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這動靜太大，楊嶼聽到的時候就不自覺地睜開眼。上方像是下了一場冰透的雨，和幻燈片裡的冰很像很像。流轉的光斑晃了他幾下，不斷有玻璃渣掉在身邊，隨後一個人從頂端降落，身上沒有任何防護措施。
沒有升降繩。
動作很快，來不及看清楚這人是男是女，但是那身沙漠迷彩和黑色的軍靴表明了身份，是一個哨兵。楊嶼已經開始學習荒漠生存課，這種速度下降又不佩戴升降繩，他一定在找死。
可是那人不僅沒死，半秒後穩穩落地。
一切的改變就在這一刻發生了，那些沙蚺原本鎖定的是楊嶼這邊的情緒，可是忽然間像發現了更美味的大餐，急轉掉頭。甚至那一條已經探出沙面的都掉了頭，重新鑽入黃沙。它們沒有退下，而是換了目標，蠕蟲似的快速收縮口器朝哨兵的方向移動。
沙面再一次被鑽出凹陷。
可是它們再也沒有鑽出來的機會了，哨兵的子彈更快，更為精準，兩秒之後沙面升騰起子彈射入的塵埃感，白煙從彈孔處冒出來。那是因為子彈的表面溫度過高而燒焦了一層沙的緣故。
太快了，楊嶼都沒看清楚這人的動作，只聽到了射擊的聲音。緊接著，沙面底下漫出了鮮紅的血，還有深綠色的液體，但是那些東西就不再動了。
好快，這人的動作好快。楊嶼在最後暈過去之前，看到遲澍佩戴升降繩從破碎的窗口一躍而下。
遲澍也沒想到會出現這種事，好在今天有畢業典禮，學校來了許多有名的嚮導和哨兵。隨著覺醒，現在他也是一名嚮導了，沒有哨兵強健的體魄，還是需要保護措施才能速降。
「你們沒事吧！」他沖向了戚洲和楊嶼，雖然和他們並不熟悉，但是保護別人是嚮導的義務。
「我……我……我沒事！」戚洲被楊嶼壓在底下，身上只有一些皮外傷，可是楊嶼卻一動不動，怎麼都推不醒。「舉，救命！救命！」
「來，我帶你們出去。」時間寶貴，遲澍迅速摘下腰間的繩索和背帶，套在了已經昏迷的楊嶼的身上，隨後朝上方作出一個「可以升空」的手勢。
戚洲站在遲澍的身邊，楊嶼就這樣被運走了，可是他在半空中還是昏迷的。「舉要……好，舉沒事。救，救命！」
「不用著急，我們會救他的。我是嚮導，我帶你出去。」等到升降繩再一次下落，這一次遲澍將其佩戴在自己的腰上，然後抱起了戚洲。戚洲也開始升空了，在上升的過程當中，他終於看清楚了剛才那個救人的哨兵。
她好高，也好強壯，摘下迷彩帽時露出的長髮足足有過腰那麼長。
「救命，她……救命，她救命，救舉。」戚洲指向那個哨兵。
「她嗎？」遲澍隨便往下一看，「是，她是基地第一嚮導的護衛隊隊長，今天第一嚮導她也要來，來給本屆畢業生的畢業典禮頒獎。」
畢業生典禮？第一嚮導？戚洲沒有功夫關注這個問題了，他只想知道楊嶼有沒有事。
基地當中有很多街道和列車，街道在地面，列車全部隱藏在地下，通往艦橋。艦橋就是每次任務出發的地方，通過不同的列車可以抵達不同的區域。可要說哪條路線最暢通無阻，恐怕只有通往高塔的這一條了。
高塔是基地里最高的建築物，代表了最上層至高無上的權力。
可是魏蒼從沒有機會接觸過他們，自己的等級還遠遠不夠。「戚長官，我只能送您到這裡了，最上層派來和我傳話的人一再表明……要您親自上去。」
「沒事，我應付得了。」戚斯年換了一身全新的制服，筆筒樣的黑色軍靴是他身上唯一非白色的服飾，左胸口的金色勳章足足二十多個，每一個都是他為基地立下的汗馬功勞，「你回停車坪那邊等我，或者替我去一趟軍校。」
「您還在擔心戚戚嗎？」魏蒼問。
「是，為人父母，從孩子降生那一刻開始，無時無刻不在擔心。」戚斯年皺了下眉，不知怎的，今天的精神狀態始終不好，總覺得戚戚那邊可能會有事情，「孩子已經經歷過很多次暗殺了，是我這個父親不合格，不夠強大。」
「長官！」魏蒼心疼地敬了一個禮，「您已經足夠強大了，您是基地的第二嚮導，同時也是基地唯一一個巡航嚮導，在您的指揮下，我們戰無不勝！遲早會從聯盟軍手裡奪回那樣東西！」
「不，我還不夠強大，所以我只能拜託你們去保護戚戚。」戚斯年單手整理了一下白色領結，「只要我的部下還活著一個，戚戚就安全了。」
話音剛落，通往頂層的電梯間抵達眼前，那扇金屬的大門緩緩打開。戚斯年一腳踏進去，按下頂層的按鈕，再看著門在眼前關上，疲憊的臉被帽檐投下一片陰影。
叮咚，一聲，電梯到了。
邁出電梯的時候，戚斯年有一瞬間的耳鳴。樓層數太高，大約150層左右，電梯上行的速度很快，經常讓人有失重感。電梯外面有一條紅色鑲金邊的地毯，這是唯一一棟內部不像基地風格的建築，更像是幾百年、幾千年前的正常建築物。
兩側的牆壁不是金屬灰和銀色，而是暖色調的牆紙，腳下也不是由正方形、長方形金屬板拼湊而成的地板，而是光潔亮麗的白色大理石。他來過這裡很多次，幾乎每個月都要來一次，向最上層做任務匯報，還記得自己第一次來這裡的那年，才18歲，剛剛覺醒。