第38章 大浮冰
鸚鵡螺號沿著西經50度，繼續不變地往南快速行駛。這樣看來，它是要去南極嘍？我想不會。因為，迄今為止，所有想去南極的嘗試都以失敗而告終。再說，去南極的季節也早已過了，因為南極地區的三月十三日就相當於北極地區的九月十三日，馬上就要秋分了。
三月十四日，我在南緯55度見到了一些浮冰，那不過是一些邊長20—25英尺的灰白色碎冰，形成了一塊塊露出海面的礁石，任憑海浪拍打。鸚鵡螺號一直在洋面上行駛。尼德·蘭曾在北極海域打魚，對這些冰山景觀早已習以為常，而我和龔賽伊則是生平第一次欣賞這種景色。
洋面上，一條令人目眩的白色長帶向南一直延伸到地平線邊，英國捕鯨船稱之為「冰帶」。哪怕冰層再厚，也不能夠使冰帶變暗。它預示著浮冰區或浮冰山的出現。
果然，不久就出現了一些表面炫目的巨大浮冰。它們的光澤隨著雲霧的變化而變化，有些浮冰呈現出綠色的紋理，就像是用硫酸銅勾畫了它們起伏不平的紋路；另幾塊就好像是巨大的紫水晶，任憑光線滲透，把陽光折射在無數的晶體面上。這些有別於石灰石強烈反光的冰塊，用來建造一座大冰城看來是綽綽有餘。
越是往南走，像島嶼一樣的浮冰就越多，而且越大。成千上萬的極地飛鳥在一座座冰島上壘窩築巢。海燕、羽毛黑白相間的海鳥和鸌鳥的叫聲震耳欲聾。有些飛禽把鸚鵡螺號當做了鯨魚的屍體，飛來停棲在它的船體上，用它們堅硬的尖嘴把鋼板啄得叮噹作響。
在這段穿梭於浮冰之間的航行期間，尼摩艇長常常呆在平台上，仔細地觀察著這荒無人煙的海域。我發現他那雙平靜的眼眸有時會變得熠熠發亮。他心裡是否在想，在這片人類無法抵達的極地海域，他才有賓至如歸的感覺，自己才是這片難以跨越的空間的主宰呢？也許是吧。不過，他一言不發，木然不動，只有當他本能地意識到自己是在指揮潛艇航行時才回過神來。這時，他正嫻熟地指揮著鸚鵡螺號，靈巧地避開了大浮冰的撞擊。有些大浮冰竟長達好幾海里，高達70—80米。我們的視線常常被完全遮住。我們航行到南緯60度附近，便無法前進。不過，尼摩艇長仍然在仔細地尋找通道，很快就找到了一個狹窄的缺口。他大膽地指揮鸚鵡螺號插了進去，而且明知，鸚鵡螺號通過以後，後面的水道馬上就會結冰。
在這位靈巧的艇長的指揮下，鸚鵡螺號就這樣逾越了所有的浮冰。這些浮冰根據它們的形狀和大小，被著了迷的龔賽伊細分為：冰山或山脈，冰原或平坦、無垠的原野，浮冰或漂浮的冰塊，冰塊或碎冰塊，圓形的叫冰團，長條形的就叫冰條。
氣溫非常低，放置在外面空氣里的溫度計指示的氣溫是零下二至三度。我們穿著暖和的海豹或海熊皮襖。鸚鵡螺號的艙里有電熱器恆溫供暖，外面再冷裡面也感覺不到。況且，它只要潛入距離海平面幾米以下的水層，就能夠處於可忍受的溫度之中。
早兩個月到這個緯度的地區來，我們就能遇上二十四小時的白晝。不過，眼下這裡的黑夜已經有三四小時長了。再過一段日子，極地就要被黑夜籠罩整整六個月。
三月十五日，我們越過了新設得蘭群島和奧克尼群島所處的緯度。艇長告訴我，從前這些陸地上棲息著許多海豹家族。但是，那些英國和美國捕鯨船瘋狂地濫殺成年海豹和懷胎的雌海豹。在他們大肆屠殺以後，昔日生機勃勃的陸地變得死氣沉沉。
三月十六日上午八時左右，鸚鵡螺號沿著西經55度駛入了南極圈。冰山把我們團團圍住，擋住了我們的視線。不過，尼摩艇長總能一段一段地通過，逐漸向南極逼近。
「他到底要去哪裡？」我問道。
「得去問他，」龔賽伊回答說，「反正，到不能再往前走時，他總會停下來的。」
「這個，我不敢肯定！」我應答道。
