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難道是發生了什麼她不知道的事情，南王府權衡過後，不得不退兵？
十幾天後，潛入幽州刺探的張駿送回來一個消息，驗證了姜含元的判斷。
確實是狄國的皇廷出了事情。
據張駿所探，南王府這回出兵，本向狄廷有過承諾，一個月內拿下八部。沒想到，在開頭的短暫勝利過後，後面極是不順。
幽州是南王府的勢力覆蓋範圍，卻被魏人刺破腹地，神兵天降般出現在楓葉城，又接連死了兩名地位不低的都尉，南王府受到了來自狄廷，主要是熾舒兄弟勢力的洶洶質疑。隨後南路又遭遇挫折，欽隆重傷。
此前的對峙，應當就是熾舒兩面遭受壓力，正在權衡進退。然後，就在幾天之前，有消息傳出，皇帝病危。
另據刺探，其實早在狄營退兵之前，熾舒本人應當早已離開南王府了。
姜含元明白了。
狄廷有變，如此動靜，他必是第一時間知悉。
之所以當時沒有立刻退兵，應當是怕走得太急，萬一引來追兵。
據她所知，北狄皇廷的權力爭鬥，比之漢人皇朝，有過之而無不及。至少，漢廷權爭，若非迫不得己，父子兄弟叔侄之間，不到最後一步，通常不會刀劍相見。
但在北狄這種沒有禮法的地方，用暴力奪取政權，殘酷清洗對手，這樣的事，如同家常便飯。
前方戰事受挫，後方皇廷又出不測。換成是誰，也清楚該如何決斷。
這是真的退兵了。
姜含元目前還無法猜測，這場變故，會對未來的魏狄兩方帶來何種影響，但對于楓葉城而言，自然是件天大的好事。
消息傳回楓葉城，上從蕭家父子，下到八部民眾，滿城歡慶。蕭家父子隨後立刻尋到姜含元，請求大魏將士再繼續駐留些時日，幫助自己徹底剷除葉金父子那波叛族之人。
葉金父子狡猾宛如狐狸，應當是先前就嗅到了異樣的味道，知道狄人一旦決定退兵，自己失去利用價值，他們絕不會管自己的死活。早在十幾天前，父子便惶惶然如喪家之犬，暗中開始尋找退路，知有一撥數以萬計的當地民眾，自髮結群，正計劃帶著家當，驅著牛羊，投奔楓葉城。
他們當中，有些是白水、伏人兩部部民，聽聞大赫王如今得了大魏助力，形勢大好，毅然決定出逃前去投奔。也有許多當年幽燕淪陷之後就近逃到這裡的故晉漢人，早些年一直和八部通婚雜居。這些人不堪葉金父子的殘酷壓榨。不料消息傳到了葉金父子的耳中，在欽隆退兵之時，當機立斷，領著人馬轉頭回來，將大隊民眾全部攔截，作為人質，驅趕到了叛軍如今還盤踞著的最後的大本營東河，殘酷驅使民眾，日以繼夜，修築城防。
其實不用蕭家父子開口，離開之前，姜含元也打算徹底平叛，解救民眾。兩邊一拍即合。
大赫世子蕭禮先自告出戰，魏軍這邊，姜含元派遣楊虎領隊，出動五千人馬。
當天議事，周慶也到場了。
他的腹部依然裹扎著繃帶。因為傷勢沉重，這段時日飽受折磨。幸而底子強悍，熬了過來，今日現身，雖然面色依然帶著病態，但精神看起來已是大好。
他是雁門軍中數得上名號的猛將，統領營兵，頗有威望，資歷也深，論年齡和輩分，是姜含元的叔伯。二人的將軍名號，等級也是大體相同。不但如此，各營之間，暗中也有相互競爭，誰都想出頭，爭取第一。他從前對著姜含元，態度自然也是客客氣氣，但多多少少，總是含了些自持在內。如今卻是有些不同了。
議事之時，見他全程沉默，姜含元特意轉向他，問他是否有任何的異議。
周進搖頭，隨即又道：「倒確實是有一樁！」
姜含元立刻請他發話。
眾人也都望向他。
周進道：「我是羨慕楊家的小七郎！若非我如今半死不活，哪裡輪得到他上陣！」說完哈哈大笑，不料笑得太過，不慎牽動腹傷，面露微微的痛色，伸手，壓了一壓。
楊虎嘿嘿一笑：「周將軍！你將來多的是機會，這回你就安心養傷，別再想著和我爭了！」
周進再次大笑，轉向姜含元：「我周進是粗人，生平佩服的人不多，大將軍是頭一個，如今長寧你也算一個！這裡你說了算，我心服口服，無話可講！」
姜含元莞爾。
事情議定之後，散去，楊虎和蕭禮也匆匆離去，預備明日出兵。
周進此行領兵，未有機會立功不說，連自己也險些搭進去，心中未免遺憾。
不過，感到遺憾的，除了周進，楓葉城裡還有另外一人。
那自然是少帝束戩。
自從狄軍退兵消息傳開，束戩便尋到了姜含元，再三央求，說想去城外的軍營里看看。姜含元最後同意了，吩咐樊敬，不必再限制他出城，只要不是走得太遠便可。
第二天的早上，楊虎和蕭禮先率領人馬整裝，在軍營的轅門之外集結。
五千將士，個個身著盔甲，跨坐在馬背之上。初升的秋陽照耀著他們那一張張堅毅的面孔，雄赳威武。
姜含元一聲令下，伴著戰馬的嘶鳴，軍隊開始出發。這時，聞訊趕來聚在城門附近觀看的民眾發出陣陣歡呼之聲。
束戩站在城牆最高的望樓之上，居高看著城外的這一幕，心癢難熬，轉頭對著身後那個寸步不離的大鬍子道：「樊將軍！這可是最後一戰了，你日夜跟著我，你就不想有個立功的機會？」