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但不管怎樣，要進入剛鐸廢土都不是一件簡單的事情，這需要很長時間的準備。」
「我知道……」維羅妮卡點了點頭，「但請儘快——我如今已經再次失去了那些邪教徒的線索，他們正在所有人的視野盲區中籌備著無人知曉的計劃。只有早日找到他們，我才能真正安下心來。」
高文沒有出聲，只是面沉似水地坐在書桌後面，慢慢點了點頭。
當復甦之月最後一周的風吹過平原時，長枝莊園所有的金色岱尾花便會全部盛開，這些有著淡金色花瓣的漂亮小花在平原地區其實並不起眼。但生命力頑強的它們一向深受溫德爾家族的喜愛——
它被種滿莊園每一條道路的兩旁，從紅色風車所處的高地一直延伸到小樹林的邊緣，從農莊的方向一直延伸到當年巴德·溫德爾親手設計的那座主屋，當暖風吹過，一種混雜著泥土氣味的香氣便會從花叢中飄散起來，溢滿所有的大道和小徑。
一輛懸掛著溫德爾家族徽記的魔導車駛過了寬闊平整的「國立大道」，並從鋪著鵝卵石的小徑駛入長枝莊園的正門，僕役們早已等候在莊園的入口，等待著已經離開這裡太長時間的主人——
車子在開闊地上停下，車門打開之後，身材高挑、灰髮披肩的安德莎·溫德爾終於再次站到了她最熟悉的土地上。
這位年輕的狼將軍已經褪下了軍裝，穿著一身更像普通女子的春季常服，面料高檔但風格樸素的白色長裙在風中微微揚起，略微消減了她那種冰冷生硬的軍人氣場。卻仍然無法完全遮蓋掉那種凌然利落的氣質。
安德莎·溫德爾對前來迎接的僕役們點頭回應。隨後目光便不由得掃過視線中那些熟悉的事物——
她看到腳下的主路彎彎曲曲通向主屋的方向，不遠處有一座法師塔正佇立在小丘上，更遠的地方則可以看到繁茂的果林、苗圃以及馬廄，一條小河從遠方樹林的方向蜿蜒而過，流向國立大道的方向。
這是屬於她自己的莊園，是她名下封地的一小部分，距離帝都有著不短的路程。
在許多年前，這座莊園的主人是她的父親，而在父親「失蹤」之後，這座莊園很快便由祖父轉贈到了她手上。
對安德莎而言，這裡凝固著她從童年到少女時期幾乎所有美好和不美好的記憶，和位於帝都的家族宅邸比起來，這座略顯偏僻的莊園反而更像是她記憶中的「家」。
安德莎輕輕吸了口氣，讓心緒漸漸平復，或許是經歷了太多的變故，當再次回到這片熟悉的土地上時，她發現自己的心情已經複雜到了連自己都很難理解的程度。
就在這時，莊園中的管家適時走上前來，在女主人面前欠身說道：「小姐，裴迪南大公來了，他正在主屋一層的大廳中等您。」
祖父已經在這裡等著自己了麼？
安德莎眨眨眼，臉上並沒多少意外的表情，她點了點頭，便示意管家解散在此集結的僕役們，同時邁開腳步步履沉穩地走向了不遠處的那座主屋。
主屋中，滿頭白髮的裴迪南·溫德爾公爵正靜靜地站在北牆前，抬頭注視著高掛在牆上的大幅畫像——
如果按照大多數提豐貴族宅邸的「規制」，這個位置懸掛的應該是此地主人的畫像，也就是安德莎在成年時繪製的那副「正裝肖像」。
但實際上這裡掛著的仍然是十幾年前那一幅：巴德·溫德爾的全身像。
寬大的畫幅上，年輕時期的巴德·溫德爾正氣勢凌然地站在武裝陳列室中，全身甲冑，身披大氅，利劍立於身前，眼睛如狼一般銳利。
儘管這幅畫的主人早已不在，然而前代狼將軍的某種精神仿佛仍然深深烙印在畫中，在帝都久負盛名的大師筆下，這股精神甚至透布而出，讓每一個注視者都感覺到那股凌然的氣場——
然而白髮蒼蒼的裴迪南站在這裡，他在看向這幅畫的時候卻只是露出柔和與懷念的神色，如任何一個老邁的父親那樣。
開門聲與腳步聲就在此時傳來，裴迪南回過頭去，看到安德莎·溫德爾正站在門口。
陽光從安德莎的身後灑進大廳，帶著薄霧般的質感，在這個脫去軍裝的姑娘肩頭泛開一片金芒。
幾秒鐘的相對默然之後，裴迪南大公終於輕聲打破沉默：「安德莎，你回來了。」
「是的，祖父……」安德莎走入大廳，帶著某種說不清道不明的拘謹和距離感，「我回來了。」
她看著裴迪南公爵，這個在記憶中無比強大的老人竟比短短几個月前蒼老了許多，他的頭髮已經全白——
儘管溫德爾家族本身的灰白髮色就很接近白色。但現在裴迪南公爵的頭髮已經完全褪去那種灰色質感，只剩下一片近乎於銀的素白——
他魁梧的身軀也微微佝僂了一些，儘管仍舊高大，卻已經不需要她仰視了。
安德莎的視線又越過自己的祖父，看到了後方牆壁上父親的全身畫像，那個一身戎裝的英武軍人在她心底帶來了一絲觸動。
緊接著一些新的記憶便從腦海中浮現出來，另外一個形象仿佛出現在她眼前，並漸漸和畫像上的父親重疊——
略有點發福，穿著研究所的制服，鬍子和頭髮因沉迷研究而缺乏打理，拿著記錄板，隨時能給自己出一百道題，極其擅長去食堂里和同事們搶雞腿，回來就催自己喝藥。