不過，坦率地講，我承認，這次探險旅行我一點都不覺得厭煩。這些陌生地區的美景令我讚嘆不已，我不知如何來表達自己的感受。冰山世界氣勢磅礴，千姿百態。這裡構成了一座東方城市，清真寺和尖塔林立；那裡是一座沉陷的城郭，猶如發生過一場陷落地震。沿途的景觀在陽光的斜照下變幻莫測，或者消失在灰濛濛的暴風雪中。四周到處都有冰山在崩裂和坍塌，翻了幾個大跟斗以後，像透鏡畫的風景一樣變換了景色。
當鸚鵡螺號在水下航行的時候，冰山失去平衡時所發出的響聲在水裡以可怕的強度傳播，冰山坍塌產生的巨大旋渦一直卷到海洋的深水層。這時，鸚鵡螺號左右搖晃，前後顛簸，像一條在驚濤駭浪里失去控制的船隻。
常常看不到任何去路，我以為我們最終要被「囚禁」在這裡了。可是，哪怕是憑藉再細微的跡象，尼摩艇長總能出於本能，尋找到新的去路。他觀察冰封的原野上縱橫的淺藍色細流，從不出錯。因此，我不能不懷疑，他曾經駕駛鸚鵡螺號來過南極海域探險。
然而，三月十六日白天，冰原完全擋住了我們的去路。這還不是什麼大浮冰，而是因嚴寒而凍結的遼闊冰原。這個障礙難不倒尼摩艇長，他駕駛著鸚鵡螺號猛烈地沖向冰原。鸚鵡螺號像一根楔子一樣插入了這片易碎的冰塊，在巨大的咔嚓聲中撞破了冰層。它簡直是由無窮大的力量推進的古代撞城牆用的羊頭撞錘。高高濺起的碎冰像冰雹一樣紛紛在我們周圍落下。光憑藉推動力，我們的潛艇為自己開闢了一條航道。有時候，它一下子衝到冰層上，依靠自己本身的重量把冰層壓碎；有時候，它卻鑽到冰層底下，僅僅做一個前後顛簸的動作，就能夠製造幾條寬闊的裂痕把冰層破開。
這幾天白天，我們飽受飛濺的冰屑的襲擊。有時大霧瀰漫，站在潛艇的一端會看不見潛艇的另一端；有時，突然狂風大作，大雪飛舞，厚厚的積雪得用鐵鎬才能鑿開。只要在零下五度的氣溫下，鸚鵡螺號全身上下就會被冰層覆蓋。如果是一艘帆船，那麼滑輪都會被凍結在滑輪槽里，帆索有可能無法張開。只有不使風帆、由不燒煤炭的電動機推進的船才能夠到如此高緯度的海域來冒險。
在這樣的氣候條件下，氣壓計的指針一般處於低數值的水平，甚至跌到了73.5厘米。羅盤則沒有任何準確性可言，越是靠近不能與地理南極混為一談的地磁南極，發了瘋似的指針指示的方向就越是南轅北轍。因為，按照漢斯頓的觀點，地磁南極大概位於南緯70度、東經130度；而根據杜佩雷[1]的觀察，地磁南極位於南緯70度30分、東經135度。因此，必須把羅盤挪動到潛艇的各個部位，進行多次觀察，再取各次觀察的平均值，才能得出大致的方位。不過，我們往往憑估計來標註鸚鵡螺號航行的路線。由於航線蜿蜒曲折，方位標不斷變換，用這種方法標註航線不太令人滿意。
三月十八日，鸚鵡螺號在徒勞地衝擊了20次以後，最後終於被卡住了。這回擋住鸚鵡螺號去路的，既不是冰團、冰條，也不是冰封的原野，而是層層疊疊、連綿不斷的冰山。
「遇到了大浮冰！」加拿大人對我說道。
我明白，如同在我們之前的航海家眼裡那樣，在尼德·蘭看來，這是一個不可逾越的障礙。中午時分，太陽露出了一會兒工夫。尼摩艇長得以相當準確地測定我們的方位：南緯67度39分、西經51度30分。這已經是南極地區縱深的一點。
我們的眼前再也看不到大海和海面。一片跌宕起伏的廣袤平川在鸚鵡螺號的沖角下延伸。平川上到處是東倒西歪、七橫八豎的冰塊，看上去就像是一條剛剛解凍不久、河面一片狼藉的大河，不過遠遠要比大河壯觀。眼前，像細針一樣、高達200英尺的陡峭冰峰拔地而起，星羅棋布；遠處，一片灰濛濛的懸崖峭壁，猶如一面大鏡子一樣，折射著透過雲霧的幾縷陽光。在這個荒涼的冰雪世界裡，籠罩著原野的寂靜偶爾被幾隻海燕和鸌鳥拍打翅膀的響聲所打破。一切都被凝凍了，甚至聲音。
鸚鵡螺號不得不在茫茫冰原上停止了它的冒險旅行。
「先生，」這天，尼德·蘭對我說，「如果您的艇長還能繼續……」
