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夢境一轉，姜含元看見一個美麗的女子，她緊緊地抱著懷中的嬰兒，倉皇奔逃，狼狽不堪，最後她逃到了路的盡頭，立在懸崖之上，那些追趕的人就要逼到近前了。
停住。不要再繼續夢了，她不想夢下去。夢中的姜含元這樣告訴自己，努力掙扎，想要醒來。可是每一次，夢都是如此的深沉，將她吸住，她猶如身處旋渦，無法掙脫。
「是你害死了姑母！是他們說的！姑母本來已經藏起來了，壞人都已經過去了，是你哭了起來！你害死了姑母！」
一個四五歲大的男童傷心地嚎啕大哭，用尖銳的嗓音衝著姜含元叫嚷。
他想不明白，祖父和父親，為什麼都對這個來了幾年後才開口說話的阿姐，比對自己更好。
停住。不要再繼續夢了！
夢裡的姜含元再次逼迫自己醒來。可是夢境啊，它還是不肯結束。
姜含元又看見了西陘關大營外的那座熟悉的鐵劍崖，她就站在頂上，迎風縱身一躍而下，便仿佛她曾許多次做過的那樣。崖下的那口潭水，在夢裡，也再一次地變成了嶙峋山石。又一次，她重重地砸在了上面。血如紅練般噴濺，她粉身碎骨，四肢百骸靈魂深處，沒有一處不是疼痛至極。
那個溫柔美麗的女人，她在死去的那一刻，應就是這種感覺。
她該是如何的痛苦啊。
血越來越多，到了最後，已分不清是那女人的血，戰死的同袍的血，還是自敵人那被一刀砍了頭的脖腔里射出的血。只剩下滿天的血雨，將她從頭到腳澆濕，澆成一個血人。
那濃烈的腥味，深深地滲透到了她皮膚的每個毛孔里，散不去，永遠也散不去了。
她的身體痙攣，緊緊縮成一團，僵硬得仿佛一塊冰雪裡的凍石。
不能哭。夢裡的那個自己再次提醒。
從知道是自己的哭聲殺死了那個女人之後，她便發了誓，永遠不會再哭了。
跨上馬，挽最強的弓，握最堅的刀！
惟其如此，才能保護一切需要她保護的人！
姜含元緊閉著的眼皮忽然一動，還沒睜眼，反手便抽出了身上帶的刀，自那她從小起便重複了無數次的噩夢裡猛然坐直身體。
「阿姐！醒醒！」
「是我。」
夕照黯淡，一個瘦弱的少年站在幾步之外，見狀，微微後退。
「父親派我來請阿姐回去。」
燕乘望著面前這雙布滿了紅絲的充血的殺氣流露的眼，小心翼翼地說道。
是阿弟來了。
姜含元目中殺氣退去，略微茫然地環顧四周。
日將西落。她靠坐在母親的墓碑之側，竟就這樣睡了過去。
她閉了閉目，慢慢吁出一口氣，收了刀。
「是我父親那邊來消息了嗎？」
她問。嗓音嘶啞而疲倦，仿佛一片撕破了的綢緞。
「是的。樊將軍來接阿姐你。」
「他說，京中的迎親使者到了，要接阿姐你走了。」
第12章
樊敬等在谷外，待姜含元走出，迎了上去，「迎親使者到了，黃門侍郎何聰。」
這個官職平常給事於宮內，是皇帝侍從，內顧問應對，外則往往陪乘，關係親近，居官之人，往往是皇帝信任的重臣或是外戚宗室。
「現在就回嗎？」姜含元問。
「自雁門出發，若隨大隊日行夜宿走著，路上需月余方能到京。況且這裡到雁門，也是需要些天。何侍郎說，婚期是太史測天時觀星曆選的良辰吉日，所以最好……」他停住。
姜含元已點頭：「我明白了。」
她轉頭，眺向西北方向的遠處。
樊敬順著她的視線望去。那裡有座千年風吹而化的石頭山，山壁布滿了大大小小的石窟，狀若蜂巢，上有摩崖。正當黃昏，那摩崖岩便靜靜地臥在夕陽的斜暉之中，遠遠望去，橘光一片。
「你們先回城吧。明早匯合，一道走。」
樊敬又看一眼那座沐浴在夕陽里的摩崖石山，似若有所悟，卻也沒說什麼，只用複雜的目光望了眼女將軍，應是，扭頭便帶著人去了。
最後一抹夕陽落下了山巔，天色驟暗，昏鴉繞著山頭禿岩聒噪。山腳，有條通往上方的簡陋石道，石道的盡頭，是個不知哪朝哪代的修行人在這裡依山鑿出的窟。此刻在那石窟之外，一對城裡來的父子正彎腰，向著對面之人表達著感激之情。
那是一個年輕的僧人，肩披葛衣，腳穿草履，因為清瘦，他顯得眼眶微凹，目光卻也變得愈發炯炯。他面帶著笑容，雙手合十，朝那對父子還禮。那兒子千恩萬謝過後，拿著草藥，攙著父親，沿著便道下來。他們要趕在天黑之前回往城中，忽然看到站在一旁的姜含元，認了出來，忙相扶著走了過來，向她行禮。
姜含元知這對父子應是從雲落城來這裡求醫的，便頷首，示意不必多禮。
那僧人目送父子離去，轉身回往石窟，正要入內，忽然，仿佛覺察到了什麼，遲疑了下，停步，轉過了頭。
姜含元立在那如天梯般的石階之末。暮色朝她四合而來。她朝僧人微微一笑，邁步，沿著石階走了上去。
「無生，我又來了。」她說道。
這個名叫無生的僧人注視著她，也笑了，合掌：「小僧等候將軍多時了。」