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塞西爾2年霧月35日，冬狼堡防線上空，人類歷史上有記錄的第一次大規模空戰落下了帷幕。
帕林·冬堡帶著一隊法師護衛和護國騎士踏入了已經渺無生機的集會所，撲鼻而來的血腥氣和迎面映入眼帘的詭異場面讓他忍不住皺了皺眉，更讓身旁的一部分隨從低聲驚呼起來。
偌大的圓形集會所中，作為儀式核心的火焰早已熄滅，巨大的火盆中只剩下一點零星的火星在閃著微光，在火盆周圍，參與儀式的神官團盡皆化為了乾屍般的狀態，全身都覆蓋著一層鐵灰色的色澤，乾涸的血液痕跡從他們腳下一路延伸到會場中央的火盆周圍，從上方俯瞰，這裡的一切都仿佛某種黑暗的血祭現場。
黑暗血祭……這本是任何正常教會都深惡痛絕的東西，只會出現在扭曲墮落的邪教團體中，帕林·冬堡從未想過，自己會在戰神的儀祭場上看到這種場景。
「正常情況下，「奇蹟」只需要信徒們付出足夠的虔誠即可，正神絕不會收取超出這個限度的「代價」。」
這位魔法領主低聲對身旁的一名法師顧問說道，「但很顯然，戰神在這場「奇蹟」中榨取了異乎尋常的報酬，所有參與儀式的神官都被「吸」幹了。」
「失控……」法師顧問帶著嚴肅的表情，「看來指向戰神的祈禱行為已經變得比之前更加危險……眼前的平衡差不多也到極限了。」
帕林·冬堡來到那祭壇前，他看了一眼火盆旁匍匐著的一團已經看不出人形的殘骸，仿佛自言自語般輕聲感嘆著：「戰爭並不能安撫神明，祂沒有絲毫好轉……這符合陛下的判斷。」
法師顧問沉默了一下，低聲詢問：「大人，克雷蒙特伯爵在戰死前最後發來的信息您怎麼看？」
「你是說關於「龍」？」帕林·冬堡揚了揚眉毛，隨後在思索中慢慢說道，「龍……我這裡掌握了一些情報。一直以來，都有各種零零星星的側面消息說高文·塞西爾本人與龍族有著一定聯繫。
但沒有任何證據證明塞西爾帝國和真正的巨龍族群建立了外交。因此如果我估計沒錯，克雷蒙特伯爵提到的龍……應該不是真正的龍，而是龍裔。」
「龍裔？」法師顧問下意識重複了這個字眼，「您是說……聖龍公國？」
「塞西爾成功敲開了聖龍公國的大門，在去年，他們和那個神秘的國度建交了……」
帕林·冬堡輕輕點了點頭，「目前為止關於那個國家的情報仍然不多。但有一點是可以肯定的，聖龍公國一直以來都以「龍裔」自居，他們似乎擁有一定程度的巨龍之力。
但又有某些書籍記載，他們其實是殘缺的龍，並不能像真正的龍一樣飛行和戰鬥……
不管這背後的真相到底如何，現在看來，塞西爾人一定是獲得了那些「龍裔」的幫助。」
法師顧問垂下頭來，遺憾地說道：「所以，我們在不知不覺間又和對手拉開了一大步。」
「是啊，我們也曾嘗試和聖龍公國建立聯繫，但在幾次碰壁之後便選擇了放棄……這或許是一個巨大的損失……」
帕林·冬堡搖了搖頭，「這背後或許還有更多隱情，我們無力查探更多，就把這裡發生的一切據實上報給奧爾德南吧。」
一邊說著，他一邊抬起頭來，透過集會所中央穹頂的圓形天井眺望著仍然陰雲密布的天空——
神明的力量已經消退，那些陰雲如今也只是普通的雲層了。
「不管未來如何，今天這裡發生的一切……註定會載入史冊。」
羅塞塔·奧古斯都靜靜聽著前線傳來的戰報，臉上表情無悲無喜，裴迪南·溫德爾站在他的身旁，同樣沉默的仿佛一尊雕塑。
這些情報是直接從冬堡傳來的，儘管跨越了遙遠的距離，時間上卻幾乎沒有延遲多少——
在皇家法師協會以及皇室內閣的直接推動下，帝國各個重要領域的通訊系統在過去的一段時間裡進行了不計成本的升級更替，新式的傳訊陣列取代了舊式的傳訊術，整個傳訊塔網絡中的人員流程也被極大精簡。
現在，從邊境地區直達帝都的重要情報再也不必經歷繁瑣的轉發、謄錄和遞送流程，而是可以直接送到羅塞塔·奧古斯都的辦公室里。
在邊境的暴風雪結束之前，奧爾德南方面便已經知道了這場空戰的結果。
在結束通訊之後，羅塞塔略作沉默，看向身旁：「裴迪南卿，你怎麼看？」
「從短期戰果上，我們終於摧毀了塞西爾人在暗影沼澤方面的進攻力量，一段時間內他們都不可能再利用裝甲列車發動「鋼鐵推進」了——
儘管塞西爾人還有兩輛裝甲列車，但它們不能全都開到前線上。
此外，我們也成功消滅了他們的大量空中力量，探清了對手的部分實力，這是開戰以來我們在空中戰場上第一次取得這種正面收益。
當然，我們付出的代價也十分高昂，甚至……可以用慘痛來形容……」
裴迪南搖了搖頭，「上述戰果是以國立第一、第二、第四獅鷲騎士團全軍覆沒為代價換來的，克雷蒙特伯爵戰死，他所率領的兩個戰鬥法師團也差不多全滅了。」
「一百七十二個常規騎士團，打到現在差不多損失了三分之一……
九十六個戰鬥法師團，也損失十分之一了……」