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那是遮天蔽日的一片樹冠，一個仿佛漂浮在平原上空的綠意城池，一株植物，一個……挑戰凡人想像力的奇蹟。
「那是什麼東西？！」安德莎一時之間甚至忘記了上半身的傷痛，下意識地抬起胳膊指著外面，滿臉都是驚愕。
「那就是我們要去的地方……」瑪麗安修女說道，「索林堡——你看到的那個是「索林巨樹」，它覆蓋著整個索林地區，而原本的城堡如今就在她的樹冠下面，只占了東邊的一小片地方。
我們這趟列車將直接駛入樹冠的外緣覆蓋區，老城堡旁邊就是新修的車站。」
「索林巨樹……」安德莎驚愕地喃喃自語，隨後她頭腦中翻湧的思緒終於平靜了一些，記憶中的某些資料也隨之浮現出來，「我聽過這個名字，在一些文件里……還有你們塞西爾人的報紙和雜誌上。
我知道有這麼一棵「樹」從地里鑽出來，龐大的像是一座城堡……但我一直以為那是誇張的說法……」
「那是委婉的說法——實際上她從半年前就比任何一座城堡都巨大了……」
瑪麗安修女搖搖頭，「不過現在她的生長已經緩慢到趨於停滯，理論上再怎麼長也不會繼續擴大下去。
否則我們真要擔心整個平原都被她的樹冠籠罩起來……
雖然在我看來那也挺氣派的，但農業部的人可不這麼想。」
安德莎帶著一種目睹奇蹟的心態看著車窗外不斷靠近的景色，聽著修女小姐的講述，她突然注意到了對方詞彙中的一個細節：「「她」？你說那棵樹……」
「哦，你看到的情報中沒有把索林巨樹稱作「她」麼？」瑪麗安修女揚了揚眉毛，「好吧，倒也可以理解，畢竟並不是每個人都知道貝爾提拉女士的情況……
包括那些圍繞索林巨樹寫了洋洋灑灑無數篇稿件的記者和小說家們。」
安德莎仍然一頭霧水：「……」
塞西爾這地方……讓人搞不懂的事情實在是太多了。
巨樹之巔，一團生機勃勃的花藤從枝葉中生長出來，在繁花與藤蔓的簇擁中，一名年輕女性的身影漸漸凝聚成型。
貝爾提拉控制著自己的人形擬態來到了樹冠平坦區的邊緣，在這個聖靈平原最高的遠眺平台上，她極目遠望，看向了群山和平原分界的方向。
實際上她的眺望並無意義：自從成為一株植物以來，她的感知便早已不屬於人類，她通過龐大的根須系統和向著天空蔓延的枝丫感知這個世界。而她為自己擬態出的人類形體其實根本沒有視覺。
但在很多時候，貝爾提拉仍然習慣於做這種「眺望」——這會給她一種「充實」的感覺。
深藏在樹冠密室中的人造大腦正在有力地運轉著，模擬出的神經信號維持著貝爾提拉的人格穩定，她用擬態身體深深地吸了口氣——
整個樹冠蓬勃的光合作用讓她心情愉快起來。
她「看」到一列魔能列車從東方駛來，已經進入了樹冠覆蓋的邊緣區域，設置在車站附近的藤蔓接收到了信號，正在將那裡的畫面傳輸過來。
有腳步聲從擬態身體的後方靠近，鞋子踩在硬質的葉片表面發出如腳踏水泥地面般的叩響，貝爾提拉沒有回頭，便知道是誰站在自己身後。
「她到了……」貝爾提拉那實質上由木質結構組成的身體裡傳來了略顯沙啞的聲音，「不去看看麼？」
站在貝爾提拉身後的中年男人沉默了兩秒鐘，才帶著複雜的情緒打破沉默：「我不知道該怎麼面對她。」
「總要去面對的……」貝爾提拉慢慢說道，「她會在這裡待很長時間，而你不能永遠逃避這一切。」
巴德扯了扯嘴角：「又是誰造成我如今這般境遇的呢？」
「我們說好不提這個。」
巴德無聲地笑了笑，輕輕搖著頭：「不管怎麼說，前線的將軍和政務廳的大執政官們真是給我出了個大難題啊……
我剛得知消息的時候整個人都是茫然的。甚至直到現在還有一種仿佛在做夢的感覺。」
「我可以想像——你監聽工作做到一半，突然有人把你叫出去，告訴你你的女兒成了第一批戰俘，幾天內就會送到索林堡來，想像一下我就知道你那時候的混亂心情……」
貝爾提拉略顯僵硬死板的語氣中竟稍微帶上了一點揶揄，「不擔心麼？聽說她受了很重的傷。」
巴德沉默了一下，才低聲說道：「她是軍人，有些事情是她的天職。」
「她是軍人，但你是父親，她的天職和你的擔心並不衝突……」
貝爾提拉搖了搖頭，轉過身面對著巴德·溫德爾，「忙完手頭的事情之後還是去看看吧，總要面對的。
我相信有這麼幾天的時間做準備，你應該也考慮過該如何與自己的女兒相見了。」
「這可真不像你……」巴德看了眼前這位昔日的「萬物終亡教長」一眼，「在我認識你的十幾年裡，「貝爾提拉女士」可始終是刻薄狡詐與危險的化身。」
貝爾提拉沒有做出回應，而巴德對此也沒有在意，他只是搖了搖頭，便提起了另一件事：「我來找你是想報告一個情況。」
「情況？什麼情況？」
「這是最近一段時間監聽小組留下的記錄……」巴德將手中的一摞資料遞了過去，「我們仍然沒有追蹤到那個信號，但我們發現了一些別的痕跡，這或許有些價值。」