第13章 電的世界
「先生，」尼摩艇長指著懸掛在他自己房間牆上的儀器對我說，「這些就是鸚鵡螺號航行時所需要的儀表。這裡如同在客廳一樣，我時時注視著這些儀表。它們會告訴我潛艇在海洋上的確切位置和方向。其中，有些是常見的儀表，比如溫度計，指示鸚鵡螺號潛艇的內部溫度；氣壓計，測試大氣壓力，同時預報天氣變化；濕度計，指示空氣里的濕度；風暴預測計，內中的混合物一旦分解，就預示暴風即將來臨；羅盤，用於指明航向；六分儀，依據太陽的高度測定船舶所處的緯度；經度儀，可用於測定船所處的經度；最後是晝夜望遠鏡，鸚鵡螺號浮出水面時可以用它來觀察四周海域。」
「這些都是航海家常用的儀器，」我回答道，「我知道它們的用途。可是，那些儀器想必是用來滿足鸚鵡螺號的特殊需要的。我面前的這個刻度盤，上面有一根指針在晃動。這不就是壓力表嗎？」
「對，這就是一隻壓力表。通過與海水接觸，它能測出外部海水的壓力，從而向我指示潛艇所處的深度。」
「那麼，這些新式探測儀呢？」
「這些是溫度探測儀，用來測定不同水層的溫度。」
「那另外這些我猜不出用途的儀器呢？」
「教授先生，關於它們，我要為您做一些解釋。」尼摩艇長說道，「不知您是否感興趣？」
他沉默了一會兒，然後說道：
「這裡有一種原動力。這種原動力強烈、聽話、快捷、方便，能適合各種用途。可以說，它是我們潛艇的主宰，我們一切都要靠它。它給我光，供我熱，是我潛艇上所有機械裝置的靈魂。這種原動力就是電。」
「電！」我意外地驚叫道。
「是的，先生。」
「但是，艇長，您這艘潛艇的航行速度極快，這同電能對不上號啊。迄今為止，電的動能仍然非常有限，只能產生很小的動力！」
「教授先生，」尼摩艇長回答說，「我這裡用的電可是非同一般。我能夠告訴您的就是這麼多。」
「先生，我並不想尋根問底，只是對這樣的效果感到非常驚訝。不過，我還有一個問題。如果您覺得不便，就不要回答。您用來製造這種不可思議的原動力的元素一定會很快用完的吧？比如說鋅。既然您跟陸地完全斷絕了聯繫，那麼您用什麼來取代這種元素呢？」
「這個問題將得到回答。」尼摩艇長回答說，「首先，我要告訴您，海洋底下蘊藏著鋅、鐵、銀、金等礦藏，開採它們也非常切實可行。所以，我根本不需要依靠陸地來補給這些金屬，我只向大海索取發電的原料。」
「向大海索取？」
「是的，教授先生。發電的辦法多的是。譬如說，我將鋪設在不同水層的金屬線連成電路，通過金屬線感受到的溫差就能產生電能。不過，我更喜歡採用一套比較簡便的方法。」
「什麼方法呢？」
「您知道海水的成分吧。在1000克海水裡，96.5%是水；大約2.66%是氯化鈉；此外是少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鎂、硫酸鎂、硫酸鹽和碳酸鈣。因此，您不難發現，海水含有比重可觀的氯化鈉。而我，就從海水中萃取這種鈉，再用它來構成我所需要的元素。」
「是鈉嗎？」
「是的，先生。鈉和汞混合，就能生成一種用以替代本生[1]電池中鋅元素的汞合金。汞是耗用不盡的，消耗的只是鈉，而大海向我源源不斷地供應我所需要的鈉。此外，我還要告訴您，鈉電池應該是目前能量最大的電池，其電動力是鋅電池的兩倍。」
「艇長，我完全明白您具有獲取鈉的有利條件。海水含鈉，這沒錯。可是，需要將它生產出來，總之，需要將它提煉出來。那麼，您又是怎樣解決這個問題的呢？您的電池當然可以用來提煉鈉。不過，要是我沒有弄錯的話，電動器械所耗用的鈉量恐怕要超過提煉出來的鈉。這樣，您為了生產鈉而耗費的鈉會超過您所生產出來的鈉！」
