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但他總要藏拙，裝作一副聽不懂看不明白的茫然模樣，逼得霍忱只能一遍遍教他，讓旁人總以為他愚笨無知。
只有暗衛十七知道，他不是笨，恰恰相反，他是太過聰明了。
皇宮裡每日來刺殺小皇帝的刺客不知凡幾，然而一旦霍忱出現，這些刺客就會像都銷聲匿跡了似的，連個影子都見不著。
小皇帝比誰都清楚，不管是寧祉還是寧堰，亦或是其餘心懷鬼胎虎視眈眈之人，都頗為忌憚霍忱和他身後站著的霍氏一族。他只有待在霍忱身邊，那些人才會有所顧忌，不敢對他下手。
因此有時候天色晚了，小皇帝便也顧不上天家威儀，緊緊扒拉著霍忱的腰，整個人都掛在他身上，死活不讓他離開。
霍忱無法，只能在皇宮中留宿。
——在其他人眼裡，他是被逼無奈，被皇帝當做要挾霍家的人質囚在宮裡，不得自由。
只有隱在暗處的暗衛十七知道，他分明是順勢為之。
暗衛十七不止一次看見他夜裡起身，站在小皇帝龍榻前，眉眼沉沉望著他睡顏。
他和霍忱是一樣的人，所以他看得懂霍忱的眼神。
那是瘋狂的掠奪，是偏執的占有，是極力克制的冷靜。
——霍忱心慕小皇帝。
早在三年前，這棵種子就已經被種下，漸漸在他心上生了根，發了芽，一直到如今，長成了一參天大樹，再也無法克制。
他折磨小皇帝的時候，何嘗不是在折磨他自己。
小皇帝對他生出的那點難以言說的情愫，還未被他所察覺，就已經生生被霍忱親手掐滅。
在日復一日地憎恨里，霍忱瘋了魔。他的喜歡變了質，腐爛在腥臭的淤泥里，昭示著那是有多麼地不堪和骯髒。
他心上的樹也枯萎凋零。
龐大腐爛的根系滲入他心臟，將他的整個心都密密麻麻纏繞起來，讓他哪怕是每一口呼吸，都帶著鑽心的劇痛。
情之一字，當真最是折磨人不過。
連堂堂大越古國的戰神之將都難以逃過。
他這種卑賤之人，倘若沾染半分，豈更不是萬劫不復。
霍忱就是他的前車之鑑，告誡他動情的後果。
暗衛十七攥緊了拳，盯著對面的那道暗影，心下一片冷漠寒涼。
「暗閣領旨辦事，霍將軍還是避嫌為好，否則傷及無辜，陛下該頭疼了。」
霍忱唇角泄出一絲危險的冷笑，「本將不避又如何？寧祉想暗中殺人，可有過問我手中之劍？」
暗衛十七看見他的手搭上腰間懸掛的那把古舊長劍。
那也是小皇帝親手贈給霍忱的長劍。
小皇帝在霍忱面前一直是一副綿軟可欺的模樣，霍忱教小皇帝練劍時，總擔心鋒利的劍氣割傷他，才換了柄桃木劍。
後來霍忱隨軍出征的前夕，小皇帝設宴為他踐行，將自己的佩劍贈予了他。
這麼多年了，人人都以為霍將軍腰上那把古劍是什麼神兵利器，才讓霍將軍時時刻刻都隨身攜帶，常常溫和了眉眼去看他，用手指珍惜地愛 撫擦拭。
誰也不知道，這不過是一把再普通不過的長劍，甚至因為太過輕盈，用起來也不是那麼順手。
然而只是因為送的那個人，這把劍便變得與眾不同了起來。
看到這柄劍的時候，暗衛十七就知道，此番刺殺除非魚死網破，否則這件事便再無轉圜的餘地。
沒有再說廢話，暗衛十七眼神冷戾，帶著一眾暗衛迅速沖了上去，「陛下有令，殺無赦！」
霍忱瞧著他滿身血腥殺孽濃重的模樣，英挺的眉峰微揚：「不過是換了個主子，竟連性情也像是換了個人。恐怕你那些年都是在偽裝自己，就為了最後一刻反水背叛。皇上真可憐，這麼些年，居然養了個白眼狼出來。」
什麼忠心什麼赤膽，都是假的。
他早告訴過小皇帝，暗衛十七此人不可輕信，他卻一直傻傻地不懂防備，臨到最後被最親近的人狠狠捅了一刀，連皇位是怎麼丟的都不知道。
偏偏他對寧折生不出半點氣來，就只能將這些恩怨都歸結到暗衛十七頭上，下手也越發狠厲不留情 。
但暗衛十七身為暗閣最年輕的新晉統領，自然也不弱。無論是身法還是武技，暗衛十七在一眾暗衛中都是佼佼者。
加之霍忱那柄佩劍早已折斷，沒有趁手的武器，一時間暗衛十七倒是能和他斗個旗鼓相當。
深沉暗夜中，血光混著劍影四射飛濺，很快就驚動了祭廟裡巡夜的侍衛。
藺非霜才剛剛歇下，便得知異動，冷著一張臉出了門。
遠遠地，藺非霜就看清了半空中男人的身影，眉頭立刻就皺了起來。
「寧折呢？」
「小公子還在房間裡睡著。」
「把他叫醒，帶過來。」
「大人？」侍女驚訝地抬頭看他一眼，「這裡很危險，小公子身上還有傷......」
藺非霜冷冷掃她一眼。
侍女神色微緊，立刻噤聲：「奴婢......知曉了。」
她恭敬退下去，很快走到寧折的房前，站在門口躊躇了許久。
她不知道大人心裡在想什麼，明明很就在意小公子，為什麼還要一再將小公子置於險地？
侍女心裡嘆了口氣，抬手敲了敲門，「小公子，大人傳喚您過去。」