「那麼又怎樣呢？」
「那麼，他就是一個人中豪傑。」
「為什麼，尼德？」
「因為沒有人能夠逾越大浮冰。您的艇長，他雖然很有能耐，不過，活見鬼！總不會比大自然更有能耐吧！在大自然立下界限的地方，任何人不管是否願意，都必須止步。」
「不過，尼德·蘭，說真的，我很想知道在這大浮冰後面是什麼樣子的。這個障礙物，它真讓我惱火！」
「先生說得對，」龔賽伊說道，「障礙物被發明出來，只是用來激怒學者們的。任何地方都不應該有障礙物。」
「好吧！」加拿大人說道，「誰都知道在這塊大浮冰後面是什麼。」
「那麼，是什麼呢？」我問道。
「是冰，永遠是冰！」
「尼德，你就這麼肯定？」我反詰道。「我可不能。這就是我想過去看個究竟的原因。」
「老實說，教授先生，」加拿大人反駁道，「放棄這個念頭吧！您來到了大浮冰前，這已經很不錯了。您不可能走得更遠。您的艇長和他的鸚鵡螺號也不能。不管他是否願意，我們必將調頭北上，也就是說，返回安分守己的人居住的國家。」
我應該承認，尼德說得對。只要船不是為了在冰原上行駛而建造的，那麼在大浮冰前面只能停下來。
確實，儘管鸚鵡螺號盡了最大的努力，使出渾身解數想破開大浮冰，但是大浮冰依舊巋然不動。通常，前面走不通，就折回來往回走。可是，在這裡，後退與前進一樣地不可能，因為我們身後的水路都已經結冰。我們的潛艇只要靜止一會兒不動，馬上也會被凍結住。下午兩點，甚至就發生了這樣的情況。新的冰層以驚人的速度在潛艇的兩側形成。我不得不承認，尼摩艇長的行為實在是太魯莽了。
當時，我正在平台上。艇長觀察了一會兒情況之後，對我說：
「怎麼樣，教授先生，有何高見？」
「我想，我們是被困住了，艇長。」
「被困住了！您這話是什麼意思？」
「我是想說，我們現在是進退不得，左右為難。我以為，這就是所謂的『被困』，至少在有人居住的大陸上是這麼個意思。」
「如此說來，阿羅納克斯先生，依您之見，鸚鵡螺號是脫不了身了？」
「難啊，艇長。因為季節已經很晚了，您不能指望冰塊解凍。」
「是嗎？教授先生，」尼摩艇長用譏諷的口吻回答說，「您一點沒變，總是只看到障礙和阻攔！我可以向您肯定，鸚鵡螺號不但能夠脫身，而且還能夠走得更遠！」
「往南走得更遠？」我疑惑地看著艇長問道。
「是的，先生。它要去南極！」
「南極！」我大聲喊道，情不自禁地做了一個懷疑的動作。
「是的，」艇長冷冷地回答道，「去南極，這個地球上各條經線匯集的陌生地方。您應該知道，我要用鸚鵡螺號來做我想做的事。」
是的，我知道，他想用鸚鵡螺號來做他想做的事。我還知道，他是一個膽大到魯莽的人！可是，要克服去南極路上的重重障礙，去比最勇敢的航海家都沒有到過的北極還要難行的南極，這難道不是一件只有瘋子才想得出來的絕對荒謬的事嗎？
這時，我的腦海里閃過一個念頭：問問尼摩艇長是否曾經來過這個還從未有人光顧的南極探險。
「沒有，先生。」艇長乾脆地回答說。「我們將一起去發現它。在別人失敗的地方，我不會失敗。我還從來沒有駕駛著我的鸚鵡螺號來這麼遠的南極海域。不過。我向您再重申一遍，它一定會開得更遠。」
「我願意相信您，艇長。」我略帶譏諷地繼續說道，「我相信您！我們向前走啊！我們的前面沒有障礙！衝破這塊大浮冰！讓我們把它炸了！如果炸不掉它，那麼我們就給鸚鵡螺號安上翅膀，好讓它從上面飛過去！」
「從上面？」尼摩艇長不慌不忙地回答說，「教授先生，不是從上面，而是從下面過去。」
「從下面？」我大聲喊道。
尼摩艇長突然披露了他的打算，使我心裡豁然開朗。我明白了。鸚鵡螺號卓越的性能將再次為他從事這項超凡的事業效力！
