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皮特曼搖了搖頭，「事實上各地的工廠最大的問題反而是工人緊缺。哪怕將來半數以上的機器都擁有自動運行的能力，崗位缺口仍然大的嚇人……不過這也不是我們今天要討論的。
「總之，既然情況如你所說，那我個人倒是鬆了口氣。」
貝爾提拉上下打量著皮特曼，她在思考，並若有所思地說道：「既然我們談到了這種「讓機器思考」的話題，我倒是還有一些自己的看法……」
「你說……」皮特曼立刻點點頭，「這方面你很專業。」
「與專業無關，我只是想到了剛鐸時代的一些事情……」
貝爾提拉說著，她身後蜿蜒的藤蔓與枝丫在地板上摩擦，發出沙沙的聲音，「你應該知道，早在剛鐸時期，人類就曾經創造過能夠思考的「機器」——
那時候我們稱其為「鐵人」，而現代的魔偶和傀儡技術都可以算作這種「智能」技術的殘餘。
當然，鐵人的心智核心和傀儡的奧術核心從本質上與「合成腦」是截然不同的東西，但它們也有相似之處，比如……都有失控的可能。
「而在剛鐸時代，為了避免鐵人們失控，我們曾經採取過一種特殊的辦法。」
「特殊的辦法？」皮特曼頓時露出好奇的神色，「什麼辦法？」
「我只知道個大概——畢竟當年我和我的兄長們也只不過是邊境的小貴族。而我所要說的事情卻是當時人類的尖端技術……」
貝爾提拉一邊回憶著一邊慢慢說道，「在當年，剛鐸鐵人都被併入一個被稱作「鐵人網絡」的系統，這個系統就如同鐵人們公共的「大腦」，他們必須在這個網絡的控制下才能行動，而這個網絡的上層節點……你猜是什麼？」
「上層節點？」皮特曼皺了皺眉，但緊接著他便想到了某個人，某個和卡邁爾一樣古老的忤逆者，「等等，我猜到了……」
「正如你所猜測的……」貝爾提拉點點頭，「是當時的剛鐸皇室，諾頓家族。諾頓家族的每一個成員，都會在生前接受神經改造，讓自己的大腦能夠和那些鐵人一樣併入鐵人網絡。
甚至哪怕在其死後，他們的意識也會被保留下來，以某種形式在鐵人網絡中繼續運作。
一代又一代的諾頓皇室便是用這種方式維持著對「鐵人」這種高智能機械士兵的絕對控制……
雖然現在剛鐸已經沒了，但直到古帝國覆滅之日，那些鐵人兵團都確實不曾失控過。」
皮特曼張了張嘴巴，半晌才嘀咕道：「這種保留意識的做法怎麼讓我想到了不朽者們……」
「是的，雖然是不同的東西，但亦有共通之處……」貝爾提拉說道，「如今我們做的很多奇蹟般的事情，千百年前的剛鐸帝國其實早就做過了。」
皮特曼的表情一時間有點複雜：「怪不得卡邁爾和維羅妮卡，甚至陛下本人都經常說我們現在很多領域的技術發展並不是「創造」，而只是在復原和重建……」
「所以我很少會覺得如今的某項具體技術稱得上「奇蹟」。」
貝爾提拉扯動著嘴角，露出一絲略顯僵硬的微笑，「對我而言，塞西爾帝國今日最大的奇蹟不是這些技術本身。而是你們找到了將這些技術推向全人類的方法，以及你們在這個過程中展現出來的思路和精神……
這才是昔日盛極一時的剛鐸帝國所欠缺的部分。」
「這應該是你能說出來的最大的誇讚了吧，倒也不容易……」
皮特曼笑著嘆了口氣，「總而言之，你所透露的這些情報都非常重要。雖然我們現在沒辦法再造個鐵人網絡出來。
但我們有敘事者神經網絡，而且現在已經有了將那些合成腦接入網絡的技術……
你所講的東西對我們而言是很重要的參考。」
「但是請不要忘了，神經網絡也有風險……」貝爾提拉鄭重其事地提醒著，「如果說我在墮入黑暗教派的這些年裡都學會了什麼，那麼最重要的一條就是：任何技術都有風險，世界上不存在完美且永遠有效的安全方案，隨著技術的發展，風險也是在同步發展和醞釀的——
昔日的鐵人網絡確實沒有出問題，但在我看來，那只不過是因為剛鐸帝國早一步覆滅了而已。
歸根結底，技術存在風險是正常的，但最大的風險是高枕無憂的心態。
如果有朝一日你們真的認為世界上存在一種完全沒有隱患、完全不出意外的技術，那才是真正要大禍臨頭了。」
她一邊說著，那雙缺乏感情和靈性的眼睛同時一眨不眨地看著皮特曼的眼睛，她仿佛是在用自己如今這已經失去人類之身的狀態提醒對方，加強著自己的說服力：「請把我這些話轉告給高文兄長——雖然他或許並不需要我的提醒，但我仍然希望這些提醒的聲音永遠存在。」
皮特曼大概是沒想到這位昔日的黑暗教長竟會突然說出這樣的感慨。
他有些意外，但最後還是莊重地點了點頭：「我會的——而且我也會把你今日所說的話記錄下來，告訴那些剛剛進入知識領域的研究者。」
「那就好……」貝爾提拉終於收回了落在皮特曼身上的視線，她轉過頭，看了一眼那些排列在牆壁上的培養囊們，語氣中突然帶上了一點點笑意，「好吧，讓我們放鬆些，現在過多地談論這些事情其實還有些過早了。