聚片刻之後面臨再一次的告別——
雖然很多時候我都覺得吟遊詩人們講的故事過於矯情，但唯有這句話，我一直很認同。」
巴德張了張嘴，最後只能無奈地笑著點了點頭：「誰說不是呢……」
瑪格麗塔看著他，在片刻停頓之後，她突然露出嚴肅的模樣，拔高了聲音：「巴德·溫德爾研究員！」
巴德一愣，雖然不知道發生了什麼，但還是本能地瞬間繃直了身體，高聲回應：「是，將軍！」
瑪格麗塔不知何時已經從身後取出了一個厚厚的信封，抬手將其遞到巴德的手中：「伸手，接過你的家書！」
「家書？」巴德有點發蒙，他下意識地接過了瑪格麗塔遞給自己的東西。卻直到兩秒鐘後才意識到那是一份信件，他眨了眨眼睛，注視著信封上那些一個接一個的跨境印戳和審驗標記，目光終於落在了那熟悉的、劍刃與狼首的徽記上，這讓他的眼神終於有了變化，聲音中也充滿錯愕，「這……這難道是……」
「回去看也行，現在拆開也可以——反正你應該也能想到，這封信在送到你手中之前已經被不止一重審驗人員打開檢查過了……」瑪格麗塔點了點頭，「你女兒寄來的。」