「教授先生，我覺得，我們開始互相理解了。」尼摩艇長略帶笑容地對我說道，「您也已經隱約地預感到進行這種嘗試的可能性，而我會說進行這種嘗試的成功。普通船隻做不到的事，對於鸚鵡螺號來說，只是小事一樁。如果南極出現了一塊大陸，那麼它會在這塊大陸前止步。但是，如果情況相反，南極是沐浴在一片未被冰封的海洋里，那麼，它必將抵達南極！」
「的確如此，」我受艇長推理的影響，應和道，「雖然海洋的表面已經被凝凍，但是，根據海水的最大密度比冰點大一度這個顛撲不破的道理，下層海水仍應該是可以自由通行的。而且，如果我沒有弄錯的話，這些大浮冰浸在水裡的部分與浮出水面的部分兩者的比例應該是4：1吧？」
「差不多，教授先生。冰山要是露出水面一英尺，那麼水下就有三英尺。所以，既然這些冰山的高度不超過100米，它們的水下部分也不會超過300米。300米深，對於鸚鵡螺號來說，又算得了什麼呢？」
「是算不了什麼，先生！」
「它甚至能夠潛入更深的水層，去尋找水溫相同的水層。在那裡，我們就不用忍受海面零下三四十度的低溫。」
「說得好，先生，好極了！」我激動地讚許說。
「唯一的困難是一連好幾天潛入水下不能替換空氣。」艇長接著說道。
「這不難解決吧？」我反駁道，「鸚鵡螺號上備有巨大的儲氣艙。我們把儲氣艙全部充滿，就能供給我們所需要的氧氣了。」
「您想得倒不錯，阿羅納克斯先生！」艇長微笑著說，「不過，為了不讓您指責我魯莽，我得事先把自己全部的不同想法都告訴您。」
「您還有不同想法？」
「還有一個。如果南極有海，而且南極海全部被冰封住了，那麼我們有可能因此而永遠回不到水面上來了！」
「就算是這樣，先生，請別忘了，鸚鵡螺號的沖角令人生畏！我們難道不能駕駛鸚鵡螺號沿著對角線衝擊冰層，把它破開？」
「哎，教授先生，您今天主意可真多！」
「再說，艇長，」我越說越激動，「我們在南極為什麼就不會像在北極一樣遇到可以自由通行的大海呢？無論是南半球還是北半球，地理極地就是寒冷的極地。因此，在找到相反的證據之前，我們應該假設，在地球的兩個極點要麼是大陸，要麼是沒有被冰封的海洋。」
「阿羅納克斯先生，我也這麼認為。」尼摩艇長回答說。「我只是要提醒您，您在發表了那麼多反對鄙人計劃的意見之後，現在又提出贊同它的意見來壓我。」
尼摩艇長說的是實話，我最終比他還要膽大！是我勸說他去南極的！我趕到了他的前頭，把他甩在了後面……其實不然，可憐的傻瓜！尼摩艇長要比你更加清楚這個問題的正反兩方面，他只不過是想讓你陷入不現實的幻想中想入非非，以此作為消遣！
不過，艇長一刻也沒有拖延，發出信號叫來了大副。他倆用他們那種別人聽不懂的語言匆匆交談起來，也許大副事先已經知道這項計劃，也許他覺得這項計劃可行。總之，他沒有露出絲毫吃驚的樣子。
雖然他表現得那樣的無動於衷，但比起龔賽伊來還是遜色不少。當我把我們去南極的意圖告訴這位可敬的小伙子時，他竟然毫無反應，一句「只要先生樂意」就把我給打發了。我也只好知足了。至於尼德·蘭嘛，如果有人聳肩，那麼一定是他這位加拿大人。
「瞧，先生，」他對我說，「您和您的艇長真讓我覺得可憐！」
「不過，我們要去南極，蘭師傅。」
「有這種可能，但你們別想回來！」
尼德·蘭回自己的房艙去了。臨走時，他說了一句「別把生命當兒戲」。
然而，進行這個大膽的嘗試的準備工作業已開始。鸚鵡螺號的強功率氣泵正在壓縮空氣，用高壓把空氣存入儲氣艙里。下午四點左右，尼摩艇長跑來告訴我，艙蓋馬上就要關閉。我向我們即將要逾越的厚厚的大浮冰投去了最後一瞥。此時，天氣晴朗，空氣非常純淨，寒氣逼人，氣溫是零下12度。不過，風已經靜了下來，所以，這個氣溫也不覺得過分地難以忍受。
