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「可娶了媳婦之後老大家花銷太大！老大原本簡樸，跟著媳婦開始又是去酒會，又是開洋行，又是跟洋人打交道，花錢如流水。」
「譚家雖然不是養活不起，可你說說，一天出去花個幾千銀元，若是一個月一次兩次也就罷了，平日裡三五十，三五百的花銷不算事，但動輒和人競價上千，老大媳婦一個月甩出去一萬的銀元，真當我那銀子都白來的不成？」
「其實我也知道，老大那媳婦要的銀子，一大半都是老大出的主意，拿出去不過是給老大填了洞。所以我緊著老大，不讓他從公中支錢，只給了兩個莊子鋪子，一年下來也有一兩萬，怎麼著也夠常人花了。」
「老二倒是精明，不像是老大直愣愣地支使媳婦要錢。他倒是用我那孫子孫女的名義，孩子要西洋的公學，要出去留學，又要給孩子攢家底，大大小小零零總總，大錢不要，小錢如流水走個不停，加起來也不比老大少了。」
「還有老小，我那小閨女。她年紀最小，兩個哥哥也寵著她，從小到大說一不二。看上的這個女婿，我是千個百個不同意，那小子一看就油滑得很，說是去西洋留過學的，嘴裡的洋文來回就那麼幾句，還沒我這老頭子會的多呢。光會討小丫頭喜歡。」
「那小子沒有能耐，家世也一般，成了婚大多時間便住在了我這丈人府里，我那小閨女，從小精心教養到大，含著嘴裡怕化了。我還能趕出去不成？」
譚老爺子囉囉嗦嗦地說著自己的三個兒女，他時不時看著東廂房，又看著西廂房，看著這三進院子。
「不成材啊！十年樹木，百年樹人，可這三個孩子啊，自從孩子他娘走了，我又一心撲在生意上，有什麼事就給錢去解決，等到老了，孩子大了，一個個長得就像那正廳前邊的歪脖子樹，歪了！」
「你說我這還活著，還指望把孩子掰回來，不然這大半輩子的產業不都毀在手裡，富不過三代了嗎！」
譚老爺子的身子晃晃悠悠，他手中的那盞白色燈籠也隨之搖曳。
他沒有動作，似乎陷入了自己的回憶之中，洛螢也站在一旁默默聽聞這段百年前無人知曉的過往。
「七十四歲那年，我打了個棺材。」
譚老爺子話鋒一轉，突然結束了與子女有關的話題。
「旁人都以為我是歲數到了，為自己的晚年憂心，提前早做準備。連我那三個兒女也是這麼想的。」
他突然嗤笑一聲，又猛然咳嗽了幾下，原本就慘白的老臉顯得更加可怖。
「靈城有個叫老葛的棺材匠，他家的棺材鋪上接皇親國戚，下接流民百姓。尋常人只知道他打的棺材質量好，但很少有人知道，老葛是個真正的棺材匠。」
「棺材匠」三個字，譚老爺子特地拉長了語調。
「棺材匠啊，一副棺材可知活人生死，能道亡魂之吉凶。」
「我找老葛打棺材，就是為了那開工的第一斧。」
「老葛的第一斧砍在木頭上，我避過身子不能看，等到他看完，我轉過身來，看著那木屑飛出去了十米遠。」
「你知道這意味著什麼？」
「這意味著我還有十年的壽命可以活。」
「我心想著，十年，我的孫子孫女也都長大了，足夠我給譚家教出一個合格的接班人，讓這三個不成器的兒女能有依靠。」
譚老爺子忽然大笑起來，「哈哈，哈哈，十年啊。你不知我有多高興。」
「我不怕死，我就是記掛著三個孩子，我走了可怎麼活。」
洛螢垂下眸子，她查詢的資料里確實有譚老爺子突然打棺材的事情，原來是因為這般的原因。
只不過她記得當時，譚老爺子打棺材之時沒幾個月就走了。
這可跟他所說的十年對不上號。
老派的棺材匠知生死，洛螢在大寧也是有所耳聞的。
「小姑娘啊，你說，我怎麼就死了呢？」
「茶里的毒，是老大給我下的。」
「酒里的藥，是老二偷偷藏得。」
「飯菜里的迷香，是我小閨女一口口餵給我的。」
譚老爺子忽然一個振袖，陰風肆虐。
「頭七那天啊，我想著死了就死了，兒女過的好也就好。可沒想到這三兄妹連守靈也不敢，反倒是聚在一起喝了酒，酒後吐真言吶！」
「怨我死得太晚，非要讓他們下手。怨我不放權，怨我管得太多，給的銀子太少，怨我一毛不拔連親生兒女都防著。」
他仰天大笑，笑中帶淚，風聲裹挾著聲音，嗚嗚咽咽，彈幕上是一片的靜默。
「身體髮膚受之父母，兒女要了我的命，我把孩子的命收回來，人殺我，我殺人，你說這......不過分吧？」
「既然他們說我是一毛不拔，捨不得譚家的東西。那我就守在這裡，這裡的一磚一瓦，一草一木都是我賺來的銀元，我的地盤，我譚文茂的東西，我說了算。」
老爺子的面容扭曲，雙手宛如枯爪，貪婪地望著眼前的一切。
「小姑娘，擅自闖進別人家，是要死人的。」
「這麼多年來，凡是進來的人都被我留下來了，做個伴。」
「你也一樣，放心，留在這裡的人很多，你不會寂寞的。」
驟然之間，老者已經襲向了洛螢，乾枯的手掌宛如利爪抓向她的面具。