「因此，教授先生，我不是使用電池裡的電能來提取鈉。我只是利用陸地上的煤炭產生的熱能。」
「陸地上的？」我特地強調問道。
「要是您願意的話，我們就說是海里的煤炭。」尼摩艇長改口說。
「這麼說。您能夠開採海底煤礦？」
「阿羅納克斯先生，您會有機會目睹我開採煤炭的。我只不過要求您稍微耐心一點，因為您有時間做到這一點。我僅僅提醒您這麼一點：我所有的一切全都取之於海洋——利用海洋發電，電能為鸚鵡螺號供熱、光、動力。總之，海洋給予鸚鵡螺號生命。」
「但是，電還能給您呼吸的空氣嗎？」
「哦！我能夠製造我需要的空氣。不過，沒有這個必要，因為我願意的話，我就浮到海面上去。雖然電不向我供給可呼吸的空氣，但它至少能驅動功率強大的氣泵，把空氣儲存在專門的儲氣艙里，這樣就能夠根據需要延長我在海底深水層里逗留的時間，而且我想在下面呆多久就呆多久。」
「艇長，」我接著話題說，「我只能表示欽佩。很明顯，您已經找到了人類有朝一日有可能發現的東西，這就是電所能產生的真正動能。」
「我不知道他們會不會發現。」尼摩艇長冷冷地回答道，「不管怎樣，您已經領教了我應用這種寶貴的原動力的一種用途。它以陽光所沒有的均勻性和連續性給我帶來了光明。現在，請看看這座時鐘。它是電動的，走時非常準確，能擊敗最準確的計時鐘的挑戰。我把它分為二十四小時，就像義大利時鐘一樣。因為，對於我來說，無所謂白天黑夜，也沒有太陽與月亮之分，只有這種我能把它帶入海底的人造光！瞧，現在是上午十點。」
「妙極了。」
「電還有另外一種用途。掛在我們眼前的這個刻度盤，用來指示鸚鵡螺號的航行速度。一根電線把它同計速器的螺旋葉片連接起來，刻盤上的指針會告訴我潛艇的實際航速。瞧，現在，我們正以每小時15海里的中等速度行駛。」
「真是神了！」我回答說，「船長，我很清楚，您利用這種原動力完全有道理，因為它可以用來替代風力、水力和蒸氣。」
「我還沒有介紹完電的用途呢！阿羅納克斯先生。」尼摩艇長站起身來，「您如果願意的話，就請您隨我來看看鸚鵡螺號的尾部。」
確實，我已經了解了這艘潛水艇的整個前面部分。以下就是從潛艇中央到艏凸的準確布局：餐廳五米長，由一堵密封即不透水的隔牆同圖書室隔開；圖書室長五米；大客廳長十米，有另一堵密封隔牆與艇長的房間隔開；艇長的房間長五米；我的房間長2.5米；最後是一個7.5米長的儲氣艙，一直伸展到潛艇艏柱。潛艇前部總長35米。密封隔牆上都開有門，用橡膠填料密封，萬一鸚鵡螺號出現個把漏水窟窿，仍能保證潛艇的安全。
我跟在尼摩船長的後面，穿過艇翼的縱向通道，來到潛艇的中央。那裡兩扇密封隔牆之間有一個像升井一樣的裝置，一把鐵梯沿著內壁向上通往井口。我向艇長打聽這個梯籠的用途。
「通往小艇。」艇長回答道。
「什麼，您還有一艘小艇？」我相當驚訝地問道。
「當然有。一艘性能極好的小艇，輕便，而且不會沉沒，想去釣魚或者兜風就用它。」
「那麼，當您想登上小艇的時候，就不得不浮到海面上去嘍？」
「完全沒有這個必要。這艘小艇被固定在鸚鵡螺號船體上部，藏在一個為它專設的空腔里。小艇全身都裝上了甲板，用堅固的鉚釘固定，絕對密封。這架井梯通往鸚鵡螺號上一個供人進出的艙口，與小艇側旁一個口徑相同的艙口銜接。我正是通過這兩個艙口上下小艇的。潛艇上的人負責關鸚鵡螺號的艙門；而我則關小艇上的艙門，這一切都用夾緊螺栓來完成；我一鬆開螺栓，小艇就會以極快的速度浮出海面。然後，我打開至此一直密封緊閉的蓋板，豎起桅杆，或揚起風帆或盪起雙槳，在海上遊覽。」