十來名船員手握鐵鎬，來到鸚鵡螺號的兩側，把潛艇周圍凝結的冰砸碎。新結的冰層還不厚，清理冰凍的工作進展順利。潛艇很快就鬆動了。我們都回到了艙里。通常使用的儲水艙灌滿了吃水線兩側沒有結冰的海水。鸚鵡螺號馬上就潛入了水中。
我和龔賽伊一起坐在客廳里。透過防護板開著的舷窗，我們在觀看南極海的下層水域。溫度計的指針重新回升，壓力表的指針在刻度盤上不停地移動。
就如同尼摩艇長預計的那樣，大約下潛到300米以下的水層，我們就能在大浮冰起伏不平的表面底下航行。不過，鸚鵡螺號下潛得更深，一直到800米的深水層。水溫在海洋表面是零下12度，現在只有零下11度了。我們已經贏得了兩度[2]。當然，鸚鵡螺號艙里因使用電熱器而始終保持在很高的溫度。一切操作都非常精確地進行著。
「不怕惹惱先生，我說，我們會通過的。」龔賽伊對我說。
「我就指望這個了！」我用深信不疑的語氣回答道。
在這個能自由航行的水層，鸚鵡螺號沿著西經52度，徑直向南極駛去，從南緯67度30分到南緯90度，還要航行22.5度的緯度，也就是說，還要行駛500多法里。鸚鵡螺號的平均時速是每小時26海里，相當於特快列車的速度。如果它能保持這個時速，那麼只要航行四十小時就能抵達南極。
夜裡有一段時間，新奇的景色把我和龔賽伊一直留在了客廳的舷窗前。潛艇的舷燈照亮了海水，但是周圍的水域一片荒蕪。魚類不喜歡在死水區里逗留。從南極地區的海洋到沒有結冰的南極海，它們只能在這裡找到一條通道。我們行駛得很快，從長長的鋼鐵船身的震動中能感受到這一點。
凌晨兩點左右，我回臥室去休息幾個小時，龔賽伊學我樣也離開了客廳。經過通道時，我沒有遇見尼摩艇長。我猜想他正在駕駛艙里指揮。
第二天，三月十九日清晨五點，我又回到了客廳。電動測速儀告訴我，鸚鵡螺號已經放慢了速度。此時，它正在排空儲水艙，向海面上浮，不過很慢。
我的心怦怦直跳，我們能否浮出水面，並且呼吸到極地的新鮮空氣嗎？
不能！一陣撞擊聲告訴我，鸚鵡螺號撞到了大浮冰底部的表面。根據撞擊聲估計，冰層還很厚。用航海術語講，我們「觸礁」了。不過，方向相反，是在1000英尺深的水下。也就是說，在我們的頭頂上，有2000英尺厚的冰層，其中1000英尺[3]浮出水面。因此，這裡大浮冰的高度大於我們在它邊緣測得的高度。形勢不容樂觀。
這天白天，鸚鵡螺號反覆嘗試了好幾次，每次都碰到了它頭頂上的「天花板」。有幾次，它在900米深的水中碰到了「天花板」，也就是說，浮冰有1200米厚，其中200米[4]浮出洋面。現在浮冰的高度是鸚鵡螺號潛入水裡時的兩倍。
我仔細地記下了各個深度，從而就這樣獲得了延伸到水裡的那部分浮冰山脈的輪廓。
晚上，我們的處境沒有發生任何變化，在400—500米深的水層老是碰到浮冰。浮冰的厚度明顯減小，可是，在我們和洋面之間仍然有多麼厚的冰層！
此時已經是晚上八點，按照日常慣例，四小時以前就應該調換潛艇艙里的空氣了。雖然尼摩艇長還沒有動用潛艇上的儲備氧氣，但我並不覺得十分難受。
這天夜裡，我難以入睡。希望和憂慮輪番向我襲來。我起來了好幾次，鸚鵡螺號還在嘗試。凌晨三點左右，我注意到，我們僅僅在50米深的水層碰到了浮冰底部的表面。冰山重新變成了冰原，山脈變成了平原。
我的眼睛沒有再離開壓力表。我們呈對角線沿著在燈光照耀下閃閃發光的浮冰底部表面，一直在上浮。大浮冰像不斷延伸的斜坡，上下都在變薄，一海里一海里地在變薄。
最終，三月十九日這難忘的一天，早晨六點，客廳的門打開了，尼摩艇長出現了。
「沒有被冰封的海域到了！」他對我說。
注釋
[1]杜佩雷（1786一1865）：法國海員、水文地理學家。
[2]原文如此，照譯。
[3]原文如此。
[4]原文如此。