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不過，這個小意外，絲毫也沒影響到她的胃口。這一頓飯吃得意外舒心。飯後，侍人撤走食案，姜含元和束慎徽陪太妃移坐到南閣窗前的矮榻之上，閒話消食。
太妃打量了眼兒子，這時才道了一句，「看著好似黑了些。」
這是真的，從出京開始，這一個多月以來，姜含元是看著他黑下去的。
束慎徽抬手，摸了摸臉，笑道：「有嗎？或是行路日曬所致。」
閣門之畔侍立著的張寶今晚終於尋到了開口的機會，插話道：「啟稟太皇太妃，殿下這一路南下，極是辛勞。路過桑田之縣，便微服親下田壟，體察民情，想是如此，這才將人給曬黑了。」
莊太妃點了點頭，再看一眼兒子，接著卻又道：「農人勞作便不辛勞？這是他的本分，有何辛勞可言。」
張寶本想在太皇太妃的面前為攝政王討個好，聞言慌忙跪下去，低頭不敢再說話了。
束慎徽橫張寶一眼，隨即也開口，說的卻是另外一件事。他含笑說：「母親，含元這裡另有一事，還需叫母親知曉。她嫁來後，兒子和她相見恨晚，更是情投意合，恨不能長相廝守，共同侍奉母親。這回她來錢塘，本想多陪伴母親一些時日，奈何，她既是兒子的王妃，亦是朝廷的將軍，若是家國兩需，自是以國為先，尤其如今朝廷北伐待張，更是如此。前些時日，雁門恰好來了消息，需她回去照應一下，姜大將軍也已派人來接了。過些日等人到，她便就辭去。此事，好叫母親知曉。」
他說完話，姜含元也改跽坐為膝跪，朝著面前的婦人拜了一拜。
莊太妃仿佛略微驚訝，但很快，頷首，「女兒之志，亦當鴻鴣！我雖也極想留你下來，但你有如此志氣，我豈可阻攔。等人到了，你放心去，我在此處，靜待奏凱。下回你和三郎一起再來看我，也是一樣。」
姜含元再次拜謝。太妃叫她起身，凝神望她片刻，吩咐侍人去取一物。侍人捧來了一隻金盤，盤中有一錦匣，太妃親手開匣，展出內中的一串華鬘（音蠻，也稱花鬘，古代用絲帶串花做的項鍊），笑道：「我故國里有個習俗，嫁女之時，嫁妝之中必有一件華鬘。這是我當初入魏宮之前，我母之贈。她擇選七寶，親手編制，攜去越女廟，在廟中戒齋三日，道是求來了越女護佑，可保一生無虞，皆得所願。不是什麼稀罕寶物，惟拳拳母心而已。」
「兕兕，我沒女兒，今日方初見，對你卻極是投緣。便將此物相贈。你收下吧。」
越女廟是當地人為紀念西施而起的神廟。據說她功成之後，與范蠡一同沉江而死。也有說她最後脫身與范蠡泛舟江湖，逍遙餘生。真相如何，早已湮入史塵，種種說法都不過是後人的各自所寄罷了。但越女在當地，千百年來，早被奉為神明，女子為求良緣，常去廟中祈拜。
姜含元望去。匣中那華鬘以紅絲為繩，編織出細緻的萬字紋，串住一片花墜。花墜雖小，細看，瓣卻是由金銀絲線鎖成的琉璃、珊瑚、硨磲、赤珠、瑪瑙等寶物。隱隱正合七寶瓔珞無量光明之意。
物件固然是小，但卻有如此來歷，她何敢收下，但太妃卻如此說了，她又不能不納。只好收下，再次拜謝。
太妃叫她到近前，親手取出，替她戴在了頸上，端詳一番，顯得很是滿意，最後笑道：「你二人長途而來，想必乏了，明日還有事，不必再陪我，下去早些歇息吧。」
姜含元跟著束慎徽拜別太妃，兩人入了行宮裡一處名為鑑春閣的居所，閉門後，她解了頸上華鬘，小心地放回到錦匣里，說道：「殿下，此物太過貴重，我怕是不能收，也不該收。太妃那裡，我方才不好拒，便就交還給殿下。」
他背對著她，正自己脫著外衣預備沐浴，頭也沒回地道，「母親給你的，不是給我的！我一個男人，拿去做什麼？你不要，自己將來去還！」說完丟下她，大步入了浴間，很快，裡面傳出一陣仿佛大力攪水發出的嘩嘩水聲。
伴著耳邊的水聲，姜含元慢慢地坐下，看著這串方被她解下的華鬘，不覺地微微發怔。
南閣里，莊太妃看著兒子和姜家女兒並肩告退離去後，沒去歇息，坐那裡獨自沉思。
兒子和她面上看起來頗顯恩愛，但二人進來後不久，太妃便就留意到，二人竟未曾有過一次的目光對望，更不用說吃飯時，兩人手無意相碰的那一幕。雖極短暫，沒逃過她的眼睛。這種無意的微小反應，才是騙不了的。倘若真如表面那般恩愛和氣，何至於連碰個手都會如此？
莊氏還在路上沒到，莊太妃蹙眉沉思了片刻，忽然想起一人，便命侍人去喚。
張寶今晚的馬屁好似沒有拍到位，心情未免失落，散了後，殿下也沒要他服侍，他怏怏地回了歇息的一處側屋裡。
明日殿下夫婦要去拜祭吳越王陵，他也要跟去。他揉著酸腿，正要收拾了躺下去，太妃身邊的一名侍人來喚，道太妃叫他過去說話。
他也不知是何事，尋思莫非是方才自己插話不當惹太妃不悅？心中忐忑不安，慌忙整理衣冠，飛快地去了。再入南閣，看見太妃獨自一人端坐在方才的位置上，疾步上前，人就趴跪在了地上：「太皇太妃在上，奴婢來了！」
莊太妃打量了他一眼，笑道：「好些年沒見，你模樣倒是沒有大變。你爹爹這兩年身體如何？」