「可是，您怎樣回潛艇呢？」
「我用不著回來，阿羅納克斯先生。是鸚鵡螺號來找我。」
「按照您的命令嗎？」
「是的，按我的命令。一根電線在我和它之間保持著聯繫。我發一份電報就行了。」
我已經被這些奇聞所陶醉，說道：「的確，沒有比這更簡便的了。」
越過通往平台的梯籠以後，我見到一間長兩米的房艙，龔賽伊和尼德正在那裡狼吞虎咽，看樣子他們還挺高興的。接著，有一道門通往廚房，廚房有三米長，夾在寬敞的食品儲藏室中間。
廚房裡，燒炒燉烤樣樣用電，比使用煤氣還要方便、省事。電線從爐子下面把熱能傳送給海綿鉑，熱量分布均勻、連續。電還能對蒸餾器進行加熱，經過蒸發汽化，生產出優質飲用水。廚房旁邊有一間浴室，設施舒適，有冷熱水可供隨意使用。
潛艇船員的房艙就挨著廚房，有五米長。可惜，艙門關著，我看不見艙里的內部陳設。不然的話，我也許就能夠知道操縱鸚鵡螺號潛艇需要多少名船員了。
潛艇的尾部豎著第四道密封隔牆，將船員的房艙與機艙隔離開來。我走進機艙，尼摩艇長——無疑是一流的工程師——把各種驅動設備都安排在了這裡。
這間機艙燈火通明，不下20米長，自然分成兩個部分：第一部分是發電設備；第二部分則是驅動螺旋推進器運轉的裝置。
一進機艙，我就覺得這裡充斥著一種獨特的氣味，刺鼻難聞。尼摩艇長發現了我的感覺。
「這是使用鈉過程中散發出來的氣體，」他對我解釋說，「這就是美中不足的地方。不過，每天早晨，我們都要用大風量給機艙進行通風，消除這種氣味。」
然而，我還是以一種顯而易見的興趣觀看鸚鵡螺號潛艇上的機器設備。
「您瞧，」尼摩艇長對我說，「我使用的是本生發電裝置，不是倫可夫[2]發電裝置。倫可夫裝置功率不太強。本生裝置雖然部件不多，但功率強大，經驗證明較好。發出來的電輸送到潛艇的尾部，通過大電磁鐵作用於由槓桿和齒輪組成的特殊傳動裝置，然後推動螺旋槳主軸。螺旋槳的直徑有六米，螺距7.5米，最大轉速可達到每秒鐘20轉。」
「那麼，能達到多大的航速呢？」
「每小時50海里。」
其中還有一個問題，不過我並沒有堅持要弄懂：電怎麼能產生如此強大的功率呢？這種幾乎是無窮的力量是從哪裡來的呢？是來自於採用一種新型線圈所產生的過電壓，還是來源於一種能夠無限增大傳動效果的新的槓桿系統[3]？這就是我不明白的地方。
「尼摩艇長，」我開口說道，「我看到了結果，可我不想對它們進行解釋。我親眼目睹鸚鵡螺號的航行速度快於林肯號艦艇，現在明白了其中的原因。但是，僅僅了解它的航行速度是不夠的。還必須看它在哪裡航行！向右、向左、向上、向下的行駛情況！您怎樣潛入海洋深處？您會遇到不斷增強的阻力，估計有數百個大氣壓。您又是如何重新浮出水面呢？最後，您怎樣能夠停留在您認為合適的深度呢？我這麼問是不是太冒昧了？」
「不，教授先生，一點也不。」他稍稍遲疑了一下，回答我說，「既然您是不可能離開這艘潛水艇了，那就請跟我到客廳里來吧。那才是我們真正的工作室。在那裡，您會了解到您應該知道的關於鸚鵡螺號的一切！」
注釋
[1]本生（1811—1899）：德國化學家。
[2]倫可夫（1803一1877）：德國物理學家。
[3]確切地說，有人談起過這種發明：一種新的槓桿裝置能夠產生巨大的力量。那麼，這位發明人是否見過尼摩艇長？——原注